Я слышала о таком, но никогда даже не пыталась сделать. Это требует слишком много магии. У меня просто столько нет.
Я присела в кровати, глядя на безмятежно спящую Кори. Пыталась продумать план действий. Похоже меня и правда завтра отправят домой. Подальше отсюда. Если мои подозрения верны, то я опасна. Глупо оставаться здесь. Все чувства мне твердят, что нужно бежать, затаится в безопасном месте. Мне страшно. Поделиться опасениями с Кори? Оставить письмо, где все подробно описать, намекнуть на свои подозрения. А если я не права и смотритель ни в чем не виноват. Ужасно боюсь ошибиться.
Все же рассвет застает меня за письменным столом. Мой текст длинный и путаный. Между описанием прошедших событиях я вставляю комментарии о своих волнениях и страхах. Чувства и факты. По-другому не получается.
И все же утро проходит вполне спокойно. Я начинаю думать, что слишком накручиваю себя, поддавшись сомнениям и страхам. Продолжаю надеяться, что сегодня Лариэль не заберет меня, не увезет из академии.
Лэр Актон входит в мою комнату перед самым обедом. Я вижу перед собой его бледное лицо с хищным блеском здорового глаза и вспоминаю свой сон.
— Лэра Мэй, я обдумал ваши слова. Возможно, вам действительно, будет лучше остаться.
— Правда? Лариэль не приедет за мной?
— Возможно она уже в пути. Но у вас есть выбор. Уехать или остаться.
Актон смотрит на меня испытывающим взглядом.
— Остаться, — неуверенно бормочу я. Меня отчего-то пугает его присутствие. Я опять чувствую на себе давление его силы дракона.
— Вам же есть что рассказать высшим магам?
Я киваю головой. Кошусь на письменный стол, на котором сложенным пополам листком красуется мое послание.
— Можно? — спрашивает смотритель и не дожидаясь согласия, протягивает руку к листку. Внимательно читает. Я с замиранием жду его реакции и меня обескураживает, когда я слышу от Актона звонкий смех.
— Браво, Мэй. Ты настоящая фантазерка. Тебе удалось меня рассмешить. Я даже прощаю тебе нелепые подозрения в мой адрес.
— Простите, — я нервно сглатываю, — не хотела вас обидеть. Просто так совпало. Но я рада, что вы не сердитесь.
— Конечно я не сержусь. Даже готов продемонстрировать тебе своего дракона, чтобы снять с себя все подозрения. Пойдем со мной, поднимемся на прыжковую башню.
— Я вам верю, — упираюсь я, чувствуя, что его магия заставляет меня подчиниться.
— Я чувствую в тебе сомнения. Я не хочу этого. Пойдем со мной.
Смотритель протягивает мне руку, и я не могу противиться. Я просто посмотрю на его дракона. Я действительно, должна убедиться, что он не виновен.
Мы поднимаемся на самый верх по длинной, нескончаемой винтовой лестнице. Я впереди. Смотритель, слегка поддерживая меня за локоток, сзади. Я опять чувствую страх. Хочется убежать, но твердая рука Актона давит, заставляя двигаться только вперед.
Мы на самом верху. Еще пара шагов и под ногами разверзнется пропасть. Я оборачиваюсь к Актону, вглядываюсь в его непроницаемое лицо.
— Мэй, ты была права. Это был я. Я украл тебя и бросил умирать на том безжизненном плато.
— Что? — Я качаю головой не в силах принять услышанное. — Вы пугаете меня. Зачем?
— Я не пугаю, а говорю правду. Ты же это хотела узнать. А теперь я тебя отпускаю. Покажи мне драконицу, Мэй. Расправь крылья.
— Я не умею обращаться. Лэр Актон, что вы делаете? Вы хотите, чтобы я прыгнула?
— Догадливая девочка. Сделай эти два шага, и ты обретешь свободу. Ты же так страдаешь от неразделенной любви. Тебе нет места в этом мире. Не дракон и не человек. Полукровка. Никто не удивится твоему выбору. Ты живешь чувствами, и они толкнули тебя к этому шагу.
Смотритель сделал шаг в мою сторону, а я, непроизвольно, шаг назад. Ближе к пропасти.
— Нет. Я не хочу. Обещаю, что уеду.
— Поздно. Еще шаг назад, Мэй и ты будешь свободна.
— Нет, — я покачала головой, растирая по щекам льющиеся слезы.
— Еще один шаг, — твердит в моей голове голос смотрителя. Шаг назад. Я чувствую на себе давление его магии. У меня нет сил сопротивляться. Моя голова взрывается от хора голосов — «Шаг назад». Кажется, я даже различаю голос Ардо. Он тоже этого хочет. У меня больше нет сил. Я делаю шаг назад. Балансирую на самом краю. Взмахиваю руками, словно и правда, они могут превратиться в крылья. Прыгаю.
Я лечу. Это настолько невероятно, что я не сразу понимаю, что произошло. Вжимаюсь всем телом в белоснежную плоть, намертво вцепившись руками в холку у самого основания мощной шеи. Широкие крылья мягко планируют, скользя по нисходящему потоку воздуха, осторожно спускаясь к земле.
Дракон аккуратно приземляется. Вытягивает одно крыло, помогая мне спуститься на землю. Я касаюсь ногами твердой поверхности, все еще до конца не веря, что жива. Запрокидываю вверх голову. Верхушка прыжковой башни теряется в вышине, и я даю себе зарок, что больше никогда не поднимусь туда.
— Мэй, ты в порядке?
Я оборачиваюсь, впиваясь взглядом в своего спасителя. Бросаюсь в объятья, крепко обвивая руками плечи, прячу заплаканное лицо на груди.
— Как ты здесь оказался? Ардо, ты мне точно не снишься?
И смеюсь и плачу одновременно. Сильнее стискиваю руки, вцепившись в рубашку, не оторвешь. Чувствую, как он прижимает меня в ответ. Гладит по спине и волосам. Что-то шепчет, успокаивая.
— Кхе-кхе, принесите лэре Мэй успокоительный настой, — слышу я за своей спиной голос высшего мага.
— Уже все хорошо, — бормочу я. Мне совершенно не хочется отлипать от Ардо. К драконам настои. Мне действительно лучше.
— Выпей, Мэй, — настаивает Ардо.
Мне приходится подчиниться. В мою руку суют стакан с темной жидкостью. По запаху я узнаю знакомое сочетание трав. Выпиваю, под пристальные взгляды окружающих меня людей. Вокруг меня целая толпа собралась. Студенты, высшие маги, королевская стража.
— Как вы узнали? — Упрямо смотрю на Ардо. На смену страху и панике пришло любопытство. Да что, дракон возьми, здесь происходит?!
— Подозревали. Не были до конца уверены. Просто чудо, что вовремя успели, — Ардо прижимает меня к себе. Крепко. Трется щекой о мою макушку.
— Расскажи мне все, — шепчу я, пряча лицо на его груди от посторонних любопытных взглядов.
— Хорошо, давай только уйдем отсюда. Сейчас выведут лэра Актона. Не думаю, что ты захочешь его увидеть.
Я согласно киваю. Но все же мы не успеваем покинуть площадку у прыжковой башни вовремя. Я вижу, как из широко распахнутых дверей академии выходит смотритель. Мне непривычно видеть его без белой мантии. Черные брюки и рубашка в тон. На контрасте белые волосы,
