Когда она влетела в столовую, комната была пуста, лишь на столе, придавленная чистой чашкой, лежала записка. Чашка была ее, соответственно, и записка предназначалась ей.
Позвонив в колокольчик (вдруг ей все же удастся позавтракать?), Зара развернула сложенный вчетверо лист бумаги. Почерк отца, читать как-то боязно. Всего два предложения: 'Когда выспишься и уладишь свои школьные дела, зайди ко мне во Дворец заседаний. Думаю, удобнее будет около пяти'.
Давясь горячим утреннем кофе, девушка кое-как запихнула в себя завтрак и поспешила открыть телепорт: когда так опаздываешь, тут уже не до любви к тем или иным вещам. Он выбросил ее в нужном месте, как раз перед дверьми Серого зала. Напустив на себя самый невинный вид, Зара проскользнула внутрь и тихонько устроилась рядом с Бланш.
Директор недовольно покосился на опоздавшую, но промолчал.
— Ты где так задержалась? — шепотом спросила сеньора Мавери.
— Банально проспала, — смущенно ответила Зара.
Оказалось, что ничего важного она не пропустила: сеньор Грапп говорил о предстоящем вручении диплома, распределении и большой ответственности, которую накладывает звание волшебника.
Как и предполагала Зара, выпускникам бесплатного отделения с оценками выше 'семи' за выпускной экзамен, никакое распределение не грозило, они были вольны сами распоряжаться своей судьбой. Остальным же предстояло знакомство с сеньоритой Апполиной Рандрин и безрадостная перспектива, быть может, оказаться на задворках королевства. Кто куда попадет, станет известно только после вручения диплома.
По окончании собрания Зара решила собрать свои вещи и окончательно перебраться под родительский кров — все равно больше никаких занятий не будет, осталась лишь торжественная выпускная церемония. В одном из коридоров она столкнулась с Себастьяном д'Азаном.
— Тебе опять неймется, Себастик, решил взять меня измором? — на пятом курсе лорд возобновил свои попытки ухаживать за сеньоритой Рандрин.
— Зара, ты вечно меня тем случаем попрекать станешь? — насупился Себастьян. — Я же уже извинился.
— Ага, после того, как Эйдан тебя до смерти напугал, — усмехнулась Зара. — Два года сидел тихо — и вдруг взыграло! Себастьян, ты не в моем вкусе.
— Я же тебе не замуж выйти за себя предлагаю, хотя, может, я бы и согласился на тебе жениться.
— Как же, на мне! На положении моего отца. В общем, спасибо за комплименты, цветы и конфеты…
— Зара, я тебе не нравлюсь?
Догадливый! Не нравился, не нравишься и никогда по сердцу не придешься, так что хватит заваливать ее корзинами роз.
— Себастьян, — серьезно ответила девушка, — это, безусловно, Вас обидит, но Вы для меня просто не существуете. И так, чтобы не обольщались, все Ваши подарки я отдала соседке по комнате. Ей понравились.
— Зара, может, я как-то могу…
— Загладить свою вину? — глаза резко потемнели на полтона. — Раньше надо было думать, а не руками меня лапать! В общем, до свидания, лорд д'Азан, надеюсь, после вручения дипломов мы с Вами никогда не увидимся.
Не нравился ей этот ловелас, даже не просто не нравился, а противно было, когда он рядом крутился. Если для него то происшествие на званом вечере у Одели и подернулось дымкой прошлого, то Зара его не забыла.
Картинно вздохнув, юноша посторонился. Трогать ее он боялся, а на словесные уловки девушка не поддавалась.
На столе в своей комнате Зара обнаружила доставленное голубиной почтой письмо.
— От кого бы это? — девушка взяла его в руки и засияла. Меллон, он-таки вспомнил о ней!
Письмо было прочитано за считанные минуты, оставив после себя приятный остаток радостного нетерпения.
Он возвращается, он сегодня будет в Айши!
Взяв себя в руки, Зара открыла гардероб и, глубоко дыша, чтобы выровнять дыхание, начала складывать вещи. И чего она так разволновалась? Подумаешь, приезжает какой-то маг! Мог бы и лично ей сообщить, а не написать.
Зато теперь девушка знала, что сегодня ей непременно нужно быть во Дворце заседаний. Только где его подкараулить? В коридоре у двери, в холле, в одном из темных переходов старой части дворца? В темноте, конечно, лучше — можно позволить себе чуть больше, чем дозволяется приличиями.
Мечты, мечты… Теперь и помечтать можно — экзамены-то позади! И жутко хочется удариться во все тяжкие, благо, отец ругать не станет. Еще бы, с его-то прошлым и настоящим!
С другой стороны, голову нужно иметь на плечах, а сердце — в узде. Но как его удержишь при виде этих глаз и непокорной челки? Сколько раз даешь себе слово быть серьезной, не обращать на него внимания, а потом начинаешь сначала. Должен, должен он принадлежать ей, весь и без остатка, пока же победа была не полной.
Ладно, хватит витать в облаках и шагать из угла в угол — нужно занять себя чем-то полезным, а то она уже с утра успела провиниться. В первый раз ведь с ней такое, никогда ни на занятия, ни на собрания не опаздывала. И почему отец ее не разбудил? Когда таскал на свои тренировки, с ее сладким сном почему-то не считался, а тут — спи, дорогая доченька!
Привычным способом кое-как уняв волнение, — книги благотворным образом действуют и на ум, и на сердце — Зара с головой погрузилась в мир заклинаний. Некоторые она даже осторожно опробовала в стенах библиотеки, надеясь, что это никак не отразиться на получении диплома: используемая ею магия в школьный минимум не входила. Потом почему-то подумала о Бланш: когда вернулся Авест, она вела себя совсем по-другому, более эмоционально. А у Зары все как-то буднично: ну, обрадовалась, ну, забилось чаще сердечко — а заклинания все равно получаются. Ей бы танцевать, бесцельно бродить по городу, караулить Меллона у двери его дома — а она сидит в библиотеке, магическую технику шлифует. Неправильная из нее возлюбленная!
Подумала — и все, нахлынула горячая волна. Попыталась снова сконцентрироваться на тексте — куда там, буквы прыгают!
Он приедет сегодня… Он! И на этот раз ему никуда не деться.
Бросив взгляд на часы — два часа дня, девушка поставила книги на полку и вышла на свежий воздух. У ворот она столкнулась со слугами, прибывшим за ее вещами. Проследив, чтобы они ничего не забыли, Зара быстрым шагом направилась к храму Эйфейи. Идея с посиделками на ступенях дома Меллона теперь уже не казалась такой безумной. Он, конечно, будет ругаться, зато она увидит его одной из первых.
Интересно, как он отреагирует? Обрадуется ли, скажет, что скучал? Или ограничится чем-то формальным и холодным?
Зара и не заметила, как ноги вынесли ее к храму Эйфейи. Притаившись за одним из вазонов, со сладостным чувством того, что совершает что-то запретное (девушки за парнями не бегают и, тем более, не караулят их на улице), она не сводила взгляда с дома Меллона. Шестое чувство подсказывало ей, что маг еще не вернулся, а желание быть первой, кого он увидит в Айши (обычные горожане не считаются), пересиливало увещевания здравого смысла о девичьей чести.
