Другие продолжали идти, и она поспешила следом, списывая всё на разыгравшееся воображение.
Небо окрасилось в красно-оранжевые тона, когда ступеньки, начавшие казаться бесконечными, закончились у небольшого открытого прохода.
Отряд сел отдохнуть перед тем как двинуться в тёмную неизвестность древних построек.
Если верить Аусту, то они могли предотвратить открытие врат созданием талисманов для рассеивания тёмной энергии, которыми обычно отпугивают разную нечисть. Но сколько таких талисманов понадобиться в случае горы сказать было сложно.
Сидя у самого входа, Виктория как следует отдышалась и посмотрела в сторону кромешной тьмы.
— Жутковато конечно. — озвучил её мысли Яред. Рыжий стоял рядом и тоже всматривался во тьму. — У нас с собой есть солнечные кристаллы? Мне кажется здесь только чарами не обойтись.
— Да, я взял с собой, когда мы были в городе. — Генри вытащил из сумки несколько мутно-белых кристаллов размером с кулак и дал остальным. — Подумал будут не лишними, мы всё же на гору идём.
Только сейчас Виктория приметила, что от прежнего заносчивого Генри Монгрю не осталось и следа. Блондин полностью отдавался миссии, нередко думая наперёд в плане очевидных удобств, вроде одежды, еды и сна. Без него путешествие точно вышло бы не таким уж комфортным.
Маги забывали про очевидное, когда дело касалось древних свитков, книг и мудреных заклинаний.
Солнечные кристаллы были аналогом факелов, но более удобными и мощными. Достать их было куда сложнее, они добывались в особенно солнечных районах Юга, и в других континентах продавались за огромные суммы. Но здесь, в городе вблизи саванн и пустыни, такие камни использовались для городского и домашнего освещения.
Кристаллы начинали светить сами, стоило только зайти в темень. Виктория шла с Кейрой и Генри позади, чтобы не мешаться опытным магам. Ауст с подопечными блуждал по коридорам с высокими потолками, осматривал многочисленные разрушения и осколки колонн. Часть ходов обвалилось и приходилось идти обратно. Они словно петляли по лабиринту, меняя направление от одного к другому.
Их целью было основание кратера. Маги предполагали, что именно там когда-то находился эпицентр открытия врат. Виктория смотрела по сторонам и не понимала, как такая грандиозная постройка могла оказаться заброшенной. Во мраке коридоров и осевшей пыли, она представляла, как могли бы выглядеть эти места, будь они не оставлены создателями. Она разглядывала письмена на каменных стенах, узоры на дверных рамах и восхищалась творением мастеров.
— Великая огненная гора, чей глас слышен богам, вызывает любого вошедшего проявить уважение и смелость, коли путь ваш лежит к её сердцу. — перевёл надпись Ауст.
Что-то в его словах показалось Виктории знакомым, но она не поняла что именно.
— Как же давно всё это заброшено?
— Очень. — коротко ответил магистр.
— Эра разрухи неспроста называется так как называется. — Наяна шла впереди, но остановилась, чтобы тоже прочитать надпись. — Многое было потеряно навечно и многое было получено. Иногда необходимо разрушить старое, чтобы построить новое. Гномы покинули гору, но зато освоили другие земли, научились жить за пределами душных пещер.
Девушка говорила верные вещи. За любой чёрной полосой, следует белая, нужно смотреть на всё с разных сторон.
Виктория сделала шаг назад и споткнулась о камень. Она уже приготовилась встретиться затылком с твёрдым полом, когда почувствовала как спина неожиданно коснулась чего-то тёплого. Неуверенно подняв веки, она задрала голову наверх и увидела пару внимательных чёрных глаз.
— Будь осторожнее. — мягко произнес магистр. — Не забывай смотреть под ноги, здесь много мелких обломков.
Голос Ауста пробирал до мурашек, а лицо было слишком близко, чтобы не вызвать у Виктории приступ паники. Сердце говорило продолжать смотреть, а мозг орал взять себя в руки. Девушка неожиданно отскочила, как ужаленная, поближе к Кейре, оставляя магистра в замешательстве.
— Я буду внимательнее, спасибо. — быстро пробубнила она, стараясь не вспоминать о секундной слабости, произошедшей только что.
— Эм…хорошо… — магистр почесал затылок и вернулся к Наяне.
Девушка озадаченно подняла бровь, но промолчала. Дальше коридоры становились просторнее, а завалов больше. Яред проверял амулетом наличие темной энергии, но таковой пока не встречалось.
Всю дорогу Виктория ругала себя за бурную реакцию. Она уже сомневалась в своём намерении рассказать обо всём после того, как они закончат с вратами. Её сердце точно не выдержит, либо же придётся выпить литр успокоительного, которого у неё с собой, вполне ожидаемо, нет.
Земля под ногами завибрировала, но снова это заметила лишь Виктория. Она неуверенно присела и дотронулась до пола рукой, чтобы проверить. Теперь вибрация казалась ещё отчетливее.
Все уже ушли немного вперёд, а она продолжила прислушиваться, пока не прозвучал многозначительный треск где-то чуть дальше, прямо под группой магов.
— Стойте! — окликнула их Виктория, но было слишком поздно.
Трещины в мгновение ока покрыли большую часть каменного пола. С пугающим треском куски камня начали наклоняться вбок и расходится между собой.
Виктория потеряла равновесие, но успела ухватиться за часть разрушенной колоны рядом. Она посмотрела на остальных и поняла, что была единственной, кто на самом деле находился в наихудшей ситуации.
Маги успели добраться до устойчивой части зала, пока Викторию качало из стороны в сторону. Колонна, которая стала для неё спасательный опорой, помогающей не свалиться в стремительно расширяющуюся пропасть, дрогнула.
— Твою же мать… — испуганно выругалась девушка. Камень под ногами наклонялся всё сильнее, пока и вовсе не превратился в аналог горки.
Острые края основания колонны больно царапали ладони.
— Держись крепче! — крикнул Яред с другого конца зала.
Виктория не видела его, так как свисал с колонны спиной к магам.
— А то у меня есть выбор!
С потолка сыпалась пыль, отчего Виктория сильно закашлялась и закрыла глаза.
— Хватайся! — прозвучало в шаге от нее.
Она посмотрела на источник слов и увидела, как Ауст протягивает ей руку, почти лёжа на соседней каменной глыбе.
— Быстрее!
В момент когда Виктория уже потянулась к нему, гора вновь дрогнула, но магистр успел схватить её за рукав и поднять на глыбу.
Они оба смотрели на то, что раньше было полом, разбилось о соседний камень и ещё сильнее съехало вниз. Виктория осмелилась глянуть, что же было там внизу, за что крупно поплатилась. Она слетела с глыбы при очередном сильном толчке, успев последний раз посмотреть в сторону группы магов перед тем, как погрузиться во мрак.
Тело больно ударялось о каждую кочку, пока катилось куда-то вглубь горы, при очередном таком ударе, она почувствовала как голову пронзило импульсом тока и сознание полностью покинуло её.
Казалось прошло не больше секунды. Виктория открыла глаза, но вместо ожидаемого мрака вокруг было довольно светло.
— Сильно болит? —
