сидел не шевелясь в шоке.
— Дакота! Прости меня! — опомнился лорд, когда я уже бежала к крыльцу дома.
— Я устала. До завтра. — Отмахнулась я, поднимаясь по ступеням. Он ринулся следом, но я уже успела юркнуть в открывшуюся дверь. Та захлопнулась, чуть не прищемив нос предприимчивого дракона. Он выругался, но буриться в дом не стал. Быстро вернулся в карету и уехал.
Ну и Бог с ним. Небось привык, что женщины к нему сами с разгона в кровать прыгают.
— У благородного лорда оказались далеко не благородные планы на вечер? — спросил Джейд, с недовольством глядя на отъезжающую карету.
— Мы… Не так друг друга поняли. — Ответила я, уходя в свою комнату. На ходу я отстегнула юбку, из скрытых карманов которой упали ремень, парик и кристалл. Последний покатился по ступенькам, к ногам слуги.
— Поздравляю. Осталось совсем немного. — Джейд поднял артефакт и покрутил его, разглядывая со всех сторон.
— Да… Совсем немного… — глухо повторила я. Страх быть непринятой сыном вернулся. Я передернула плечами и скрылась во мраке комнаты. Буду решать проблемы по мере их поступления, на носу шестой кристалл.
Сегодня днем все здание КСС шуршало. Началось все с охранника. Я привычно поздоровалась с ним и показала пропуск. Тот ехидно поинтересовался нет ли у меня случаем аллергии на георгины.
— Вроде нет…
— А вот допустим, если будет много георгинов, что тогда?
— Не знаю, — нахмурилась я.
— Ну, а если очень много георгинов?
Я его проигнорировала, мысленно покрутила пальцем у виска и пошла дальше. На этом странности не зокончились. Все женщины-работницы провожали меня заинтересованно-завистливыми взглядами, а мужчины подмигивали и играли бровями. По пути мне встретились баронессы Тритлон и Инвайд.
— Повезло тебе, Эверджин. Если не старший, то младшего прибрать решила?
Желания продолжать общение не было ни у меня, ни у подружек. Я ускорила шаг и буквально пролетела по лестнице до кабинета главы КСС, в приемной которого… Был сад из самых разных георгинов: желтых, сиреневых, светло и темно розовых. Самый главный цветок стоял посреди приемной с коробкой шоколадных конфет.
— Тебе не кажется, что это слиш…
— Тш-ш-ш-ш… — протянул Декстер, подходя ко мне вплотную. — Леди, позвольте мне извиниться перед вами. Вчера я повел себя как настоящий урод. Я растоптал ваши светлые чувства, но очень сильно хочу загладить свою вину. Надеюсь, эти прелестные цветы помогут мне в этом. Они напоминают мне восхитительную графиню Дакоту Эверджин.
— Э… Декстер, все в порядке. Я и сама виновата. Не нужно было говорить Кларе…
Закончить мысль мне не дал скрип открывшейся двери. На пороге стоял Валтор. Он там и замер, открыв рот от изумления. В итоге он звонко чихнул, чертыхнулся и побежал прочь от кабинета.
— Уносите эту дрянь немедленно! — прогремело на весь коридор. Я перевела взгляд на побледневшего Элфорда-младшего. Он стоял сконфуженный, выпучив испуганные глаза.
— У него ведь аллергия на астровые! — он схватился за голову. — Надо срочно убрать это все отсюда! У тебя дома место есть?
Теперь за голову схватилась я.
— Не имею желания жить в саду. — Призналась я, подхватывая корзинки. — Мне бы и одного букетика хватило…
— И куда же мне теперь все это деть?
Он у меня спрашивает? Будто я слезно просила купить мне цветы, а теперь изменила своему желанию.
— Можешь раздать женщинам на улице. Думаю, многие оценят твою щедрость. — Равнодушно пожала плечами, взирая на георгины. Красивые, но мне они не нравится. Лучше уж избитые розы…
Так мы и поступили. Вскоре в приемной оказалось несколько мужчин. Полагаю, они все непростые люди, если судить по важному виду. Однако под яростный рев дракона они наплевали на свои титулы и оперативно выносили из здания счастье флориста.
