о перила. Подперев голову руками, он смотрел вниз, на бегающих лакеев, которые встречали новых гостей.
— Почему вы не разведетесь? — подала голос я, переварив услышанное.
— Первая невеста убежала за минуту до того, как на её пальце оказалось родовое кольцо, вторая надела это самое кольцо за десять минут до завершения молитвы бракосочетания. Что я могу ждать от третьей? Не удивлюсь, если она на свадьбе достанет кинжал и начнет бегать с ним за гостями. Хватит с меня женщин.
— Но зачем брать в жены тех, кого вы толком не знаете и не любите? — искренне не понимала я.
— Милая леди, какая любовь? У меня с детства нет друзей, которым я могу доверять. Что и говорить о любви… Этот дар подарен простым людям, у которых нет таких проблем, как у меня.
— Любовь для всех. — Твердо сказала я. — Это великое счастье найти того, кто понимает без слов. С таким человеком никогда не будет скучно, на него всегда можно положиться. Это… Чудо!
— Вот именно, — фыркнул Валтор. — Чудо. Я его уже давно не жду.
— Очень зря. Быть может, ваша родная душа где-то рядом. Нужно лишь лучше смотреть.
Мы замолчали. Каждый думал о своем. Туча закрыла луну, стало значительно темнее.
— У меня есть два месяца на поиск. — Неожиданно заявил мужчина. — Если разведусь сейчас, то за это время я должен найти эту вашу… Родную душу. Иначе меня лишат должности.
— Это будет непросто. Но нет ничего невозможно. — Подбордила мужчину я. Он повернулся ко мне, улыбаясь. Взгляд его был до сих погасшим.
— Нет ничего невозможного… — протянул герцог. — Вы правы. — Мы смотрели друг на друга. На мгновение все звуки стихли, были только мы вдвоем. Сделав шаг навстречу, мужчина заключил меня в объятия. — Спасибо вам, Дакота.
Я замерла. Он все это время знал, с кем говорил? Конечно, знал! У меня ведь нет при себе артефакта, изменяющего голос! Я сняла его вместе с маской и париком… И голос у меня необычный, узнать как раз плюнуть!
«Вы действительно похожи на того, кому можно доверять», — прозвенело в голове. Валтор… Доверяет мне? Уму непостижимо!
— Валтор! — раздалось визгливое рядом. Напротив нас стояла Клара, сжимающая кулаки. — Да как ты посмела! Мерзавка Эверджин, я ведь предупреждала тебя!
Кажется, кое-то тоже узнал меня. Или просто услышал последнюю фразу Элфорда, что вероятнее.
— Это не то, о чем вы подумали! — отстранилась я от мужчины. Слова эффекта не возымели — женщина уже неслась ко мне со скоростью света. Видок у неё был поистине устрашающий. Кажется, сейчас меня будут бить…
— Клара! — дракон перехватил жену. — Я сказал тебе быть в зале. Какого черта ты пришла?
— Ты мне изменяешь! Изменяешь!
Набрав воздуха в легкие, я наблюдала за рыдающей Эзельгейл.
— Вам лучше вернуться домой. Простите, — сказал лорд Элфорд. Кивнув, я направилась в бальный зал.
* * *
— Нам нужно уехать, — сказала сухо, когда нашла Декстера. Он только-только отошел от компании молодых людей его возраста.
— Вот ты где, — обрадовался дракон. — Что случилось? Бал ведь просто замечательный…
— Мне… Плохо. — Я не стала говорить про встречу с Кларой. Объяснять это долго и нудно. Бал действительно хороший, но это развлечение не для меня. Кристалл в кармане, большего не нужно. Валтор меня видел и мы даже пооткровенничали. К тому же он сам отправляет меня домой. Все сложилось наилучшим образом.
— Хорошо. Тогда поехали скорее, пока не стало хуже. — Было видно, что он расстроен. Однако я для него выше маскарада. От этого на душе потеплело.
— Если ты не хочешь уезжать, я могу взять твою карету. Как приеду домой, сразу отправлю её обратно.
— И думать об этом не стоит. Я тебя сюда привез, мне и увозить. Пошли, — он обвил рукой мою талию и мягко повел к выходу. На ступенях мы пересеклись с Валтором и Эзельгейл. Герцог еле заметно улыбнулся мне, а Клара… Господи, этот взгляд я запомню на всю жизни. Холод и горячая ненависть смешались воедино, создав воистину жуткое выражение лица.
Только в карете мне стало более-менее спокойно.
— Ты все равно бледная, будто призрака увидела! Неужели обилие гостей на тебя так повлияло? Ты главное не переживай. Это из-за волнения все. Тебе нужно успокоиться. — Ласково говорил Декстер, поглаживая мои плечи.
Я откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза. Ничего такого не произошло, правда ведь? Кража удачная, а Эзельгейл… Да что она мне сделает? Ножичком погрозит? Я боевой маг, могу её с землей сровнять и бровью не повести. Ничего эта сумасшедшая мне не сделает. Единственное, что взбаламутило мою душеньку: Валтор. Он никак не желает вылезать из головы.
Когда карета свернула на мою улицу, я выпрямилась и приготовилась вылезать.
— Погоди… — остановил меня Декстер. Я непонятливо посмотрела на него, но все же уселась обратно.
— Что такое?
— Закрой глаза, пожалуйста.
Пожав плечами, я выполнила просьбу, особо ничего не подозревая. Наверное, он приготовил подарок и хочет вручить его мне. Но я ошиблась. Вскоре горячее дыхание опалило губы, а после…
— Нет! — я вжалась руками в грудь Декстера, отстраняя его от себя. — Зачем ты это сделал?
Дракон явно был удивлен моей реакций. Такого он не ожидал. Я продолжала возмущаться:
— Я все понимаю. На простую дружбу ты и не думаешь рассчитывать, но зачем же так торопиться? Это второе наше свидание. До этого мы виделись по пять минут в день, здоровались и расходились!
— Дакота… — пораженно протянул моё имя мужчина. Его руки легли на мои, прижимая их к груди. Он сдавленно улыбнулся и произнес: — Я все знаю… Ты же влюблена в меня…
— Я?!
— Мне так Клара сказала.
Мы пучили глаза, смотря друг на друга. Пазл в голове сошелся. Я ведь сама говорила женушке Валтора о своей «любви». А она на радостях возьми и расскажи ему!
— Ах она…
— Я думал, что ты этого от меня и ждешь… — вконец растерялся Элфорд-младший.
— Нет! Конечно, нет. Я похожа на легкодоступную женщину? Не думаю! Да отпусти же ты меня, — я вырвала руки и принялась перелезать через герцога. Он
