Дождь, будто рассеялся в воздухе, смешавшись с ним в равных долях. Я проснулся поздно – Хелена дала мне хорошее снотворное. Голова была ясная, а мысли тёмные. Мне не терпелось вернуться в замок, чтобы начать поиски.
Хелена стояла у окна, вымешивая на столешнице тесто. Она не повернулась, когда я спустился. Только бросила отрывисто:
– Доброе утро.
– Не доброе, Хелен.
Она повернулась ко мне. Как всегда спокойная, с ясными голубыми глазами и точёными, будто из мрамора вырезанными чертами лица.
– Ты готов идти до конца?
– Да.
– Тебе придётся доказать причастность Эрика или Хельги к магии, караемой смертью. Если ты не сможешь, то вы оба погибнете. И ты, и Елия.
– Я знаю.
– Тебе нужна помощь.
– Зачем?
– В столице найди Берена. Он ищейка. Тебе понадобится его помощь.
– Зачем он мне?
– Не тебе. Ей. – Хелен посмотрела на меня испытующим взглядом. – Ты отличный маг, а он отличный ищейка.
– Настолько отличный, что не узнал принцессу, живя с ней под одной крышей несколько месяцев?
Хелена улыбнулась.
– С чего ты взял, что он не узнал её?
Мне нечего было ответить. Елия имела уникальную способность располагать к себе людей. Он мог узнать её, но не выдать. Так же как я когда-то не выдал её. Сердце защемило. Нет. Нельзя сейчас думать о ней.
Весь день я бродил по лесу, пока Хелена проверяла заклятие, наложенное на письмо. Наткнулся озеро. Почувствовал следы магии. Елия тренировалась здесь. Отрабатывала заклятия. Я коснулся следов её магии и мне стало теплее – как будто она положила свою маленькую ладонь на мою шею.
Вернулся поздно, молча поел и ушёл в спальню. Три долгих дня я метался, то по двору, то по лесу. Снова рубил дрова, складывал их в поленницу. Монотонная работа успокаивала. Хелена, глядя на меня, хмурилась, но ничего не говорила.
Наконец, она позвала меня в дом. Я зашёл и увидел письмо лежащее на столе.
– Это магия крови. Если будет нужно, я смогу подтвердить это в ковене.
Я поклонился.
– Спасибо, Хелена.
– Влад. Найди её. – она посмотрела мне в глаза. – Я прошу тебя.
– Найду. Обещаю.
На четвёртый день пребывания в Столбах после завтрака, я вышел на дорогу, ведущую в поля. Живность попряталась, тёмное небо нависло тяжестью. Одинокий орёл низко кружил над полем. Я подобрал камешек и нарисовал портал. Снова шаг в круг, струйка энергии, протекающей сквозь линии, и вот я в пропахшем помоями тупике. Каким бы ни был мир, с волшебством или без – изнанка у него всегда оказывается вонючей.
В замке меня ждал безопасник. Он подошёл ко мне чеканным шагом и слегка поклонился.
– Принцесса оставила лошадь в Керете. Там её ждал каяр из Рампии.
– Охранники не пытались её остановить?
– Пытались. Но она обездвижила их.
– Мага за ней не отправляли?
– Их мало, господин.
– Ну да. И это было бы бесполезным. – я замолчал. – Ты знаешь Берена из ищеек?
– Знаю. Найти его?
– Да. Отправь ко мне. – я кивнул на прощание и пошёл искать Марка и Рамана.
Они нашлись в зале для заседаний. Раман осунулся, глаза ввалились.
– Влад? Ты вернулся. – сказал он когда увидел меня. – Где ты был?
– Ты узнал как её заколдовали? – спросил Марк.
Я сел за стол и откинулся на спинку стула.
– Нам придётся привлекать ковен.
– Зачем? – Марк хотел было сесть, но замер.
– Это магия крови. Она карается смертью.
– Эрик? Думаешь он способен на это? – Марк всё-таки сел и потёр переносицу.
