— Пойдем.
Как только походим к указанному месту, участок стены распахивается и нам открывается пыльный каменный коридор, противоположный конец которого скрывается во тьме.
Рейнир призывает светляка и заходит первым. Всего несколько шагов вглубь, и дверь, через которую мы сюда попали, со скрежетом захлопывается за нашими спинами.
— Ты уверена, что домовой нас выпустит и это не ловушка? — запоздало интересуется парень.
Улыбаюсь:
— Уверена. Домовые не умеют лгать.
— Надеюсь, ты права.
— Неужели боевого мага может остановить стена?
— Здешние стены зачарованы от студентов настолько основательно, что так просто их заклинанием не повредить. Но не переживай — если нас здесь действительно заперли, я что-нибудь придумаю. Держись за моей спиной.
Коридор заканчивается винтовой лестницей, спустившись по которой, попадаем в ход такой же темный, как и предыдущий. Проходим еще примерно десяток метров, когда Рейнир резко произносит:
— Назад!
И не дожидаясь реакции, разворачивает меня за талию и тянет назад по коридору. То место, до которого мы успели дойти, заполняется стеной пламени. Ошалело смотрю туда и думаю, что моя жизнь могла бы сейчас закончиться, если бы Рейнир не почувствовал опасность. Почему интуиция не сработала? Видимо, самое время перестать пялиться на широкие плечи и пятую точку Рейнира и сосредоточиться на происходящем.
— Надеюсь, это единственная ловушка, — произносит парень.
— Будем надеяться вместе, — улыбаюсь я, вытирая со лба холодный пот.
Подождав, пока пламя погаснет, осторожно возвращаемся обратно. Только на этот раз Рейнир что-то шепчет, делает сложный пасс рукой и вокруг нас возникает тонкая пленка, похожая на мыльный пузырь.
— Это щит, — поясняет он.
Как только, дойдя до конца коридора, оказываемся на пороге огромного зала, осветить который полностью у светляка не хватает яркости, Рейнир резко бросается ко мне, заключает в объятья и падает на спину. Ему, наверное, больно, поскольку он рухнул прямо на каменный пол, а вот мне вполне комфортно, ведь я упала сверху. Комфортно, только ничего непонятно.
— Пригнись! — резко командует он.
От испуга прижимаюсь к плечу, практически уткнувшись носом в его шею, и, спустя удар сердца, из стены над нами начинают свистеть болты. Их столько, что если бы Рейнир вовремя не среагировал, мы бы могли превратиться в решето.
Из-за страха вжимаюсь в парня плотнее. Он меня обнимает крепче, и тепло его тела действительно успокаивает.
Свист болтов над головой утихает и воцаряется тишина, в которой слышу свое дыхание и торопливый стук сердца. Как-то вдруг осознаю, на ком именно я лежу, что он меня обнимает и сугубо мужской запах с ноткой нагретого на солнце металла, горячего ветра и лесного костра принадлежит Рейниру. Я настолько близко к нему нахожусь, что без усилий могу различить, как лихорадочно у него на шее бьется жилка.
Пытаюсь подняться, но вместо того, чтобы выпустить из объятий, Рейнир подтягивает меня так, чтобы наши лица оказались напротив и, заглянув в мои глаза, задает неожиданный вопрос:
— Можно тебя поцеловать?
— Да, — вырывается прежде, чем успеваю хоть что-то обдумать.
Парень резко садится, одной рукой продолжая удерживать меня за талию, второй притягивает мою голову и нежно касается моих губ своими, словно спрашивая, не передумала ли я. Его близость дурманит настолько, что размыкаю губы и без единого сомнения отвечаю на поцелуй. Прояви он напористость, это наверняка заставило бы меня одуматься… но он нежен. Настолько, что чувствую себя особенной. Кем-то важным для него. Растворяюсь в ощущениях, и весь окружающий мир словно исчезает.
Отрезвляет меня желание, волной прокатывающееся по телу. Оно напоминает мне о том, что если увлекусь, потеряю возможность повысить свою ведьминскую силу. И даже если прямо сейчас это кажется не особенно важным, в будущем я наверняка об этом пожалею.
Становится стыдно. За то, что так легко согласилась. За то, насколько мне это понравилось. За то, что он наверняка заметил, как слишком взволнованно бьется мое сердце. Прячу лицо у него на груди. Он гладит меня по волосам, а потом крепко прижимает к себе:
— Нужно возвращаться. Не хочу подвергать тебя риску.
