был более благоприятным и влажным. Густая растительность и пение редких птиц стали неотъемлемой частью их маршрута.
Виктория видела, что маги уже были морально измотаны непростым путешествием, но старались не подавать виду. Миссия была слишком важна, чтобы бросать всё на полпути только по причине усталости.
Ауст тоже выглядел измученно, это с лёгкостью читалось в мимике и глазах. Он всё чаще дремал во время привалов, а по ночам вздрагивал от кошмаров.
Даже Кейра, казалось, медленно теряла силы, хотя в её случае всё объяснялось постоянными тренировками какого-то нового заклинания.
Конечно, хотелось сказать, что скоро всё закончится, но это не было бы правдой. Ведь прибыв в город рядом с Мардук, их встретили самые обычные жители, занятые своими житейскими делами. Все разом поняли, что южные врата ещё не были открыты, а это значит, что им предстояло предотвратить открытие любым способом.
Виктория узнала некоторые дома и подтвердила, что они прибыли на верное место. Именно этот город являлся ей в видениях, именно он некогда был сожжен до основания.
Но прежде чем снова начинать процесс поиска, девушка приказным тоном заставила магов снять комнаты на постоялом дворе у ворот и хорошенько выспаться. Их серые лица неимоверно нервировали.
Все охотно последовали её просьбе, ведь она была до боли прав. Вечные бессонные ночи за свитками, вкупе с переживаниями и ответственностью, дали свои плоды. Весь отряд на пару дней выбыл из плотного графика по спасению мира. Они просто вообще ничего не делали. Виктория назвала это эмоционально физической разрядкой, которая поможет стать более продуктивными в их нелёгком деле.
Сама же Виктория эти два дня посвятила размышлениям о жизни, смерти и целях на будущее. Она неохотно признала, что не хочет умирать, пока точно не узнает, какую цель преследует магистр на её счёт.
Уставший Ауст был правдивее Ауста отдохнувшего. Он позволял себе больше мимолетных прикосновений, когда они ехали рядом на лошадях, больше бессмысленных бесед и проявлений эмоций. А главное, это казалось Виктории довольно милым, хотя по началу она это отчаянно отрицала. Конечно ей хотелось, чтобы странная симпатия, которая зародилась к магистру, оказалась взаимной.
Но даже если это не так, Виктория просто наслаждалась пьянящим чувством, которого не испытывала раньше. Оно началось с малого, и вот теперь прорастало дальше, стремясь прямиком к сердцу. Хотя она бы совсем не расстроилась, если бы чувства магистра имели другой характер. Она уже привыкла, что в жизни редко случается так, как ей хочется.
Виктории оставалось лишь надеяться, ведь мысленно она решила расставить все точки, как только они закончат с Мардук. Она не собиралась долго тянуть резину, несмотря на то что, это может причинить нежелательную боль.
Как говорил один великий человек:
— Не сахарный, не растаю.
И Виктория придерживалась именно этого принципа. Лучше закончить всё сразу, чем мучить себя пустыми надеждами.
Город Румаль был тихим местом, где жители, не торопясь, проживали день за днем. Они словно застыли во времени, не обращая внимания на внешний мир. Их не волновало, кто сейчас правит Империей, какие войны идут и чем промышляют соседи. Их никто не трогал, и они не трогали других. Добывали, продавали металлы, растили детей, строили дома и просто жили.
От местных Виктория узнала, что в горе сохранились туннели и целые внутренние строения, созданные гномами ещё до эры разрухи. Поговаривали даже, что в этом деле гномам помогали драконы, которые, на тот момент, ещё не спустились с небес окончательно.
Драконы, в принципе, имели особое место в культуре Южного континента. Люди боялись их, уважали и чтили наравне с богами. Драконы, по их легендам, были одними из первых божественных созданий, которые населяли мир еще до появления людей. Потом, по воле своих создателей, они выбрали свой путь. Они олицетворяли истинное понимание свободы, на которую посягнуть было сродни кощунству. Отнять у дракона свободу, было почти как оскорбить богов лично.
Кто-то из драконов стремился защищать смертных, кто-то ненавидел, а кто-то же провёл вечность в отчуждении. Они имели право выбирать любой жизненный путь на свое усмотрение, и никто не мог их в этом упрекнуть.
Даже существовало несколько легенд о том, как драконов сажали на цепь и в клетки, за что потом те, кто на это осмелился, платили слишком высокую цену.
Что касательно странных привычек крылатых ящериц, то основной можно выделить такую, как странную любовь к золоту. Да, все истории про залежи золотых монет в логове, где-нибудь на горе, взялись совсем не из воздуха.
Имея в жилах кровь тех самых божественных созданий, Виктория не замечала за собой никаких особых привычек. Хотя блеск металлов и особенно золота её действительно привлекал, но не так чтобы сводить с ума. Ещё ей очень нравился свежий воздух, просторные помещения и тепло. Что не говори, а драконья жилка в ней таки была, но проявлялась она без лишней вычурности, за исключением, конечно же, чешуи.
Чешуя являлась единственным, что говорило о связи с драконами наиболее красноречиво.
Отдохнувшие маги, не только выглядели лучше, но и вели себя менее раздражённо. Жители с удовольствием рассказывали им в подробностях путь на гору, хвалили за интерес к истории континента и даже угостили фруктами.
Виктория диву давалась, что с людьми делает обычный полноценный сон. Ни один из магов не сказал ни слова против, когда они узнали, что подъём на гору займет целый день.
Вокруг горы имелись многоуровневые узкие лестницы, которые тянулись примерно до середины горы. Дальше лестницы переходили внутрь, к залам, построенным прямо из камня.
Обычно жители работали у основания Мардук, ведь внутри горы было довольно опасно. Внутренние строения насчитывали не один век существования. Нередко какие-то коридоры обваливались, отчего по окрестностям разносился пронзительный грохот.
Виктория завороженно следила, как деревья и дома внизу становятся всё меньше, а облака ближе. Она держалась ближе к каменным стенам, ведь лестница периодически то сужалась, то была шире.
— Здесь вся лестница такая. — говорил Халмут. — Гномы всегда строили наружные лестницы так, чтобы не тревожить природу, поэтому они такие неравномерные.
— А внутри также? — Кейра поморщилась, перепрыгивая препятствия из узких ступенек.
— Хах, нет, это же вулкан, значит внутри только одна природа, которую реально нужно бояться. Огонь. А вот снаружи и дожди, и ветер, и молнии. Понимаешь разницу?
— Ага, понимаю. — пробурчала некромантка и тихо выругалась, когда больно ударилась локтем о камень сбоку.
— Осторожнее. — Викторию подхватила Кейра, чтобы она ненароком не свалилась.
Дотронувшись до горы, Виктория неуверенно прислушалась к себе. Холодный камень под её ладонью будто еле ощутимо вибрировал.
