— Я, — выдохнул он, — лучший алхимик трансмутации в своем поколении. Все было идеальным, пока Син не укусили. Если бы не она, я закончил бы эксперименты тайно ото всех.
Я хмуро глядела на него, лежа на спине.
— Ты псих, а не гений, и скоро все об этом узнают.
Его лицо исказило отчаяние, он дико озирался.
— У меня не было выбора, понимаешь? Знаешь, как сложно состязаться с великим алхимиками? Мне нужно было сделать что-то радикальное. Эта работа была идеальной, но…
Эта работа? Это был не личный проект?
— Но оборотней было слишком много, и они вырвались из-под контроля, — лепетал он, почти умоляя меня понять. — Я не хотел, чтобы они кому-то вредили. А потом академия начала расследование, и вовлекли Комптона, и он обязан был понять, что за этим стоял я, и…
Он безумно вдохнул и поднялся на ноги. Я не успела заставить тело пошевелиться, его пальцы сжали мое горло. Он толкнул меня к земле. Другой ладонью он рылся в сумке. Флаконы посыпались на листья, стальной ящик звякнул о камень, крышка открылась.
Он поднял металлический шприц.
— Я буду в порядке. Я улучшил сыворотку трансмутации, и с ней меня никто не остановит.
Я билась под его рукой, пыталась предупредить его. Он вонзил иглу в свою вытянутую руку и ввел сыворотку.
— Я буду таким же сильным, как Эзра, — заявил он с безумным светом в глазах. — Мне уже не нужна Син, чтобы доказать, что моя сыворотка может изменить… фейри… духа…
Его хватка на моем горле ослабла. Он накренился, рухнул на задницу. Быстро моргая, он поднял руки и глядел, словно не мог понять, почему они дрожали.
— Это… нормально, — выдавил он, дыша все быстрее. — Это превращает мое тело в…
— Это отравляет тебя, идиот! — я села, игнорируя боль. — Противоядие есть?
— Нет. Меня превращает в… я буду… — он едва дышал, тело дрожало. — Я…
Его тело побелело, он согнулся. Его стошнило. Я отпрянула.
— Я буду… сильным… — хрипел он, задыхаясь, упираясь руками в землю. — Буду… лучшим…
— Брайан, тебе нужно противоядие!
Его снова стошнило, он поднял белое лицо, дыхание свистело. Ужас проступил на его лице.
— Противоядия… нет.
Он задрожал, склонился, конечности содрогались. Слюна пенилась, лилась из его рта. Он сжал листья в рвоте, горло сжималось от позывов, но воздух не попадал в его легкие.
Я ничего не могла поделать, его конвульсии стали еще сильнее, а потом ослабели. Когда он застыл, пустые глаза смотрели вперед, его щека прижалась к груди, ладони были сжаты, как когти, в последнем припадке.
— Ч-ч-черт, — пролепетала я, не могла отвести взгляда.
— Что за глупый гений.
Я оглянулась. Эзра — нет, Этерран с сияющими в темноте глазами — стоял в паре ярдов от меня. Магия на его руках уже не корчилась, а просто сияла на его пальцах.
Я посмотрела на него — ран не было, кроме укуса на предплечье. Я хотела поднять ноющее дрожащее тело. Мое запястье задело ящик, который выпал из сумки Брайана, и оттуда выскользнул листок бумаги.
Я подняла его, подставила к свету дома. Я различила почерк с острыми краями.
Брайан,
Прошу, прими последнюю поставку. Я надеюсь получить завершенный образец к концу месяца.
Искренне твой,
— Кс.
Я открыла ящик. Пенопласт заполнял его внутри, и пять тонких углублений намекали, что внутри были узкие флаконы или пробирки.
Что Брайан говорил? Ингредиенты, о которых я не знала? В этом ящике они были? И их дал Брайану тот, кто поручил ему эту «работу»?
Вдали раздался вой. Я пришла в себя, вспомнила, что, хоть мы одолели Брайана и его помощников-волков, время шло, и крайний срок для Син был все ближе.
Я бросила бумагу, прошла среди обломков к лежащей без сознания Син. Я проверила ее на раны — она выглядела нормально — а потом повернулась к следящему демону.
— Отнеси ее в машину.
Этерран прищурился от приказа.
— Ты хочешь мою помощь или нет? — пригрозила я.