Вскидываюсь:
— Давай возьмем с собой Спиритуса и вместе продолжим поиски.
— Он и тут может помочь? — удивляется Рейнир.
— Да. У него острое обоняние — он может унюхать железо и смазку механических ловушек, а также рассмотреть магические. С ним будет безопаснее.
— Уговорила. Давай сходим за ним.
— Ээээ, нет! Я сама! А ты подожди меня возле лестницы в подвале.
— Но мне несложно.
— Верю, — произношу я. — Но лучше быстренько сбегаю сама.
— Ладно, — в его голосе сквозит веселье.
Он поднимается сам и ставит на ноги меня. Предупреждает:
— Я первый. Есть вероятность, что ловушки или успели перезарядиться, или активируются новые.
Запоздало спрашиваю:
— А почему твой щит не помог нам от стрел? Он только от магии?
— Это щит полной защиты; он помогает от всего.
— Но тогда зачем ты…
— Арьяна, прекрати задавать глупые вопросы. Попробуй подумать, — укоризненно произносит он.
Возмущенно соплю — мог бы и ответить. Щит полной защиты… Вспомнила! Нам о нем рассказывали на паре по теории магии. Такой щит оградит от любого вида нападений, даже от распыленных в воздухе ядов. На его установку сил особо не требуется, зато именно от силы мага зависит, как долго он сможет его удержать. Рейнир сильный маг — не зря он командир в своей тройке, да и девочки говорили, что он лучший на курсе… Уж те несколько минут, пока в нас летели стрелы, точно продержался бы. Тогда зачем он упал и потащил с собой на пол меня?..
И тут до меня доходит! Он сделал это специально, чтобы меня поцеловать!
Следовало бы разозлиться, но не получается. Было так хорошо, так волнительно, как и близко никогда не было с Лусаном. Вообще никогда не было раньше. Настолько острые ощущения, что впервые понимаю, почему не у всех ведьм получается сохранить целомудрие до нужного срока.
К выходу добираемся без приключений, и при нашем приближении дверь в обжитую часть замка открывается, пропуская наружу.
Оставляю Рейнира ждать и отправляюсь за Спиритусом. Выйдя из главного корпуса, на всякий случай заново начитываю отвод глаз и бегу в общежитие — чем быстрее справлюсь, тем больше шансов сегодня успеть найти драгоценности. Или, по крайней мере, исследовать как можно большую часть подземелья. А еще если бежать, можно не думать о поцелуе. Можно не гадать, означает ли это, что мы теперь вместе и что я ему нравлюсь. Не вспоминать, насколько меня это все взволновало.
К счастью, соседок в комнате нет, так что беспрепятственно забираю крыса, сумку с набором зелий для экстренных случаев и спешу обратно.
Нахожу Рейнира ровно на том же месте, где его оставила, так что вновь минуем открывшуюся при нашем приближении дверь и спускаемся по лестнице.
— Думаю, должны быть способы дезактивации ловушек, — произносит Рейнир, восстанавливая вокруг нас щит полной защиты. — Может, твой крыс попробует их отыскать?
— Конечно! Еще я думаю, что некоторые ловушки могут срабатывать из-за заклинания светлячка — предлагаю воспользоваться вместо него зельем ночного видения.
— Хорошая идея! — одобрительно произносит Рейнир.
Выпив зелье, инструктирую Спиритуса:
— Нас интересуют ловушки и тайники. Если обнаружишь ловушку, постарайся найти, как она деактивируется.
Крыс кивает и сбегает с моего плеча на пол. До места, в котором появилась стена огня, бежит довольно уверенно, но потом резко замирает, становится на задние лапки и пищит.
— Он нашел ловушку, — довольно произношу я. — Ему нужно время, чтобы разобраться.
— Надо же! Ты не перестаешь меня удивлять!
Пожимаю плечами. Крыс срывается с места и карабкается на правую стену. Останавливается примерно на уровне моей талии и показывает передними лапками на один из камней, составляющих кладку. Осторожно подхожу к стене и нажимаю. Камень легко вдавливается внутрь, и мы слышим щелчок. Спиритус спускается вниз и спокойно бежит дальше.
