Я вперилась в неё злым взглядом:
— Быстрее. Пока я не передумала.
Да, я блефовала. Порталы мне не доступны. Но умереть хотелось отважно, красиво…
— Ха-ха-ха! Доброта — такая глупость, не находишь? Доброта — истинное имя Слабости.
— Доброта — лицо Силы. — Отозвалась я. Закрыла глаза и расставила руки в стороны. Надеюсь, она не захочет меня мучать…
— Не уж. Открой свои ясные очи. Я хочу смотреть в них.
Скрипя сердцем, мне пришлось подчиниться.
— Раз… — пропела она, обтирая лезвие о грязную юбку. — Два… — она приставила нож к моей груди, намечая место для удара. — Три! — в последний момент я все же закрыла глаза.
Но боли… Не последовало. Вместо неё кто-то оттолкнул меня. Упав на землю, я вытаращилась на тонкую женскую фигуру. Несмотря на то, что я видела лишь спину своей спасительницы, я точно знала кто это. Толстая черная коса выдавала её…
74
— Елена! — удивилась я. Женщина обернулась. Зачарованная Хольра стояла неподвижно.
— Рада, что ты жива, Лери. — Произнесла она и повернулась обратно к ведьме, что-то внушая ей. Та согласно кивнула, перехватила тесак поудобнее и направилась внутрь разрушенного дома.
— Куда ты ее отправила?
— Туда, откуда она не вернется. В ад. — Женщина скривилась. — Её магический нож все же пропитается кровью сегодня…
Я не верила происходящему.
— Господи! — воскликнула я, падая на колени. По щекам текли слезы. — Спасибо!
Самозванка понимающе улыбнулась.
— Надеюсь, тебя он услышит. Моим мольбам он не внимал. — Женщина протянула руку, помогая встать на ноги.
— И тебе спасибо! — я обняла женщину. Та похлопала меня по спине и отстранилась.
— Мне показалось, что я должна помочь. Быть может это облегчит моё существование в загробном мире. Мне ведь все равно не сбежать.
Её взгляд устремился в небо. К нам летели драконы. Ко мне летел Деймон. Не прошло и минуты, как рядом с нами оказались трое мужчин. Я тут же подбежала к герцогу и прильнула к его губам. Поцелуй выдался очень быстрым — он отстранился от меня и тяжело поглядел на Елену.
— В глаза не заглядывайте! — приказал он, крепче прижимая меня к себе.
— Я не собираюсь сопротивляться. — Она сама подошла к драконам. — Прошу — казните меня быстро. И без позора. Тихо… Пусть обо мне никто и никогда не вспоминает. Мне так стыдно за все это…
— Нет, — вмешалась я. — Деймон, не нужно! Она спасла меня!
— Казни пока отложим. — Хмыкнул дракон. — Если ты хочешь хоть как-то искупить свою вину, то ты должна публично отказаться от власти. Довольно кровопролитий.
***
— Я, правительница Альярской империи, призываю вас остановится. Я принимаю новую власть и призываю вас поступить также. Я передаю все свои полномочия герцогу Деймону Диаспро. Я публично отказываюсь от престола. Я отрекаюсь от своего рода и привилегий, данных мне фамилией Диаспро. На ваших глазах я сдаюсь на милость императора Деймона Диаспро. Да здравствует новый император! — с этими словами Елена опустилась на одно колено перед Деймоном, стоящим в метре от неё.
Абсолютно все люди и драконы поступили также. Ни одна душа не продолжила бороться.
— Да здравствует император Деймон Диаспро! — закричала я, подняв руку вверх. Не знаю, принято ли делать так в этом мире, но окружающие идею оценили и поддержали.
— Да здравствуйте император Деймон Диаспро! — раздалось со всех сторон. Люди повторяли и повторяли эти слова. В их голосах звучала радость и долгожданное спокойствие.
Елена поднялась и покинула балкон, вернувшись внутрь выженного дворца. Произведение архитектурного искусства осталось цело, лишь почернели стены. Двери и вся мебель сгорела, а потому пустота немного пугала. Маги постарались и нейтрализовали запах дыма. Находится здесь было жутко, но сносно.