Он изогнул губы: я его забавляла. Он прошел к Син, подхватил ее с земли и вышел из леса. Я следовала за ним, сжимая кулаки от его неспешных шагов. Который час? Когда нужно проводить экзорцизм Син?
Посох Эзры был где-то возле дома, но я заберу его позже: все равно придется убирать за Брайаном. Если в поместье не выжили только я и Эзра/Этерран.
Когда мы добрались до машины, я поспешила вперед, чтобы открыть дверцу, чтобы Этерран опустил Син на сидение. Глядя на демона, я отошла на пару шагов. Я опустила руку, пальцы сжали холодный металл.
Этерран попятился от машины, повернулся ко мне и застыл от направленного на его грудь пистолета.
Но я уже нажала на курок.
Последний снаряд взорвался на его груди, брызги желтого зелья задели голую кожу руки. Яростный красный свет вспыхнул в его глазах, его лицо вытянулось. Он был страшным демоном, но тело Эзры было почти полностью человеческим, и одного выстрела было достаточно. Он упал на машину, съехал по блестящей черной панели.
Я ждала, глядя на его макушку, но он не двигался. Я с дрожью выдохнула и убрала пистолет в кобуру.
Я посмотрела на машину. На демонического мага. На машину.
Блин.
Я пять минут тащила Эзру к заднему сидению, напрягая мышцы и кряхтя. Тяжело дыша, я согнула его ноги и поспешила к стороне водителя.
— Почему, — задыхалась я, — я не выстрелила в него после того, как он сел в машину?
Я захлопнула дверцу, схватила ключи и завела двигатель. Панель приборов загорелась, часы сияли.
23:59.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Шины завизжали по асфальту, машина повернула в последний раз. Поместье Синклер было темной тенью под сияющей луной.
Часы показывали 00:16. Но не было поздно. Не могло быть поздно.
Я ударила по тормозам, повернула и чуть не врезалась в джип, стоящий на газоне. Я чуть не задела его, остановилась рядом.
Дверь поместья была открыта, внутри было темно. Дюжина машин, которых тут не было раньше, стояли на площадке и газоне. Ничто не двигалось. Где все? Что мне теперь делать? Паника сдавила горло, я посмотрела в зеркало заднего вида. Син лежала на сидении без сознания. Эзра лежал на полу.
Машина дернулась, что-то ударило по ней. Моя дверца открылась, руки устремились ко мне, и я приготовилась кричать.
— Тори!
Ладони сжали мои плечи, я увидела белое лицо Аарона. От него воняло дымом и горелой кровью, его лицо было в саже. Рукоять меча торчала за его плечом.
Задняя дверца открылась, Кай склонился над моими пассажирами.
— Что случилось с Эзрой? Он…
— Он в порядке, — выдавила я. — Я в порядке, мы оба в порядке, но Син…
Аарон отпустил меня и закричал изо всех сил:
— Папа! Сюда!
Я ударила по ремню безопасности, и он расстегнулся. Я выбралась из машины, Тобиас подбежал к нам. Аарон открыл другую дверцу, и два пиромага вытащили Син. Тобиас закинул ее на плечо и побежал в поместье.
— Что… — начала я.
— У Джозефины все готово для ритуала. Она ждет, — Аарон обошел машину и помог Каю вытащить Эзру. Они подняли его на плечо Кая, и электромаг пошел, шатаясь. Аарон отошел.
— Бодрее, — сказал безжалостно Аарон.
— Я справлюсь, — выдохнул Кая. — Но я немного устал, если ты не заметил.
Аарон подтолкнул меня, Кай следовал тяжелыми шагами. Устал не он один, у меня силы тоже были на исходе.
— Что случилось? — выдохнула я, пока мы шли по вестибюлю. — Ты…
— Вы вернулись! — Валери вышла из гостиной, ее черные волосы выбились из прически. Ее красивое серебряное платье было порвано до колен. — Эзра в порядке? Неси его сюда, Кай. Целитель только что прибыл.
Кай понес Эзру в гостиную. Валери оставалась с ним. Я крикнула:
— Это просто сонное зелье.
Как только Кай вернулся, Аарон схватил меня за руку и потащил в зал, где проходила вечеринка, но столы были разбиты, гирлянды сорвали со стен. Мертвый оборотень валялся в обломках.
— Все прошло ужасно, — Аарон толкнул дверь террасы. Я поняла, что он запоздало отвечал на мой вопрос. — Мы с папой добрались до общежития, но волки были за нами. Мы отгоняли их от учеников, но нас подавляли.
