Где-то примерно в этой точке моя психика окончательно отказалась со мной сотрудничать.
— Ну хватит! — рявкнул я. — Не притворяйтесь идиотом, будьте так добры!
Пророк вздохнул, встал, осторожно ссадив на стол парочку голубей, и остановился напротив меня, глядя пристально и вместе с тем удивительно мягко.
— Иные считают, что мне и притворяться не надо, — с безмятежной улыбкой заметил он. — Но если желаете говорить прямо, то кто я такой, чтобы возражать? Давайте говорить прямо. И позвольте спросить: вы верите во власть дорог, Шаакси?
Вот это вопрос.
— Я, Шефа ради, демон! Как я могу не верить во власть дорог!?
Пророк чему-то очень обрадовался.
— “Шефа ради”? Это вы правда так ругаетесь? Нет, ну какая же прелесть!
Я понял, что у меня начинается натуральный нервный тик, и волевым усилием постарался призвать своего нечаянного сумасшедшего спасёныша к порядку:
— Так что там с дорогами?
Пророк пожал плечами:
— Да ничего особенного, на самом деле. Просто я вот неизменно верю в силу дорог. Особенно — своих. Никогда и никуда не приходить просто так… это свойственно всем на свете, на самом деле, но мне подобным особенно.
Я невесело хмыкнул.
— Вся эта ерунда насчёт непостижимой причины, которая кроется за каждым чихом?
— Возможно, это тоже. Но в первую очередь, конечно, дело просто в том, что, как и все высшие светлые, я орудие в руках силы, которая хочет…
— Навести порядок?
— Сделать всё правильно, — отозвался он невозмутимо. — И, если дорога привела меня к милому юноше… Как минимум я должен понять, что именно могу для вас сделать.
Я простонал.
— Только не говорите, что тоже хотите меня спасти! Что за поветрие в последнее время?! Вы что, помешались?
— Спасти? Окститесь, я — настоящий пророк, а не ярмарочный второсортный проповедник. Именно потому я прекрасно знаю, что спасение в той форме, которая в этом разговоре подразумевается, каждый обеспечивает себе сам. В этом вопросе исключения невозможны, только точечная посильная поддержка со стороны… Я не собираюсь вас спасать, но хочу какое-то время рядом с вами побыть. Город посмотреть, птичек ваших… и вот это всё. И поверьте, каким бы идиотом я вам ни казался, я всё же порой умею быть полезен. И, если уж вы заговорили о спасении… Уж разумеется, от меня не будет вреда ничему, что вам дорого. Это, если хотите, мой собственный способ говорить “спасибо” тому, кто пошёл на должностное преступление ради спасения незнакомца.
Я задумчиво молчал, не зная, что и сказать.
Вообще нужно заметить, что высшие светлые, также именуемые истинными пророками, встречаются очень редко. Я бы сказал, перманентно вымирающий вид: тут недостаточно просто родиться с призванием, найти верный путь и какое-то время заниматься магией. Сидение на горе и умные высказывания тоже не обеспечивают нужный уровень.
Подлинные светлые пророки обязаны выдержать множество испытаний, причём испытание собственной смертью включено в обязательный список. Помимо этого, в экзаменационном листе значится отчаяние, безумие, великодушие, ненависть, сострадание, определённое количество и качество пройденных дорог, ловушка праздности… И могу заверить, что проходные баллы в данном случае очень высоки. Кто извлёк все уроки, прошёл все дороги, посмотрел на этот мир чужими глазами, умер ради других и жил ради других, отвечал за свой выбор и непременно учился на своих ошибках — только тот может стать подлинным пророком.
И тут такая штука: подлинные пророки не лгут. Недоговаривать и объясняться высокопарными загадками могут сколько угодно, но осквернять свои уста ложью они не станут. Даже во имя идей высшего добра.
“Пожалуйста, соглашайся, — прозвучал в голове голос ангела. — Понимаю, что у тебя едва ли много поводов верить мне в этом вопросе, но я вижу, что собой представляет это существо. Он не лжёт, Шаази. И я, твой ангел-хранитель, вижу: он будет очень полезен тебе.”
Ну да.
Возможно, однажды я научусь толком говорить ей “нет”.
Но настанет этот замечательный день когда угодно, но точно не сегодня.
