Полуликий предпочел бы более сдержанное общение, но внимание Лэнгилла льстило ему. Значит, что-то в нем есть, иначе глава клана Лэ не тратил бы на него драгоценное время.
Башня, к которой они подлетали, облицованная золотисто-оранжевыми зеркальными плитками, пылала в рассветных лучах, точно огромный застывший факел. Тиан, глава клана Ти, лично ждал их на флаерной площадке – был слишком нетерпелив, к тому же главы кланов обычно пренебрегали условностями. Чем более высокого статуса достигал эр-лан, тем больше мог себе позволить, тем свободнее был в самовыражении. Полуликий понимал, что ему еще расти и расти до такого уровня.
Флаер замер над полом ангара, и Тиан тут же приблизился быстрым шагом – полы его верхнего одеяния развевались вокруг стройных ног. Черное нижнее одеяние, оранжевое верхнее – цвета клана Ти чем-то напоминали пожар.
– Лэнгилл, наконец-то ты ко мне выбрался! Дружим домами?
– Дружим домами, – с улыбкой ответил отец на ритуальное приветствие и кивком указал на Полуликого, – это мой сын, Мелл Фэлри, ты уже слышал о нем.
Тиан коротко кивнул. Лучи солнца падали отвесными столбами сквозь вделанные в потолок ангара стеклянные пластины, и расчерченное яркими полосами лицо главы клана Ти казалось сложенным из углов. Нос острый, глаза ярко-голубые, пронзительные, точно две вспышки лазерных резаков; традиционная прядь, выпущенная из пучка на затылке, медно-коричневого, почти красного оттенка.
Весь облик Тиана, как и внешний вид его башни, наводил на мысль об огне, но огне подспудном, как зловещее потрескивание в глубине костра – вот-вот вспыхнет и рассыплется искрами.
– Поговорим накоротке, времени мало, – он пощелкал пальцами, и тут же от дальней стены ангара примчались три морфо-кресла. Лэнгилл невозмутимо уселся в одно из них, Полуликий, который насмотрелся в других кланах всякого и уже ничему не удивлялся, последовал его примеру.
Прежде, чем сесть, Тиан бросил в центр составленного креслами круга небольшой темно-красный шарик – тот не укатился, а сразу намертво прилип к полу и вспыхнул ровным алым светом.
– Купол тишины… – глаза Лэнгилла сверкнули, – думал, вы еще работаете над ним.
– Только что закончили, – лицо Тиана так и лучилось самодовольством, – подарю… но если только ты принес что-то равноценное, сам понимаешь.
Он вдруг смерил Полуликого таким взглядом, что у того промелькнула дурацкая мысль, тем не менее, отозвавшаяся холодом в позвоночнике, – что отец привез его сюда, чтобы отдать в клан Ти. Даже смешно – подобной дикости в среде эр-ланов не было места…
Ведь не было?
– Веселье отложим на другой раз, – тон отца вдруг резко посуровел, и Тиан сразу стер улыбку с лица и слегка подобрался, – решение по Дебатам вынесено.
23
Сердце Полуликого екнуло. Тиан подался вперед, лицо его заострилось еще больше.
– Саруватари?
– Да, – Лэнгилл невозмутимо вытащил платиновую прядь из-под спины и уселся поудобнее, скрестив ноги.
Тиан, напротив, вскочил и заходил туда-сюда в пределах «купола тишины».
– Ты так спокойно говоришь об этом! Все наши планы покатились в Трущобы стройными рядами!
– Еще неизвестно. Посмотрим, что будет.
– А что там может быть?! – Полуликий впервые видел, чтобы эр-лан так очевидно злился, да еще и повышал голос. Казалось, Тиан сейчас взорвется от ярости. – Эта ее ассимиляция займет лет двадцать, а то и больше, я видел расчеты!
