Улыбка Этери померкла, даже не успев как следует засиять. Наверное, не может взять в толк, какая муха меня укусила и почему испепеляю его таким яростным взглядом. А я и не думаю объяснять! Кто он мне? Вот именно, никто!
Да и что скажу? Видела, как твой дружок вчера ни с того ни с сего взял и исчез. Просто бац и катапультировался! А у меня после этого остались шишка на голове и перепачканная травой футболка, которую теперь можно смело отправлять в мусорный бак. Плюс миллионы навсегда загубленных нервных клеток.
И он еще рассчитывает на благосклонность с моей стороны? Вот ведь нахал!
— Почему ушла, не попрощавшись? Что-нибудь случилось? — Парень выглядел обеспокоенным.
И с чего бы это ему за меня волноваться?
— Вовсе нет, — заставила себя кисло улыбнуться.
С такими успехами скоро я стану корифеем лжи!
— Это из-за Криса? — сразу нашел он виновного. — Он тебе что-то сказал?
— Мне просто нужно было вернуться домой. Родители позвонили, вот и…
— Все с тобой ясно, — не стал дослушивать нелепые объяснения венгр. — Спешишь?
— Да! — не раздумывая, выпалила я.
— Даже на чашку кофе времени нет? — искушал он меня.
— Даже на стакан воды!
Кивнула на прощание, обошла его и почувствовала, как меня упорно тянут назад. Как будто человек не понимает слова «нет»! От легкого, мимолетного прикосновения по телу пробежал электрический разряд. Гнев как рукой сняло, говорить «нет» уже не хотелось. И спешить куда-нибудь тоже.
— Давай так, — Этери решил поиграть в джентльмена, забрал у меня сумку и водрузил ее себе на плечо, — я проведу тебя, куда скажешь. И если после этого ты будешь по-прежнему враждебно настроена по отношению ко мне, хотя поверь, я мучаюсь догадками, чем и когда мог тебя обидеть, больше никогда не побеспокою.
Сомнения грызли меня, словно моль натуральную шубку. В итоге разум проиграл недолгую битву. Я махнула на все рукой, решив просто плыть по течению. И будь что будет.
— Обещаешь?
— Даю слово!
Ну вот, еще вчера я клялась и божилась, что венгры для меня плод запретный. Лучше не трогать, чтобы не отравиться. И ведь уже совершала подобную ошибку… Похоже, в народной мудрости — «горбатого только могила исправит» — говорится как раз обо мне. Хотя о погосте, надеюсь, думать пока рановато.
Уткнувшись в асфальт взглядом, я сделала несколько шагов, затем обернулась. Этери смотрел мне в спину, не сводя задумчивых глаз.
— Так и будешь тут стоять? Я, между прочим, могу из-за тебя опоздать.
— Тогда мне не сносить головы, — изобразил он испуг и поспешил следом.
— Давно ждешь?
— Около трех часов, — смиренно промолвил юноша. — Верные подруги отказались дать твой номер, но сообщили, сколько у тебя сегодня пар.
— Ну, а чего тогда так долго в карауле?
— Они также предупредили, что лично твой учебный день зачастую идет вразрез с общим расписанием и может заканчиваться на пару часов раньше.
Я рассмеялась. Напряжение постепенно начало спадать.
— А сам-то где учишься?
— Учился. К счастью, для меня уже все позади. Я дипломированный экономист, — не без гордости изрек венгр.
— И работаешь не по специальности, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.
— Пробовал в банке, но меня хватило до первой зарплаты. Теперешняя работа устраивает больше, — пояснил он.
Уже давно снедавшее любопытство побудило задать новый вопрос:
— А сейчас что ищете? Да еще и в Виленске.
— Берегись!
Увлеченная разговором, я не смотрела по сторонам и вышла на проезжую часть как раз в тот момент, когда из-за поворота показалась старая иномарка и на всей скорости помчалась прямо на нас. Спасибо, Этери не растерялся, как и в первую нашу встречу сграбастал меня и оттащил на тротуар.
Дымка перед глазами начала медленно расползаться.
— Тебе опасно передвигаться по городу в одиночку, — покачал головой венгр. — Так и норовишь попасть в беду.
С этим не поспоришь.
— А тебя так и тянет меня спасать.
— Никогда не думал, что буду выступать в роли ангела-хранителя. — Этери коснулся моих волос, убрал выбившуюся из хвоста прядь и заправил за ухо.
Не сразу поняла, что мы по-прежнему стоим под светофором, его руки бережно обвивают мою талию, а живой поток из проходящих мимо людей огибает нас, при этом награждая любопытными взглядами.
Это подействовало отрезвляюще. Я высвободилась из объятий и, не обнаружив на горизонте никакого движения, ступила на белую полосу.
— Сожалею о случившемся, — негромко проговорил Этери, когда мы оказались на другой стороне. — Представляю, каково сейчас твоей матери. Слышал, она долго искала этот сосуд.
— А найдя, сразу же потеряла, — грустно кивнула я. — Мама сильно перенервничала. И расстроилась. Надеюсь, что преступников в скором времени поймают.
Парень ничего не ответил. Некоторое время мы шли молча, потом он повернулся ко мне лицом и, отступая назад, заговорщицки произнес:
— В том случае, если все-таки захочешь продолжить наше знакомство, я бы хотел тебя куда-нибудь пригласить.
— Например?
Ой! Зачем я это сказала?! Такой вопрос уже сам по себе предполагает положительный ответ. Но ведь, я это знала заранее, ответ в любом случае должен был быть положительным. Видно, уже имеющихся проблем мне оказалось недостаточно, и я решила взвалить на себя новые, связавшись с человеком, от которого мое шестое чувство советовало держаться подальше. Но эти бабочки в животе неумолимо убеждали меня в обратном.
— Выбери на твое усмотрение. — Этери все прекрасно понял по моим глазам и теперь радостно улыбался.
— С одним условием, — выпятив грудь, как депутат во время выступления в государственной Думе, важно сказала я, — нас будет четверо. Ты, я, Иза и Даниэль.
С подругой мне спокойнее, да и Изкиному счастью нужно поспособствовать, хотя не уверена в его долговечности. Даниэль рано или поздно уедет. Правда, Изольда не способна долго горевать и быстро утешится в объятиях какого-нибудь нового незнакомца.
Этери сразу сник.
— С этим могут возникнуть проблемы, — осторожно начал он. — Видишь ли, Даниэлю не то чтобы не нравится твоя подруга, просто она…
— Напористая, — подсказала я и беспощадно добавила: — Ну так что, вчетвером или никак?
— Ты не оставляешь мне выбора, — сдался парень на милость победителя. — Нас с Даниэлем ожидает до-о-олгий разговор.
Прощаясь, Этери предложил вечером заехать за мной, но я решила сохранить хоть какое-то инкогнито. На всякий случай. Пока не познакомимся поближе. Договорились встретиться в восемь в парке. В глубине его располагался небольшой уютный ресторанчик, один из моих любимых. Представляю, как обрадуется Изка, когда я сообщу ей о намечающемся свидании. Будет прыгать до потолка.
