И если ради неё никто из нас и пальцем не пошевелил бы, то ради меня Нирон рискнёт жизнью…»
Сердце кольнуло болью, а следом по груди растеклось что-то горячее. Не знай я, что у душевной боли не существует физического проявления, решила бы, что у меня внутреннее кровотечение.
— Ну ты и своло… — не успела я договорить заготовленное для барона оскорбление, как отвлеклась на вошедшего в зал мужчину.
Высокий, мускулистый и с огромным трезубцем в руках. Вроде того, каким пользуется Посейдон в земных мифах. От вида этого «человека» у меня пересохло в горле, ведь он был чуть ли не вдвое больше лейтенанта.
Я больше не могла сдерживать слёзы — они хлынули по щекам горячим потоком.
Нир не боец, а его противник настоящий гигант. Я знала исход битвы ещё до её начала, а потому воскликнула:
— Остановите это! Я выйду замуж!
— Поздно, моя ланца. Битве быть! — расхохотался барон, в очередной раз ликуя от моего протеста. — Но я обещать, что наша брак это не помешать. Мы всё равно жениться!
Похоже, Ло То целиком и полностью уверен в победе своего свидетеля. К сожалению, я была с ним солидарна и чертовски переживала за Нирона. Его противник чудовищно огромен, а в зелёной ухмылке нет и тени сомнения, что лейтенант проиграет бой.
Когда парню предложили взять оружие, то даже крошечное зерно надежды, ещё теплящееся внутри, вмиг растворилось в пучине безысходности. Свидетель барона принялся показательно размахивать трезубцем над головой, демонстрируя уровень владения этим дикарским приспособлением. Нирон же взял трезубец в руки так, словно впервые его видел. Хотя почему словно? Он офицер звёздного флота, знаком с огнестрельным оружием и, возможно, проходил курс по рукопашному бою в рамках программы самообороны, но уж точно не учился сражаться большой вилкой!
Хотя и на вилку это было мало похоже. Центральная пика казалась чуть длиннее остальных и имела заострённый конец наподобие стрелы, левая пика была изогнута в форме крюка, а на правой виднелись зубчики как у ручной пилы.
Барон Ло То счёл нужным пояснить:
— Это наша традиционная кулькато… э-э… оружия. Традиционная оружия для поединок.
Я промолчала. Только нервно сглотнула ком, образовавшийся в горле.
Не дождавшись моего ответа, Ло То фыркнул и громко хлопнул в ладоши — жест, ставший сигналом для начала боя. Я машинально вжалась в сидение, со страхом наблюдая за тем, что же будет дальше. Но всё оказалось до боли предсказуемо: Нирон не справлялся с незнакомым оружием и мощью, с какой противник обрушивал на него каждый свой удар. Лейтенанту с трудом удавалось отбиваться от тяжеловесных атак и приходилось полагаться на скорость. Он только уворачивался и перекатывался, по максимуму использую ловкость своего спортивного тела, которое могло подвести в любой момент.
«Такими темпами Нир быстро выдохнется, да и любая ошибка или промедление чреваты для него концом…» — с ужасом осознала я, выкрикнув:
— Что тут за средневековье такое?!
У лейтенанта нет шансов, и я обязана это прекратить, пока не стало слишком поздно.
Долго не думая, я перевела взор на барона и, скрывая отвращение, нежно коснулась его запястья, прошептав мужчине на ухо:
— Дорогой, останови бой, и мы тут же поженимся. Прямо сейчас поженимся. Зачем оттягивать?
— Поединок быстро кончится, моя ланца, очень быстро!
Не добившись от Ло То желаемого, я убрала дрожащие пальцы с его бородавчатой кожи, а взгляд тотчас устремился обратно к Нирону. Парень выдохся, а на его плече образовалась кровоточащая рана, такая же глубокая, как у меня на сердце в этот момент. Я больше не могла медлить. Дыхание спёрло, а глаза забегали кругом, остановившись на поясе барона.
«Есть!» — воскликнула мысленно.
Привидевшийся мне ранее пропуск не являлся плодом моего воображения. Он существовал и находился там, где я его и запомнила. Оставалось только завладеть карточкой… обезвредить жениха… и всю его свиту… покинуть дворец… и эту проклятую планету. Ух, ну и задачка. Я бы даже сказала — невыполнимая, но разве у меня есть выбор?
«Надо к нему прижаться», — приказала самой себе, придвинувшись всем телом к горе-жениху.
Руки медленно опустились мужчине на колени, как меня тут же передёрнуло, но я должна была попытаться. Должна! Пальцы плавно поплыли вверх по штанине, упёршись в выпирающий живот, из-под которого торчал уголок вожделенного пропуска.
— Ланца Роза, — удивлённо протянул барон, — я не остановить бой, как не старайся.
«Знаю», — мысленно заключила я, коснувшись пропуска.
Сердце колотилось как бешеное, натянутая улыбка ощущалась неубедительной, а в голове на повторе крутилось:
«Выхватить пропуск, спасти Нира и бежать».
Увы. Лучшего плана у меня не было, как и времени на его обдумывание.
Я смотрела Ло То в глаза, он непонимающе таращился в ответ, а пальцы аккуратно потянули карточку.
«Ещё чуть-чуть, — дыхание спёрло, а притворная улыбка задрожала, норовя исказиться в гримасе отвращения. — Уже почти».
Внезапно в зале воцарилась паника. Гости, имевшие языки, разом завопили и бросились наутёк. Барон резко вскочил с места, вырвав у меня из рук пропуск, так и оставшийся болтаться у него на поясе. Я поднялась следом, не понимая, что вообще происходит.
— Арато вапроро той?! — с вопросительной интонацией прокричал Ло То, вероятно интересуясь, что произошло, но никто ему не ответил.
Я перевела взгляд на Нирона — он всё ещё сражался. Несмотря на сложившуюся суматоху, его противник не желал отступать. Я собиралась броситься к нему на помощь, как вдруг в глубине зала послышалось:
— Смок-р-р!
Это слово хорошо мне известно. Оно звучит одинаково на всех языках, даже на режущем слух местном диалекте.
В неразберихе было трудно понять, где появился смок. Обежав глазами внушительных размеров помещение, я нашла точку, от которой шарахались и убегали гости, логично предположив, что именно там и образовался очаг катаклизма. За мельтешащими фигурами заметила перекошенную стену с примесями красного велюрового дивана и чёрной униформы стражника. К моему ужасу, смок оказался быстрорастущим. Он дюйм за дюймом стремительно поглощал зал, превращая его в набор хаотичных цветных фрагментов, недвижимых и искажённых, напоминающие битые пиксели в окружении ещё живой картинки.
— Какой же он быстрый… — обомлела я.
Мне ещё никогда не доводилось видеть настолько скоростного разрыва материи, перехватывающего на своём пути движимые цели. Прямо сейчас смок задел пышную юбку гостьи в изумрудном тюрбане, но не остановился и поглотил её всю целиком, превратив в плоскую картинку. Один из охранников попытался помочь несчастной, потащив её за руку, но только погубил себя вместе с ней. От мужчины осталась лишь винтовка, упавшая