– Поэтому я здесь. И он тоже, – Лэнгилл кивнул на Полуликого и вдруг поморщился, – возьми себя в руки, Тиан, от тебя уже не продохнуть.
Полуликий, ошеломленный новостью, только сейчас заметил едкий запах, от которого першило в носоглотке. Тиан на секунду прикрыл глаза, и от него повеяло мягким, спокойным ароматом травы и листьев.
– Уже лучше, – заметил Лэнгилл и покачал ногой в расшитом сапоге, – так вот. Мелл Фэлри, как ты знаешь, специализируется по силовым полям. Пару дней назад я велел ему создать алгоритм поля, которое будет рандомно шифровать каждый новый канал связи и не влиять на дальность и качество передачи, и сегодня все уже готово… так ведь, Мелл?
Полуликий поспешно кивнул и хотел уже развернуть свой гало-экран, но Лэнгилл жестом остановил его и продолжил:
– Ты помнишь, сколько ты, я – да все – бились над этой задачкой?
Тиан кивнул и посмотрел на Полуликого совершенно по-другому. Хорошо так посмотрел – с уважением и даже с некоторой приязнью.
– Мальчик – гений, – уверенно произнес Лэнгилл, – а мы идиоты. Самый же большой идиот я, поддавшийся на уговоры Ками и отправивший мальчика к сегам. Если бы его потенциал раскрылся полностью… впрочем, из дерева уже вырезали лодку, обратно не воротишь.
Полуликий уставился на него, не веря тому, что услышал, и помимо дикой радости, накатившей, точно поток, испытал и немалое изумление. Ему еще не встречались люди, которые с такой легкостью и прямотой признавали свои ошибки – и тем более он не рассчитывал на подобную гибкость характера у главы клана.
– Что ты идиот – не смею спорить, – осклабился Тиан, – но чем нам поможет хоть самое распрекрасное силовое поле?
Лэнгилл усмехнулся в ответ.
– Ты же умный, подумай как следует. Оспаривать итоги Дебатов мы не будем, иначе все это затянется еще лет на пять-десять. Пусть Саруватари воплощает свою программу в жизнь, а наша задача – чтобы у нее ничего не вышло.
Радость Полуликого сразу померкла, и он с беспокойством взглянул на отца. Тот невозмутимо играл в гляделки с Тианом. Наконец глава клана Ти со вздохом плюхнулся в кресло и закинул ноги в сапожках, расшитых оранжевыми узорами, на мягкий подлокотник.
– Хорошо, сдаюсь. Говори, что задумал? Надеюсь, обойдется без убийств, это слишком рискованно.
– И бессмысленно, – хладнокровно заметил Лэнгилл, поигрывая прядью, – движение набирает силу, уберешь Саруватари – на ее месте тут же появится кто-то другой. Нет, мы сыграем хитрее, и здесь все зависит от того, сможешь ли ты, Мелл, создать то, что нам нужно.
Когда дверь с шелестом встала на место, Полуликий по инерции прошел чуть вперед и замер в центре комнаты. Он чувствовал себя как-то странно – словно парил над собственной головой. Машинально глянул в зеркало – в нем отражался тот же благопристойный эр-лан в синих одеждах, что и утром, не придерешься. Но вот внутри было что-то не в порядке, совсем не в порядке.
Где-то в области затылка сгущался белый туман, клубился и норовил затащить его в обморок. Полуликий поспешно сел прямо на пол и, потратив кучу времени и сил, кое-как стабилизировал метаболизм. Когда голова перестала кружиться, а сердце успокоилось, он откинулся назад и с глубоким вздохом растянулся на полу. Развязал пояс, который давил на талию, потом распустил волосы и в довершение резкими движениями скинул сапоги, которые улетели к иллюзии окна. Когда они с глухим стуком врезались в стену, Полуликий испытал короткую вспышку удовольствия.
Вот так вот, Камиллерия, буду лежать на полу с распущенными волосами, без сапог и в распахнутой
