— Деян… любый мой. Ты ли?
— Я. — коротко ответил княжич, приникая к губам Ярины в долгом поцелуе.
Глава 11 «Пророчество старейшины»
Не успели порадоваться воссоединению, как на горизонте появились новые проблемы: у Молчана была сломана лапа, так что добираться по лесу до зимовки или до родной деревни Ярины нужно было пешком. Ярина же, и так ослабевшая после долгого пребывания в плену у Лешего, едва шла, только-только возвращая себе способность нормально передвигаться в человеческом облике.
К счастью, ноги у нее теперь были совершенно нормальными, человеческими, и по ночам в птичьи лапы не превращались. Видимо, Леший все же оставил девушку в покое, хотя условия для снятия его чар так и не были полностью выполнены. Без родительского благословения и волхвов Деян не мог взять Ярину в жены, и единственное, что им оставалось — поклясться полуденному Солнцу в своей любви друг к другу.
То ли искренние обеты сработали, то ли Леший уже был счастлив с болотницей, но в лесу царил благостный покой. Никто не нападал на путников, и они медленно шли в сторону зимовки, решив для начала забрать княгиню, а уж потом идти к Светозару.
Но стоило Деяну с Яриной добраться до зимовки, как Роек, улетевший по своему обыкновению на разведку, вернулся с тревожными вестями. Притворившись обычной птицей, вороненок долетел до нужного места, схоронился в ветвях густого дерева, и увидел, как из домика выходят дружинники Вардея. Из их разговора Роек узнал, что на зимовку они наткнулись случайно, отправившись собирать дань по окрестным деревням, и найдя в ней княгиню, очень сильно удивились. Теперь предатели решали, что делать — забрать княгиню с собой и ехать дальше, или отвезти Варвару обратно в Ивруч и отдать ее Вардею, в надежде на княжескую ласку и щедрую награду.
Также Роек узнал, что после исчезновения матери, Вардей отказал Мазыре в ее намерении казнить волхвов. Заключив их в темницу, безумец мучал несчастных, чтобы волхвы рассказали, какое будущее его ждет, и что в нем можно изменить, чтобы остаться правителем города. Вардей уже знал от Велемира, что Деян может быть жив, и догадывался, что исчезновение Варвары не обошлось без участия младшего брата. Мазырю, которая все больше доставала мужа своими жалобами и претензиями, Вардей казнить не смог, опасаясь гнева ее отца-сотника. Но, окончательно устав от нее, Вардей запер докучливую, безумную жену в бывших покоях Варвары и развлекался с молодыми незамужними девушками, силой заставляя их вступать с ним в порочную связь. Некоторые из опозоренных им девиц наложили на себя руки, и жители Ивруча попытались поднять восстание, но дружина, и так державшая город в страхе, разогнала толпу, убив зачинщиков и повесив их тела на городской площади.
Вонь от трупов стояла неимоверная, невзирая на прохладную погоду. Город накрыло волной болезней, страха и безысходности — люди не чаяли выжить при безумном князе. А Вардей, страшно боясь за свое место на престоле, уже отправил людей искать кузнеца, что способен ковать волшебное оружие. С его помощью он собирался сделать свою дружину непобедимой. Роек не сомневался, что речь идет о брате Ярины, Светозаре, и сообщил, что Вардею рассказал о нем один из пойманных в городе разбойников.
— Надо думать, как княгиню забрать, да скорее отправляться за кузнецом, не то поздно будет… — закончил свой невеселый рассказ Роек.
— Ладу и деда видел? — в голосе Деяна звучали страх и злость.
— Нет. Кроме этих двоих из зимовки никто не выходил. Но трупов рядом не было, вряд ли они бы стали мертвые тела прямо в доме держать. И стряпней пахло. Сильно сомневаюсь, что княгиня или эти головорезы еду сготовить умеют.
— Мать умеет… но для них не стала бы даже под страхом смерти. Скорее всего, Ладу заставили. — чуть успокоился Деян.
— Что делать будем? Надо спасти княгиню и к брату торопиться… — Ярина, услышав рассказ Роека, аж побелела.
Обняв невесту, Деян крепко задумался. Как подобраться к предателям-дружинникам так, чтобы пленными не прикрылись?..
Молчан, лежавший и вылизывавший больную лапу, с трудом поднялся.
— Вот что. Дождемся в засаде, пока они снова наружу выйдут. Я на них нападу, а вы хватайте пленников и отправляйтесь к Светозару. Если сдюжу — за вами следом отправлюсь. Если нет — не поминайте лихом.
— Не бывать тому. И думать забудь. У тебя лапа сломана, одного против двоих не оставлю. Другое что-то придумать надо.
Роек хрипло каркнул, взмыв воздух.
— Ждите здесь. Соберу я нам подмогу.
Напряженное ожидание продлилось до самой ночи. Деян с Яриной уже места себе не находили, когда вдруг снова раздались хлопки крыльев, и Роек, крайне довольный, опустился княжичу на плечо. В клюве вороненка была зажата небольшая склянка, в которой плескалась светящаяся красная жидкость.
— Дай Молчану, пусть выпьет до капли. У старейшины достал… — Роек отдал склянку Деяну.
Княжич, откупорив пузырек, дал волку проглотить странную жидкость. Несколько секунд ничего не происходило, потом Молчан подскочил на ноги и взвыл, прыгая на трех лапах и тряся сломанной четвертой.
— Ты что ему такое дал? — ужаснулся Деян.
— Кровь прародителя… теперь его рана пройдет куда быстрее. Но придется чуть-чуть потерпеть, процесс болезненный. Сейчас у него как раз срастаются кости, мышцы и плоть. — горделиво ответил ворон, чистя блестящие перья.
Молчан и впрямь вдруг остановился, осторожно опустив больную лапу на землю.
— Прошло… — ошарашенно произнес волк, не веря своим глазам.
Перелома и впрямь как не бывало.
— Какой же ты умница. Вот просто умница! — захлопала в ладоши Ярина, а потом почесала Роеку шейку.
Вороненок довольно зажмурился.
— Теперь можно идти. Мои родичи ждут нас возле зимовки… старейшина собрал всю стаю.
— Спасибо, Роек. Идем. Только постарайтесь обойтись без лишнего геройства — вы мне оба живые нужны. — Деян возглавил маленький отряд, первым двинувшись в сторону зимовки Ярины.
Когда они, хоронясь в стылой ночной темноте, добрались до места, то застали очень странную картину: возле домика, прикрывая голову, с криками бегали двое мужчин в кольчугах, слепо
