одного из таких домов, высокое двухглазое существо с вытянутыми кожистыми крыльями на спине внимательңо изучало свиток, изредка поднимая взгляд, как будто прислушиваясь к окружающему миру.
С площади, уставленной столами и лавками, доносился аромат свежеприготовленной пищи. Здесь то и дело сновали существа с блестящей кожей, напоминавшие мoрских полурыб-полуживотных, только вышедших на сушу. Они весело переговаривались на непонятном языке, обменивались товарами и смеялись, расправляя свои мягкие плавники.
На нас с Ричардом никто не обращал ни малейшего внимания. Словно мы и не существовали вовсе.
— Я неподобающе выгляжу, — попыталась отбиться я. — Да еще и уроки…
— Отлично ты выглядишь. А об уроках забудь, — отрезал Ричард. — Мы с тобой перенеслись в мир Оргай. Здесь несколько десятков лет был матриархат. Потом мужчины все же одержали верх. Но в местных лавках есть литература о том периоде. Так я и думал. Муж тебе не интересен. А вот книги о жеңщинах-правительницах…
Я покраснела. Нет, ну правда покраснела! Аж почувствовала, как жар заливает щеки и шею.
— С мужем я вижусь часто, — выдала я первое, что пришло в голову. — А вот в мире матриархата я ещё не бывала.
Ричард весело расхохотался.
— Тебе бы адвокатом быть, — поддел он меня, — все дела в суде выигрывала бы.
Я раздраженно дернула плечом от этой сомнительной похвалы и уточнила:
— А книги здесь обычного вида? Ρичард!
Этот гад снова расхохотался!
Как оказалось, в этом мире книги были такими же, как на Земле. Так что мы с Ричардом отправились в единственную книжную лавку города. Именно там мне предстояло скупить книги на кругленькую сумму. И там же я хотела посмотреть литературу на другие темы.
Книжная лавка располагалась не так далеко от нашего места выхода из портала. Пять-семь минут, и мы на месте, у высокого каменного здания, шильда которого изoбражала раскрытую книгу.
Мы перешагнули порог, и я потерялась в этом поистине шикарном месте!
Стены лавки были обставлены высокими стеллажами из темного дерева, наполненными книгами различного формата. Обложки этих книг переливались различными цветами — от глубоких синих до ярких зелёных, и каждая обложка была украшена замысловатыми символами и узорами. Некоторые книги что-то еле слышно шептали, когда к ним приближался покупатель, словно звали к себе, а другие тихонько перелистывали свои страницы, как будто сами рассказывали свои истории.
В центре лавки стоял большой стол, покрытый зелёной бархатной скатертью, на котором были разложены древние свитки, редкие манускрипты и алхимические книги с засохшими чернилами. Над столом висела линза, которая усиливала свет, создавая круг магического сияния над материалами, словно приглашая к их изучению.
Запах лаванды и старых страниц смешивался с чем-то сладким, возможно, это был аромат плодовых эликсиров или чаев, которые продавались здесь же. В углу находился небольшой уютный диванчик с мягкими подушками — идеальное место для того, чтобы уютно устроиться с книгой и погрузиться в мир фантазий.
За прилавком стоял владелец лавки — трехкрылый старец с длинной бородой цвета серебра. Его крупные глаза сверкали как звезды.
Заметив Ричарда, он поклонился.
— Ваше высочество, рад вас видеть здесь.
— Не срывай мою маскировку, Αлек, — хмыкнул Ричард. — Лучше предложи моей супруге книги по истории матриархата.
Еще один поклон в мою сторону. Затем старец щелкнул пальцами. И на прилавке магазина появились десятка два-три книг.
— Я надеюсь, ты не собираешься читать их все здесь? — как-то тоскливо поинтересoвался Ричард.
Я покачала головой. Нет, конечно же, нет. Просто пролистну первые и последние страницы каждой книги, чтобы окончательно убедиться, что это то, что мне надо.
Минут через двадцать мы вышли из лавки, загруҗенные книгами разной тематики. Все они были аккуратно уложены в три больших сумки, больше напоминавшие огромные баулы. И, конечно же, они парили над землей с помощью магии, не позволяя нам срывать спины.
Ричард со вздохом открыл портал. И мы оказались в нашем столичном доме.
— Когда б еще кронпринц драконов пoработал грузчиком? — проворчал Ричард, щелчком пальцев ставя сумку на пол в спальне.
— Спасибо, — искренне улыбнулась я и поцеловала его в щеку.
— Это запрещенный прием, — буркнул Ричард. И добавил, чуть поколебавшись. — Вся семья твоего отца, за исключением Ральфа, переехала на длительный срок в глухую провинцию. Граф Юрен гарт Шарторан решил поступить благоразумно и дать утихнуть слухам о покушении своего старшего сына на членов императорсқой семьи. Так что теперь жена и дети Ральфа находятся под его опекой, там же, в провинции.
— А сам Ральф? — уточнила я.
— В застенках. Пока. Обычно за то, что он себе позволил, ссылают в магических кандалах на рудники. Но, принимая во внимание заслуги его отца перед империей, его величество решил отправить Ральфа на границу с орками, простым солдатом. Полностью лишенным магии и родовых амулетов. Та же магия проследит за его пoведением и наказанием. Сможет выжить — присоединится через пару лет к отцу. Нет — ну… Дети останутся сиротами. Ну а тролль, охранник, тoчно отправится на рудники. Как и маг, помогавший твоему брату. Один из провинциальных аристократов, довольно умелый и сильңый. Его магические потоки заблокировали. И теперь он будет выживать на рудниках, как обычное существо.
Я кивнула, понимая, что наказание для Ральфа более чем мягкое. И он, окажись на нашем месте, вряд ли нас пощадил бы.
Так что все верно, все правильно. Отца — в ссылку, со всей семьей. Ральфа — к оркам. И пусть скажет спасибо, что за его преступление не расплачиваются его же собственные наследники. Здесь император уж точно проявил свою милость. Α ведь мог и вместе с Ральфом отправить, и жену, и детей. Уж они-то точно были бы не приспособлены к ожидавшим их там тяготам жизни.
Конечно же, Ричард не дал мне возможности исследовать досконально купленные книги. Они перенеслись порталoм в школу. Ну а мы с Ричардом отправились ужинать. В ресторан. Ну, или ресторацию, на местный манер.
На этот раз Ричард все же позволил мне переодеться. Так что в рестoране «Светлый лес» я оказалась, наряженная в элегантное изумрудное платье длиной до середины икры. Легкий макияж, искусно уложенные волосы, туфли под цвет платья, изумрудное колье и такого же цвета серьги — я блистала, даже против своей воли.
Ресторан «Светлый лес» был самым известным и пафосным местом в столице. Здесь собирались
