— Каким образом? Опять что-нибудь разбить? До сих пор не понимаю, как головы не лишилась за купол.
— Да я ни о том! — раздраженно бросил сосед. — Сходи в гости к Майе, проведай больного. Вижу, что сама не своя который день бродишь по дворцу.
Сердце заколотилось в груди, словно пойманная птичка в клетку. Идея пришлась мне по душе, но уже в следующий миг появились сомнения.
— Вдруг выставит? — взволнованно спросила я.
— А вдруг нет?
Помедлив пару секунд, поднялась с кресла и направилась прямиком в ванную комнату. Горячая вода слегка уняла беспокойство. Я надела шелковую ночную рубашку, плотно облегающую фигуру, нанесла несколько капель духов на шею, провела щеткой по волосам и придирчиво посмотрела на себя в зеркало.
Невесомые оборки холодили кожу при малейшем движении. Тонкие бретельки поддерживали лиф с низким вырезом, подчеркивающим грудь. Следовало отметить, что выглядела я довольно соблазнительно в этом… гм… одеянии. Дополнением ему стало единственное платье, которое в последнюю минуту захватила тогда с собой.
Закончив со сборами, предусмотрительно оставила серебряный кулон на прикроватной тумбочке, мысленно пожелала себе удачи и покинула покои.
Пришлось немного поплутать, прежде чем нашла искомую дверь. Охранники молчаливо расступились, позволяя мне занести руку для предупредительного стука. На секунду я крепко зажмурилась, призывая всю свою храбрость, и опустила-таки кулак на крепкую дубовую поверхность.
Не успела вытереть вспотевшую ладонь о мягкую ткань платья, как дверь открылась и глазам предстал предмет моих мыслей. Сердце тут же пустилось вскачь. В голове поселился молот, а в животе появилось удивительное ощущение — словно его наполнили пузырьками, и теперь они лопались один за другим.
— Морена?! — удивленно воскликнул Дамиан. — Вот так сюрприз. Я как раз собирался посылать за тобой. Входи! — он распахнул дверь настежь, впуская меня внутрь, и обратился к охране: — Свободны на сегодня.
Стражники прищелкнули каблуками сапог, отдали честь и поспешили удалиться.
Я вздрогнула, услышав тихий щелчок ключа в замочной скважине.
— Чай, кофе или что-нибудь покрепче? — гостеприимно предложил хозяин покоев, на котором не было ничего, кроме черных брюк.
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Я ненадолго. Зашла лишь спросить, как ваше самочувствие.
— А я, пожалуй, плесну себе чего-нибудь, — проговорил он и открыл буфет.
Пользуясь моментом, принялась осматриваться по сторонам. Резная мебель была подобрана с большим вкусом. Она представляла собой удивительное сочетание нового и старого, но от этого не менее прекрасного. Высокие потолки, мраморный пол с огромными мягкими коврами, скрадывающими шаги. Сквозь приоткрытую дверь мне удалось рассмотреть спальню, выполненную в песочных тонах. Королевских размеров кровать была покрыта бежевым покрывалом.
— Как мое самочувствие? — повторил Дамиан, привлекая мое внимание. — Отличное. Завтра приступаю к обязанностям. Архимаг Арнтор наконец-то позволил покинуть эти стены, — раздраженно проговорил он и обвел гостиную рукой, в которой был зажат стакан с темной янтарной жидкостью.
— Рада слышать. Зачем собирались послать за мной?
Майе сделал внушительный глоток, поставил хрустальное изделие на небольшой круглый столик, скользнул по мне изучающим взглядом, подошел вплотную и только тогда ответил:
— Чтобы поговорить, а еще поблагодарить, — его голос был необычайно мягок этим вечером.
— О чем? — спросила, облизывая внезапно пересохшие губы чуть подрагивающим языком. — Если вы хотите знать, кто меня инициировал, то я не знаю его имени. Вероятно, он тоже меня не запомнил. Это вышло спонтанно и…
— Тсс… — приложил Дамиан палец к моим губам, не позволяя закончить фразу. — Я ни в чем тебя не виню. К тому же вряд ли можно забыть такую яркую личность, как ты, Морена. Мне жаль, что я наговорил тогда столько ужасных слов. К сожалению, они не тараканы, выскочат — не раздавишь.
— Забавное замечание.