— Хорошо, — сказал я. — Развлекайтесь, смотрите город и птиц. Можете остаться на пару дней. Но тогда хотя бы друга своего предупредите, чтобы он знал, что с вами произошло! Думаю, он будет волноваться.
Пророк небрежно махнул рукой:
— Ему иногда бывает полезно за меня поволноваться! Но в чём-то вы правы: он может много чего натворить, думая, что я в беде. Это, можно сказать, факт исторически проверенный… Я поговорю с ним.
Исторически проверенный, значит? Впрочем, чему тут удивляться: понятно же, что, если уж демон кем-то дорожит, то станет сопровождать в каждом перерождении.
— Вот и хорошо. Развлекайтесь тут! — с этими словами я шагнул в интерактивную пентаграмму.
Во-первых, мой перерыв подходил к концу.
Во-вторых, пока ангел при деле, я могу спокойно заняться вопросом поиска Кольца… В частности, поболтать с любимым клиентом моего приятеля Шрёдингера.
Не знаю, что там с мёртво-живым Аймом, но пришло время вникнуть в эту историю.
22
*
Старичок уже ждал, когда я появился в пентаграмме. Он сидел напротив, небрежно попивая чай, и сверлил меня внимательным взглядом.
— Ты попросил о встрече, Шааз. У тебя есть новости? Ты уже знаешь, кто убил Айма?
— По правде, у меня есть не новости, а скорее вопросы.
— Мне казалось, это твоя работа — знать ответы.
Я помедлил.
Конечно, в теории взаимодействие демона и клиента строится совсем не так. По идее, я должен пускать пыль в глаза, пафосно вещать и вот это вот всё. Но уместно ли это здесь и сейчас? Взвесив все за и против, я решил, что всё же нет.
— Никто не знает всех ответов. Тем более я. Считается, что я весьма хорош в раскрытии секретов, но это скорее следствие моей воздушной природы и некоторых особенностей, не более того. Например, за вчерашний день я узнал, что смерть Айма (или что там на самом деле с ним случилось) связана с тем, что вы вдвоём искали некое колечко…
— В каком смысле “что там с ним случилось”? — перебил старик резко. — Ты сказал, он мёртв!
— Так указано в нашей базе. Но у меня есть некоторые сомнения на этот счёт. Правду сказать, я не уверен на данный момент, что именно с ним произошло. Знаю только, что это связано с поисками Кольца. Мне уже известно, что вы этим развлекались, и со временем раскопаю подробности. Но времени-то у нас как раз и нет, потому...
Старик холодно усмехнулся.
— Так ли это? Или ты просто хочешь и сам наложить лапы на Кольцо?
Я послал ему клыкастую улыбку и небрежно закинул ногу за ногу.
— Свойство этого колечка таково, что все хотят наложить на него лапу. Но тут вот какое дело: сидя здесь, я не способен напрямую лгать. И до сих пор не сказал ни слова неправды. Да, в первую нашу встречу я действительно думал, что Айм мёртв; да, теперь я в этом сомневаюсь; да, с большой долей вероятности то, что с ним случилось, связано с поисками Кольца.
Старик медленно кивнул.
— Звучит очень убедительно, мальчик, но я уже давно в игре, и это не первое моё дело. Да, демон в такого рода круге не может лгать, но мне ли не знать, как хорошо ваш брат умеет в недоговорённости и искажения, которые подчас оказываются даже опасней лжи.
— Умеем-умеем, — согласился я. — Но это, как говорится, производственные риски: если уж заделался колдуном, ещё и демонологом, то привыкай находить в горе правды долю истины.
Старик прикрыл глаза.
— Ради справедливости, такими вещами приходится заниматься и с людьми. Особенно в последнее время.
— О да, метод “так много разных правд, что они превращаются в ложь” обрёл в человеческом мире почти больную популярность. Только, в отличие от демонов, людям не обязательно даже всерьёз верить в то, что они городят, что ещё больше усложняет процесс. Мы, как ни крути, намного честнее.
Старик покачал головой:
— О, не преувеличивай! Вы честнее, только если знать, как именно заставить вас говорить правду — но люди тоже таковы… Ладно, я понял, что ты имеешь в виду. Итак, Шакс, отвечай мне точно, коротко и по существу. Ты считал, что Айм мёртв, когда мы встретились впервые. Это верно?
