загруженности обеды сказались на внешности не самым лучшим образом. Мышцы, наработанные долгими тренировками в поместье, проявились четче, приятная женская округлость пропала. Худоба сделало лицо острее, а под глазами залегли тени. Надо признаться, выглядела я отвратительно. Тень беспокойства поселилась на дне прозрачных глаз, и можно только надеяться, что никто, кроме меня, не видит ее.
Испустив тяжелый вздох, я включила воду и принялась ждать, пока вода нагреется. Неделя в академии далась мне нелегко. Мне нравилось учиться и получать новые знания, но внутреннее напряжение, сжимавшееся внутри пружиной, не оставляло меня ни на секунду. Вопросы и днем, и ночью крутились в голове. Смогу ли я найти сводного брата? Смогу ли я уговорить его стать главой? Что будет, если Из обнаружат? Как избежать нежеланного замужества?
Я понимала, какая судьба ждет меня в том в случае, если я не смогу найти Максимилиана. Дядя найдет достойного по его мнению кандидата и выдаст меня замуж, не спросив, чего хочу я. Все на благо семьи.
Когда-то я верила, что дядя Генри любит меня по-своему, но оказалось, что превыше всего для него была репутация и процветание семьи, а значит, мной можно пожертвовать. Осознание того, что пребывание здесь — всего лишь отсрочка неизбежного, заставляло торопиться. Действовать нужно прямо сейчас, иначе станет поздно.
Я снова оказалась в лесу. Легкий ветерок ласкал мое разгоряченное лицо. Чьи-то уверенные руки обвились вокруг талии. Спину согревало тепло сильного мужского тела. В ситуации, подобной этой, испуг был бы вполне естественен: меня окружал ночной лес, я осталась наедине со страстью незнакомца, которую явственно ощущала ягодицами, но на душе отчего-то царило умиротворение, будто происходящее было вполне нормальным.
Наслаждаясь чувством защищенности, я нежилась в крепких объятиях и украдкой разглядывала увитые мощными мышцами руки. Удивительно гладкие, без единого волоска, с крупными ладонями и длинными пальцами. Эти руки показались мне смутно знакомыми.
Вполне осознавая, что это всего лишь очередной сон, пусть и довольно яркий, я осмелилась провести пальцем по словно светящейся мраморной коже и ощутила, как сердце стоящего позади меня мужчины забилось быстрее. Улыбнувшись краешком губ, я прислонила голову к его плечу.
Ночь укутала нас с незнакомцем мерцающей звездами вуалью. Вокруг не раздавалось ни звука. Легкое беспокойство скользнуло по краю сонного сознания. Странно, обычно лес кипит жизнью даже посреди ночи. Не успела я додумать эту мысль, как вдруг мужчина прижался своей щекой к моей и горячо выдохнул мне на ухо:
— Ты только моя, запомни это.
Я удивленно дернулась и попыталась обернуться, чтобы посмотреть на мужчину, который назвал меня своей, но сон мгновенно развеялся, и, широко распахнув глаза, я уставилась на белый потолок, украшенный солнечным узором.
Со стоном перевернулась на живот и прислушалась к беззаботному пению птиц, которое доносилось из приоткрытого окна. На душе было неспокойно. Уже второй раз странно реалистичный сон с таинственным незнакомцем в главной роли оставляет после себя странный осадок и чувство растерянности. Больше всего меня беспокоило то, что и на этот раз я не смогла разглядеть мужчину. По какой-то причине это казалось очень важным. Кем же он был?
С силой потерев лицо, я постаралась выкинуть сновидение из головы, со вкусом потянулась и откинула одеяло. Прохладный ветерок парусами надувал занавески; прошлепав босыми ногами к окну, я распахнула его шире и впустила в комнату свежий воздух, наполненный запахом листвы. Забравшись с ногами на подоконник, обняла обтянутые ночной рубашкой колени и вдохнула полной грудью.
— Как же хорошо никуда не торопиться!
— Наконец-то выходной! Скорее собирайся, пойдем на разведку в город! — энергично вклинилась в ленивое утро Из.
— Порой мне кажется, что тебя слишком много для меня одной, — проворчала я, скатываясь со своего насеста.
Тщательно расчесав до сияющего блеска длинные волосы, я окинула свой наряд придирчивым взглядом. Темно-серое платье с высоким воротом, украшенным серебряным орнаментом, плотно облегало грудь и талию, а от бедер расширялось мягкой волной. Длинные рукава с таким же серебряным узором, что и на шее, скрывали руки до середины ладони, позволяя надежно спрятать тонкие парные кинжалы. Даже в таком небольшом городке мне могла понадобиться дополнительная защита. Еще немного покрутившись перед зеркалом, я удовлетворенно кивнула самой себе.
— Готово, пора звать сообщника.
Под тихое хихиканье Из я произнесла:
— Зимфаил! Зима-а-а!
Лиррон и не подумал появляться.
— Ладно, раз Зима не хочет приходить, ничего не поделаешь, — нарочито громко сказала я, обращаясь в пустое пространство. — А я просто хотела спросить, что ему принести из города. Может, вкусняшку какую… ну нет, так нет. Пойду, пожалуй.
Когда я уже схватилась за медную ручку двери, за спиной раздалось недовольное:
— Да тут я, тут! Что ты верещишь с утра пораньше?
— Так и знала, что шпионишь, — удовлетворенно усмехнулась я, поворачиваясь к лиррону.
— Ничего подобного! — яростно замахал мохнатыми лапками Зимфаил.
— Пушистый ты проныра, — пожурила я его. — Продумал план? Что нам понадобится?
— Я составил список всего необходимого для взлома, — произнес лиррон, выуживая из пушистого меха маленький листочек. — Хотя пока трудно сказать, сработает ли это.
Получив из когтистых лапок бумажку, я медленно развернула ее и быстро пробежалась глазами.
— Что это такое?
— Инструменты для взлома.
— Думаешь, я знаю, где их раздобыть? Кто я, по-твоему, вор со стажем? Где вообще можно купить эти инструменты? — Я потрясла внушительным списком перед лирроном.
— Я все продумал! Напишу тебе адреса проверенных лавок, ничего подозрительного.
— Ты уверен? Отмычка вовсе не выглядит безобидной и не внушающей подозрений.
— Скажешь, что потеряла ключи от сундука с одеждой, поэтому нужна отмычка. Мне что, всему тебя учить? — Зимфаил недовольно поморщился.
— По-моему, ты втравливаешь меня в неприятности, Зима!
— То же самое могу сказать о тебе! Именно ты подбиваешь меня нарушить Зорра его знает, сколько правил, вломившись в кабинет ректора. Немыслимо! — мгновенно ощетинился лиррон.
Я виновато потупилась, ведь Зимфаил был абсолютно прав. Я впутала его в эту историю, заставила принести клятву и теперь подвергаю опасности. Если нас поймают, нам обоим несдобровать.
— Прости, ладно? — примирительно погладила пушистое плечо. Зима вздернул черный нос-пуговку и милостиво произнес:
— Хорошо, так и быть, прощаю. Продавцам в списке можно доверять, они не станут болтать лишнего. Доверься мне, я знаю город как свои четыре пальца.
Из громко фыркнула, и я с трудом удержала серьезное выражение на лице.
— Я внимательно слушаю.
— Значит так, наведайся в лавку Сафрона — там ты сможешь купить большую часть инструментов. Упомяни мое имя, и он не станет задавать ненужных вопросов. Потом попроси, чтобы