Стражники тут же направились за ней и уже там схватили и потащили в неизвестном направлении. Я последовала за ними. Деймон остался на балконе — пришло его время выступать перед народом. Мне хотелось поддержать его в эти минуты, но сердце чуяло, что сейчас произойдет что-то не очень хорошее.
Елену отвели в подземелье. Я все это время незаметно кралась сзади.
— Ты и твоя семейка принесли много горя всем нам. Тебя все равно убьют. Так зачем тянуть? — мужчины толкнули женщину на пол и обнажили мечи.
— Остановитесь. — Грозно сказала я. Стражники вздрогнули и обернулись. — Кто дал разрешение на самосуд?
— Мы так решили. — С вызовом отозвался другой.
— Отпустите! — рявкнула я.
— А то что?
— Хотите иметь дело с Деймоном? С новым императором?
Мужчины переглянулись.
— Её все равно…
— Меня это не волнует! Уходите прочь.
Нижнемирцы в очередной раз переглянулись и ушли, скорчив недовольный рожи.
— Я заслужили этого. — Проговорила Елена. — Зря ты остановила их.
— Неужели ты больше не хочешь вернуться домой? — я вопросительно вскинула бровь. Лицо самозванки просияло.
— Ты… Ты сделаешь это?
— Постараюсь. У меня очень мало сил. Не знаю, получится ли. Но ради тебя я готова использовать последние. — Я подошла к ней поближе. — Если ты расскажешь, как это сделать.
Уже через несколько минут мы сидели в одном из погребов. Я внимательно слушала бывшую императрицу:
— Чтобы открыть портал в другой мир нужно начертить несколько рун кровью и обвести их кругом, после все происходит также, как обычно… Я не знаю, как это работает. Мой дар совсем другой направленности.
— Покажи какие руны.
Елена тут же начертила их на грязном полу.
— Поняла. Найти бы что-нибудь острое ещё…
— У меня есть нож! — воскликнула женщина и принялась расстегивать пуговицы на груди. Из местного аналога бюстгальтера был извлечен маленький ножичек. Усмехнувшись, я надрезала палец и начала давить из себя кровь.
— В какой стране ты жила?
— Россия. Петербург.
— Я знаю лишь места в Москве.
— Да какая разница? Главное верни меня на Землю!
— Вставай, — приказала я, оборвав её. Она тут же забурилась в круг. Набрав воздуха в легкие, мысленно попросила Бога помочь мне в который раз и представила подъезд, в котором жила. Надеюсь, сейчас все соседи сидят по домам. Иначе кто-то получит инфаркт.
Я постаралась собрать все крупицы силы, всю волю и желание. И, кажется, у меня получилось:
— Да! Да-да-да! — кричала Елена. Круг озарился светом. Пол начал расходится в стороны. — Спасибо, Лери! Я буду каждый день молиться за тебя и твое счастье!
Она плакала от счастья, уходя все ниже и ниже. Наконец она пропала совсем, а пол вернулся в первоначальное состояние.
— Ай-яй-яй, — раздалось неожиданное. — Кто-то решил пойти против императора, м?
— Деймон… — выдохнула я, не представляя что меня ждет. Он угрожающе приблизился и не менее угрожающе положил руки на мои плечи.
— Какой кошмар! И часу не прошло, как я стал императором, а у меня под носом уже бегают предатели…
— Что? О чем ты?
Говорил он очень серьезно.
— И какие предатели! — меня оглядели жадным взглядом. — Таких и простить можно. На первый раз.
Спокойствие вернулось ко мне. Радостно улыбнувшись, я обвила его шею и посмотрела в глаза.
— Это ведь конец, правда? — поинтересовалась, проводя пальцами по щеке.
— Конец? — удивился он.
— Все ведь закончилось, да?
— Закончилось? Нет, милая моя, все только начинается! — и тут случилось неожиданное — Деймон вдруг встал на одно колено. — Прости, не думал что все будет происходить именно так… Но отступать уже поздно. — Он снял с себя тонкую цепочку, на которой висело женское кольцо. — Оно принадлежало моей маме. — С теплом ответил он на мой невысказанный вопрос. — Валерия… Ты станешь моей женой?
От переизбытка чувств я снова заплакала. Села рядом с ним и молчаливо закивала, протягивая руку. Немного большеватое кольцо идеально село на пальце, стоило Деймону убрать руку.
— Я тебя люблю, — прошептала счастливо.