– Она его унизила при главах и официальных лицах четырёх государств. Тем более, что магию крови ещё надо доказать. А это трудно.
– Почему не сработали охранные заклятия? – подал голос Раман.
– От магии крови нет защиты. – поэтому она запрещена. Раман, я хочу попросить помощи у ищейки.
– Сколько тебе нужно?
– Один. По имени Берен.
– Почему именно он? – спросил Марк.
Я пожал плечами.
– Я слышал, что он из лучших.
– Хорошо. – ответил король.
Под пристальным взглядом Марка я встал и отправился в свои покои. Мои. Наши. Как ты там? Я открыл окно. Здесь не думать о Елии не получалось. Она хотела поменять обшивку стен в приёмной. Работы ещё не начались – бывшая принцесса никак не могла определиться с цветом. Но первое, что она сделала – это сняла тяжёлые шторы во всех комнатах, впустила в покои свет.
В дверь постучали. Я обернулся и опёрся о подоконник. Берен вошёл и встал передо мной. Спокойный, с открытым, но цепким взглядом ищейки. Я их научился определять ещё в юности, но каким образом так и не понял. Просто в присутствии ищеек между лопаток пробегали мурашки.
– Вызывали, милорд?
– Да. Ты, полагаю, знаком с принцессой?
– Да.
– Сразу догадался кто она? -меня разбирало любопытство.
– Почти. Я долго сомневался – она хорошо держала маску. Я был почти убеждён, и решил подождать. Сначала, чтобы убедиться. И, к тому же, мне было интересно – зачем ты её спрятал.
– И как?
Берен ухмыльнулся одной стороной рта.
– Ты же знаешь, что я не выдал её.
– Знаю. Мне интересно – почему?
– Может потому же, почему ты помог ей сбежать? – ищейка посмотрел на меня твёрдым взглядом.
Во мне закипела злость, захотелось врезать ему, но ярость тут же угасла. Какой смысл злиться, если в этой битве я уже победил?
– Что ты знаешь о Хельге?
Берен пожал плечами, подошёл к глубокому креслу и сел.
– Хельга Ман Ирен. Пятьдесят три года, уроженка Крайра, города Моса, на протяжении нескольких лет была любовницей Марка. Что конкретно ты хочешь узнать?
– Где она сейчас?
– Уехала почти сразу после приезда делегации из Рампии, во главе с принцессой. Видимо быть любовницей бывшего короля ей не захотелось.
– Тебе её отъезд не показался подозрительным?
– Нет. Она та ещё стерва и любила своё положение при дворе больше, чем что-то другое.
– Когда ты видел её в последний раз?
– Во время коронации. Зачем она тебе?
– Я хочу осмотреть её лабораторию и покои.
– Пошли. Только на вопрос ответь. – Берен встал.
– У неё была кровь Елии. – Я подошёл к двери.
– Заклятие крови? – Берен встал передо мной.
– Да. Догадливый.. Ищейка.
Покои Хельги нашлись неподалёку от комнат Марка. Ожидаемо. Скорее всего между ними ещё и переход есть. Надо проверить. Я встал в центре приёмной и осмотрелся: Светло-серые стены, чёрная мебель, золотистые обивка мебели и шторы. Следы магии ощущались везде. Тонкие пряди прошедшей сквозь пространство энергии. Берен в это время методично осматривал ящики секретера. Я вошёл в спальню. Роскошный дымчато-серый цвет стен разрывался нежно-розовым балдахином над кроватью. Графитно-серые шторы, серая же мебель. Ни одной картины на стенах. Такое ощущение, что кровать – это единственное, что имеет ценность в комнате. Серые тумбы рядом с кроватью ничем не заполнены – я их даже не заметил с первого раза. Здесь магия чувствовалась тоньше. Заклятия наложенные на кровать..Кхм.
Я проследовал в кабинет – просторное помещение с неожиданно светлыми стенами, впрочем, почти полностью скрытыми массивными металлическими шкафами. Здесь было всё – от книг до колб с неизвестными жидкостями. Пучки трав висели на крючках, вбитых в потолок.