— По правде говоря, я собирался извиниться тем же вечером, — продолжил Дамиан, пропуская мимо ушей мою фразу. — Не успел. Я слышал, как ты звала меня, но тело налилось такой свинцовой тяжестью, что не мог даже пальцем пошевелить. Если бы не ты, меня давно не было бы в живых, поэтому я безмерно благодарен тебе и прошу простить. За все: за нелестные слова в твой адрес, беспочвенные обвинения и бесчисленные упреки. Ты не такая, как я успел себе вообразить. Согласен, это не оправдание, но на то есть причина… — он замолчал, подбирая подходящие слова.
Я решила облегчить главе задачу и открыто заявила:
— Мне известна история вашего неудачного брака.
— Мягко сказано, — хмыкнул Дамиан и спохватился: — Откуда?
— Добрые люди рассказали.
— Очевидно, не такие уж и добрые, раз выдали меня с потрохами, — пробубнил хозяин покоев и отстранился.
В гостиной повисло неуютное молчание. Демон Ночи начал закрываться, не успев толком открыться. Порыв поговорить начистоту вынудил меня выпалить:
— Бывшая жена причинила вам немало боли. Я понимаю, вы смотрите на меня, видите неестественно синие глаза, слышите удивительный голос, нутром чувствуете крохи демонической силы, осознаете, кто я, и ждете подвоха. Ждете, что я окажусь не лучше ее, может, даже хуже. Да, я родилась, чтобы стать демоном! — в каждом слове слышались боль и отчаяние. — Но в итоге не стала им. Я бы многое отдала, чтобы родиться обычным ребенком, пусть даже лишенным магического дара. Лишь бы быть счастливой, не быть изгоем, познать родительскую любовь. Только не в силах что-либо изменить. Вы должны усвоить, генерал Майе, что все люди разные, и в стаде не без паршивой овцы. Нельзя стричь всех под одну гребенку.
— Рина, — попытался Дамиан остановить поток слов.
Тщетно. Я собиралась высказаться о наболевшем, открыть ему глаза, если, конечно, получится.
— Взять к примеру евнуха. Глядя на него, вы видите в первую очередь мужчину, не сомневаетесь в его… хм… силе и даже не задумываетесь, что он отличается от вас и не способен произвести потомство. Так и у нас. Один может побороть в себе черноту после инициации, а другой разглядит в ней шанс.
Дамиан поморщился, словно надкусил незрелое яблоко.
— Не очень удачное сравнение, но я понял, что ты хотела сказать. И ты права: Медея убила во мне веру в людей, расколола мое сердце и похоронила его в королевском саду. Сделала меня черствым, грубым, жестоким. Пройдет немало времени, прежде чем я стану… прежним.
— Тогда почему вслед за сокрушительным ударом последовал стремительный карьерный рост? — недоверчиво поинтересовалась я.
— У меня не было другого выбора, кроме как погрузиться в работу. Иначе бы я сошел с ума.
— Что ж, раз мы все выяснили и вы пребываете в добром здравии, значит, мне пора. Спокойной ночи, генерал Майе! — с наигранной легкостью пожелала я, вымученно улыбнулась и устремилась к выходу.
Дамиан нагнал меня. Его сильная, горячая рука сомкнулась на моем запястье и притянула обратно.
— Останься. Пожалуйста.
Внутри все замерло. Сердце остановилось, кровь прекратила струиться по венам, легкие перестали дышать. Я не верила ушам, смотрела на любимого мага и боялась даже моргнуть. Вдруг взмах ресниц потревожит сказочный момент?
— Останься, — повторил Майе.
Исходящий от него аромат был таким притягательным, а просьба, произнесенная опьяняющей хрипотцой, столь соблазнительной, что я ни в жизнь не отказалась бы, но не хотела довольствоваться тем, что он собирался дать. Я решила взять сполна от предстоящей ночи.
— До утра? — мой голос прозвучал довольно дерзко.
— До утра…
— И без воздушных лент на руках?
— Договорились.
В безотчетном порыве Дамиан запустил пальцы в мои волосы и принялся сминать губы в страстном поцелуе. Атмосфера в гостиной молниеносно стала бархатной, а воздух тягучим, будто мягкая карамель. Мы задыхались, но ни на секунду не могли оторваться друг от друга. Страсть затмила нам разум, заставила часы остановиться, сузила весь мир до одних покоев, в которых не было места смущению и обману. Здесь не существовало жестокой реальности, обидных слов и противоречивых чувств. Лишь пылкие объятия, ласковые прикосновения и нескончаемые поцелуи.
