я этим спектаклем не приобрету. Действовать нужно сейчас. А вот уже как — посмотрим по обстоятельствам.
«Нир, — следом пришла другая мысль. — Он обещал помочь. Может он уже что-то придумал?»
На мгновение мне даже полегчало. Я была уверена: что бы ни случилось, напарник ни за что меня не бросит. Однако он точно так же, как и я, был заперт в комнате без окон и вряд ли сумел разработать хоть какое-то подобие плана. Вспыхнувшая в голове искорка надежды вмиг погасла. А когда Нирона не оказалось в коридоре, внутренняя тревожность возросла стократ. Ведь я даже не могла спросить стражу или служанок о парне, поскольку мне бы всё равно не ответили. Оставалось только надеяться, что я снова увижу своего лейтенанта, будучи ещё незамужней дамой…
Меня вывели в сад, в котором я уже побывала вчера, а оттуда ввели в другое крыло дворца. Ещё на подходе к главным дверям послышалась заглушённая стенами громкая музыка и вибрации на полу от топота ног. Когда же двустворчатые двери зала распахнулись, на меня тотчас уставились десятки, а может и сотни пар глаз. В собственных глазах резко помутнело.
До алтаря шла на автомате, не помня, как перебирала ногами и как при этом вела себя. Служанки не отпускали меня ни на секунду, крепко держа под руки с обеих сторон. Они сопровождали меня до самого конца зала, где вместо финиша меня ожидала безобразная позолоченная арка, пожилой священник с головой, превратившейся в одну сплошную бородавку, и жених собственной неприятной персоной. Барон, как и я, был во всём красном и нескладно переваливался с ноги на ногу. То ли ему не терпелось поскорее увидеть свою невесту, то ли быстрее присесть. Глядя на его вес, я поставила на второе.
«В крайнем случае, я убью его», — решила, но тут же задумалась о последующей судьбе Нирона и засомневалась.
Для меня выбор был очевиден: принудительный брак или смерть в бою. Но вот судьба лейтенанта целиком и полностью зависела от моих действий. Мне решать: погибнем мы оба или только я…
«Мне конец в любом случае, — понимала я. — Сопротивляясь или мирно на брачном ложе с этой жабой. Если дойдёт до постели — я просто покончу с собой или сойду с ума, что так же равносильно смерти».
Вблизи алтаря я заметила Нира — его присутствие придало мне сил. Но стоявшая возле него Ванеска ничего кроме злости не вызывала: так и придушила бы её своими красными атласными перчатками!
Оказавшись рядом с Ло То я отшатнулась назад, но служанки не дали мне от него отстраниться. Лишь удостоверившись, что я крепко стою на ногах, девушки оставили меня, растворившись в толпе гостей.
Священник что-то громко лопотал на незнакомом мне языке. Барон тупо таращился на меня с широкой зелёной ухмылкой на лице. А Нирон испепелял жениха взглядом, стоя по правую от него сторону.
К сожалению, их разделяли несколько метров и стража, которая ни за что не подпустит парня к своему хозяину. Лейтенант это понимал и ничего не мог предпринять. В лучшем случае его закуют в наручники и выведут из зала. Запертый в комнате без окон он точно ничем мне не поможет.
Священник продолжал лопотать на своём непонятном и режущем слух языке. Не выдержав, я воскликнула:
— Стоп! Хватит! Свадьбы не будет! — Я демонстративно содрала с головы дурацкую шапочку и швырнула её под ноги Ло То.
Старый священник замолк, а с лица жениха исчезла улыбка. Барон скривился и всё с тем же скрипучим акцентом произнёс:
— По обычаю ваш свидетель может оспорить наша брак, но тогда ему придётся столкнуться с моя свидетель. А чья победить… — мужчина зло хихикнул, явно раздражённый моей выходкой. Но я не собиралась допустить, чтобы церемония прошла гладко. — Это мы увидеть.
Ло То Удото хлопнул в ладоши и в зал внесли большую бархатную скамью с позолоченными ручками, на которую нам полагалось сесть вместе. Нехотя, но я подчинилась. Было чертовски неприятно сидеть в непосредственной близости с моим «суженым», отчего я вдавилась в подлокотник, лишь бы находиться чуть подальше от него.
— Свидетель! — громко сказал барон, посмотрев сначала на Нирона, затем на Ванеску. — Есть среди вас тот, кто против наша брак?
— Я против. — Вперёд вышел Нирон.
Улыбка сама собой натянулась на губах. Я знала, что он меня не бросит, каким критическим ни казалось бы положение.
— Хорошо! — воскликнул барон, стукнув по подлокотнику кулаком. Я подскочила от неожиданности. — Вы готов сразиться мой свидетель? Победишь и ланца Роза не быть моя жена. Проиграешь — смерть!
— Что?! — Я ещё раз подскочила.
— Готов, — отрезал лейтенант.
— Нет! — запротестовала я. — Нир, не надо!
Как бы сильно мне ни хотелось выбраться отсюда, я не собиралась рисковать жизнью напарника. Он ведь даже не знал, с каким оружием предстоит сражаться, но сразу согласился!
— Прошу, Нир, откажись! — мой тон стал умоляющим.
— Всё хорошо, Роза, — парень улыбнулся мне одним уголком рта. — Я тебя здесь не оставлю. Если тонуть…
— То вместе. — Шёпотом закончила наш девиз. Вот только мне совсем не хотелось, чтобы Нирон утонул первым.
Ло То отправил парочку стражников за своим свидетелем, пока гости расчищали от самих себя центр зала, посреди которого в итоге остался стоять один лишь Нирон. Остальные присутствующие разбрелись в разные стороны, прижавшись к стенам.
Я смотрела на напарника глазами полными слёз. Держала их в себе из последних сил ради Нирона, чтобы он знал, что я в него верю, хотя и не хочу этого боя. Лейтенант же выглядел полным решимости и также не отводил от меня взгляда.
В зале воцарилась гробовая тишина. То ли все гости барона немые, то ли никто не осмеливался открыть рта в его присутствии. Как бы там ни было, он себе в болтовне не отказывал. Наклонился ко мне и прошептал:
— О, моя прекрасная ланца. Вы расстраивать меня!
— Иди ты, — прошипела я.
Барон скривился, услышав мой ответ.
— Наша всё равно пожениться! — резко заявил он.
Я никак не отреагировала на его выпад, и это не понравилось барону ещё больше, чем моя язвительность. Он громко затараторил:
— Я не собирался оставлять свидетель в живых, но брак не может быть сделан без хотя бы один свидетель. Должно быть два: мужчина и женщина. Обычно это родитель, хотя бы один из двое. Мне везти, вас прибыть трое. Два свидетель для моя ланца!
«Так вот почему Ло То нас не отпускал до свадьбы. Ванеске нужны были свидетели — мужчина и женщина. А теперь мне…