«Счастья много не бывает», — думала я, насчитав сто и одну цветочную корзинку. Их вынесли на улицу и начала раздавать прохожим. Мрачный Декстер стоял у окна и наблюдал за этим действом.
— Я хотел порадовать тебя…
— Скажу честно, выходит не очень, — усмехнулась я. — Но выглядит забавно.
Этой фразой я окончально добила герцога. Декстер сжал кулаки и вышел из приемной. Сейчас он мне напомнил моего мужа, который терпеть не мог, когда над ним смеялись. Даже если это была безобидная шутка, без цели оскорбить.
Вместо младшего брата возник старший. Он с шумом втянул воздух, скривился и в два шага оказался рядом.— Не успел я толком отлучится, а из кабинета полисадник сделать успели... — пробурчал он, открывая щеколду окна и подставляя лицо холодному воздуху. Мужчина скосил глаза на меня и загадочно улыбнулся. — Подарок понравился всем, кроме вас? — спросил, с улыбкой наблюдая за тем, как восторженные женщины тащат цветы домой и весело смеются.
— Типа того…
— Какая-то вы грустная. Любовь прошла?
— Не ваше дело, — огрызнулась я. — Давайте распишусь где надо и не буду мозолить вам глаза.
Мужчина быстро подал мне журнал и ручку. Я поставила свою подпись-закорючку в нужную ячейку и вернула все Валтору. Но тот схватил вместо края журнала мои руки.
— Дакота, — сказал он спокойно. — Нам нужно сегодня встретиться. В восемь вечера. В кафе возле разводных мостов. Это важно. Оденьтесь как можно неприметнее. Я не хочу, чтобы нас узнали.
Я скривилась.
— Не хотите репутацию марать? Коли так, то и звать меня никуда не нужно.
— Нет-нет! Что вы! Я не хотел обидеть вас. Извините. Но мне нужно обсудить с вами кое-что. И лишнее внимание только помешает.
— Хорошо, — согласилась я. Любопытство взяло вверх. Что же такого важного и секретного со мной хочет обсудить Валтор? Подумав немного, произнесла: — Я буду за дальним столиком. В черном плаще.
— Отлично. Спасибо, Дакота.
Мы попрощались. Я не стала задерживаться и сразу же поехала домой. На душе было неспокойно. Причиной тому явно не обиженный дракончик. На него мне как-то разом стало плевать. Странное чувство. Будто его водой из сердца смыло. Что-то другое меня гнетет.
Кап-кап… Кап-кап… По крыше, и по нервам… Кап-кап-кап!
— Опасная штука, — хмуро заключила я, в который раз перечитав текст книги на странице 369. Я настолько часто открываю именно этот разворот, что могу сделать это уже с закрытыми глазами. Старая желтая бумага впечаталась в память так, что даже ночью я смогу вспомнить текст, написанный на ней. Древние запретные руны появляются перед внутренним взором, стоит мне только о них подумать. Я заучила заклинание ещё год назад, когда Джейд принес эту книгу. Я научилась быстро чертить пентаграмму. Теперь для меня это даже легче, чем написать собственное имя.
Что и говорить, я даже запомнила легенду возникновения кристаллов. Однажды два Бога — Свет и Тьма — повздорили. Они никак не могли поделить мир, который создали. Тьма говорила, что она самая сильная. «Мои дети одолеют тебе, Свет, и будут править в этом мире!». Свет категорически был с этим не согласен. И тогда началась великая битва между могущественными существами. Содрогнулись звезды. Девять светил сорвались с Неба и устремились к новому созданному миру, и сотворили они Великий Хаос. Океаны вышли из берегов, земля разломилась. Боги испугались за своё творение и быстро восстановили равновесие. «Только вместе мы сильны и сеем Мир. Наша вражда приносит лишь разрушения. Так давай же жить в дружбе?», — предложил благоразумный Свет. Тьма согласилась с ним, они снова стали друзьями. А девять звезд решили оставить в своем мире, преподнеся его как дар людям. Как вечное напоминание о тех ужасах, на которые способны девять звезд.
— Довольно на сегодня. У тебя глаза светятся так, словно само пламя Ада
