Шуй, – произнесла укоряющим тоном, – а Шевару нравится. И он похвалил меня, а значит, наши традиции соблюдены и у него есть все шансы стать моим мужем.
Со стороны орка на меня метнулся внимательный взгляд, а его губы растянулись в довольной клыкастой улыбке.
– Леди Адель! – Шуй едва ли пятнами не пошел, – уверяю, когда вы станете королевой, вам не придется готовить. Для этого есть целый штат поваров и слуг. Ну а, чтобы вы не сомневались в моих намерениях, я готов… – взглядом, в котором промелькнуло что-то, похожее на ужас, он мазнул по тарелке, – доказать, что также достоин.
– Приятного аппетита, Варамей Аршуевич! – сладким голосом пропела я, – долг каждой женщины следить за тем, чтобы ее мужчина был сытым и здоровым, – молитвенно сложила лапки на груди и прикрыла глаза, сильно опасаясь выдать себя взглядом или выражением лица.
Наблюдая, как через силу, давясь и кашляя, храмовник запихивал в себя эту отраву, я мысленно валялась от хохота и дрыгала ножкой. Нет, это воистину стойкий товарищ, раз ради дела готов на такие жертвы.
А я ведь еще и десерт приготовила!
На двухъярусный тортик, торжественно внесенный самим главным поваром, все смотрели настороженно.
– Ах! Что же почти ничего не съели! – всплеснул руками мужчина, как только бережно поставил ношу на стол и огляделся, – эта женщина божественно готовит…
Вот, что значит, вовремя прикормить мужчинку! – повару-то я доверила снять пробу еще с нормальных блюд. Так что мужик в полной убежденности, что все блюда – шедевры!
– Вы уверены, мастер Грол? – с сомнением уточнил король Лурдин. Бедолага тоже попал под раздачу и выглушил уже не один кувшин жидкости.
– Готов съесть свой колпак, если это не так! – опрометчиво заявил Грол. А тут уже Шуй подсуетился, видимо, радуясь, что нашелся тот, на ком можно выместить злость.
– В каком виде предпочитаете есть головной убор? В свежем, так сказать виде? Или в моченом? Может, отварите? Или специй добавите? Против приправ возражать не буду.
– Что же вы, мастер Шуй, так непостоянны? – ага! Думаешь промолчу? – сначала нахваливаете мою стряпню, а теперь ловите мастера Грола на слове, тем самым опровергая свои же утверждения? Выходит, не по нраву угощение пришлось?
– Позвольте! В чем дело? – повар недоуменно перевел взгляд с меня на булькающего Шуя, – я лично пробовал все блюда… – мужчина подошел к большой супнице, в которой находились остатки щей, зачерпнул половником солидную порцию и неосмотрительно хлебнул.
Веером брызг, окатившим близлежащих гостей, Грол выплюнул все обратно. Закашлялся. Схватил угодливо подставленный слугой кувшин с вином и осушил его залпом.
– Однако! – крякнул он.
Остальные блюда пробовал с опаской и такой миной, будто ему тут скорпионов живых предлагали. Публика, каждый из которых совсем недавно побывал на месте повара, с любопытством следила за его действиями и особенно, за выражением лица.
– Несомненно, это нельзя есть! – выдал вердикт мастер Грол, – но я со всей ответственностью заявляю, что еда испорчена намеренно! То, что повезло попробовать мне, было невероятно вкусно.
– Я разберусь с этим! – прошипел храмовник, выискивая кого-то среди зрителей, которым повезло не оказаться с нами за одним столом. – Торт также испорчен?
– Я должен удостовериться сам. Если у кого-то поднялась рука испоганить такой шедевр, лично на фарш порублю! – грозно заявил повар.
Какие все серьезные, да суровые! – изображая недоумение и полное непонимание происходящих событий, я скромненько села на место, отдав мужчинам право разбираться в ситуации.
Разумеется, тот кусочек торта, что первым попробовал мастер Грол, был нормальным. Соус-то я только в розочки напихала. И то, только в те, что покрупнее. В остальных дырок-то не наделаешь, мелкие да хрупкие.
– Восхитительно! – расплылся в блаженной улыбке мужчина, – неземной вкус. Браво, леди Адель! Полагаю, если каждый отведает хоть малюсенький кусочек этого лакомства, то, безусловно, оценит ваш талант.
– Несомненно, вы правы, мастер Грол! Позволите мне самой преподнести гостям по кусочку?
Розочки с начинкой, разумеется, достались тем, к кому я испытывала наиболее теплые чувства. Король Лурдин, которому я первым преподнесла угощение, поблагодарил за оказанную честь. А вот розочку есть почему-то не стал, отложив ее на краешек тарелки.
Неужели, что-то заподозрил?
Вторая пошла Шевару, который захотел себе самый большую и красивую часть торта. Ну, серокожий и все остальное слупил за милую душу, так что горчица с кремом еще не самое дикое сочетание. Для него.
Баронесса и графинька также избежали моей коварности. Эти две умняхи решили вдруг, что им нельзя сладкого. Шахейн вот жалко, та аж заплакала, бедненькая.
Но это не я! – русал, которому досталась злополучная розочка, решил поменяться с понравившейся леди.
Суоки с Вилкой, сообразив, что неспроста я самые аппетитные кусочки так щедро раздаю, довольствовались обычными, теми, на которые им указала.
Змей же, которому также перепало уникального угощения, решил последовать примеру русала, – не доглядел, что поначалу воспылавшая признательностью эльфийка только в силу воспитания, не прибила рыбьего женишка, – и преподнес свою розочку леди Редли. Правда, тут случилось непредвиденное. Пушнец, восседающий на руках княгини, аж затрясся, когда перед его мордочкой, едва выглядывающей из-за стола, появилась тарелка с лакомством. Никто даже предположить не мог, что зверек кинется в тарелку и одним махом слямзит кусок торта.
Собственно, на этом дегустация завершилась. Потому что с криком «Курлы!» пушнец исчез под столом. Леди завизжали, когда комок шерсти вихрем промчался по низу, царапая ноги и отхватывая цепкими коготками клоки одежды. Мужчины чертыхались и пытались достать негодника, который оказался очень ловок и быстр. Мне тоже досталось, но это уже мелочи жизни. Пока я пыталась подсунуть последнюю розочку Шую, пушнец просек, что еще не все лакомство съедено. А потому прыгнул на стол и, передвигаясь огромными скачками, со всего разбегу бултыхнулся в середину торта, нижний ярус которого был еще целым. Со смачным причмокиванием он принялся поедать так понравившуюся сладость.
– Оооо! – раздался всеобщий возглас разочарования.
И я их понимаю. Почти голодные, гости надеялись хоть тортика урвать, а тут пушнец! Причем, полный!
– Варамей Аршуевич! – с придыханием произнесла я, – надеюсь вы оцените мои старания. Вот, последний кусочек! Специально для вас сберегла! – водрузила перед храмовником тарелку.
А чтобы уж точно мужик не сорвался, подхватила на вилочку ту самую последнюю розочку и поднесла ко рту Шуя. Тот уже и раскрыл его, видать, от удивления, что решила покормить с рук, а не от желания действительно попробовать, но злополучный пушнец настиг и здесь.
– Курлы! – цепкая лапка сдернула розу, и тут же зверек ее схрумкал, тщательно облизывая перепачканные в креме пальчики.
– Мля! – с перепугу ткнула пустой вилкой в лицо храмовника.
