— Да, было дело. Но теперь это ничего для меня не значит. Скажем так, это была ошибка.
— Ошибка, говоришь? — нахмурилась Виолетта, ложась набок рядом со мной.
— Да. Примерно двести восемьдесят лет назад. Тогда я вернулся в Японию после длительного путешествия по миру. Я поселился в Токио и периодически посещал публичный дом Есивара. Именно там я встретил очаровательную тайю по имени Аюми — метиска с коричневыми волосами, она была чем-то уникальным для Японии тех времен, потому пользовалась немалой популярностью. Я стал ее постоянным клиентом и, более того, привык к ней… хотя тогда мне казалось, что нашел именно ту, с которой хотел бы разделить вечность. До этого я еще никого не обращал в вампира: сначала действовало правило ста лет, а потом просто не встречал людей, с которыми хотелось бы это сделать. А вот с Аюми наоборот охватила горячка — ей было двадцать два. А что значит для вампира тот мизер времени, те считанные годы, которые оставались до того, как пик ее красоты пройдет и она начнет увядать?! Тогда я решил не вдаваться в детали, не затягивать с раздумьями и сомнениями. Я открылся Аюми, сказал ей, что я вампир, и что собираюсь сделать ее такой же. Как ни странно, она согласилась. Да, конечно, некоторое время она была в шоке, но я не растягивал беседу. Той же ночью она стала вампиром. Той же ночью мы перебили многих в публичном доме, хотя для утоления голода нам хватило бы и по одной жертве. Аюми просто мстила тем, кто при человеческой жизни чем-то ей насолил.
— Да, это в ее духе, — ухмыльнулась Виолетта. — Но что же тебе не понравилось?
— Ее кровь, — честно ответил я. — Кому как ни тебе знать, что значит для вампира вкус крови? Сначала я был уверен, что ее кровь мне безумно понравится. Когда я начал пить, то она показалась мне вполне неплохой. Но уже спустя минуту я почувствовал, что здесь что-то не то. Я решил подумать об этом позже и протянул Аюми свое разрезанное запястье, из которого она начала жадно пить. И только когда это случилось, я ощутил послевкусие ее крови и понял, что она мне не просто неприятна — противна. Она была как золото для человека, который всю жизнь любил только серебро. Понимание того, что она мне, в принципе, не нужна, пришло с постыдным опозданием.
Часа за два до рассвета я привел ее в свой номер в гостинице. Еще со вчерашнего дня там стояло два гроба: я был тверд в своих намерениях обратить Аюми, так что заранее все приготовил. Конечно, она тут же потащила меня в постель, но я сказал, что жутко устал после произошедшего и удалился на балкон, где пробыл до самого рассвета. Ложась спать, я четко и ясно осознавал то одиночество, на которое обрек себя, превратив Аюми в вампира.
Долгое время она активно пыталась добиться моего внимания, вернуть мое расположение, старалась понять, в чем дело, что пошло не так. Но я, признаюсь, даже не придавал этому значения. Я просто убегал на всю ночь: быстро ловил жертву, а напившись крови, залезал на какое-нибудь дерево или крышу храма, где сидел до рассвета. Домой возвращался нехотя.
Аюми начала заводить любовников. Некоторых — на одну ночь, чтобы утром убить. Но некоторые задерживались надолго — недели, иногда пара месяцев… Ей нравилось играть с ними, с мужчинами, которые даже не подозревали, что им отведена роль мышки в лапах хищной кошки. Эта черта Аюми мне всегда нравилась, всегда восхищала, но до самих ее ухажеров мне не было абсолютно никакого дела.
В конце концов мое терпение иссякло и я, желая хоть как-то спастись от неизбежной компании этой женщины, начал искать людей, которые были бы достойны обращения в вампиров. Так, по сути, и был основан наш клан.
— Подумать только, — засмеялась Виолетта. — Один из самых влиятельных вампирских кланов мира был основан на желании избежать общения с женщиной! Ты воистину уникален, Кадо, — прошептала она в паре миллиметров от моего лица. Легкий, немного озорной поцелуй и скользнувшая по животу рука. — Ладно, давай уже спустимся вниз, хоть покажемся на глаза. А то еще решат, что мы в порыве страсти загрызли друг друга.
Вылезать из теплой постели, естественно, не хотелось. Но Виолетта была права: в городе орудовали охотники, потому до того, как все отправятся спать, нужно было провести совещание.
Разобравшись кое-как со своей одеждой, мы вышли из комнаты и спустились в гостиную — где, к своему удивлению, застали всех членов клана, хотя последняя группа должна была еще быть на охоте. Еще больше меня насторожили выражения лиц вампиров.
— Что-то случилось? — сглотнул я, осматривая собравшихся в зале. Нет, я ошибся: были не все, а почти все. — А где Наоми? — нахмурился я, не находя среди присутствующих бывшую гейшу.
— Она мертва, Кадо-сама, — наконец проговорила Аюми. — Сегодня ночью она, как обычно, отправилась на охоту вместе с Такаши. Но когда остальная часть группы вернулась, этих двоих еще не было. Мы решили дождаться их возвращения прежде, чем отправлять на охоту следующую группу. В конце концов мы дождались Такаши. Он и принес нам эту благую весть, — иронично фыркнула Аюми.
— Они убили ее на моих глазах, — хрипло прошептал Такаши. Юношу с обеих сторон обнимали Анна и Мари, которые всячески пытались его утешить: гладили его голову, руки, сжимали пальцами ладони. Но Такаши, похоже, совершенно ни на что не реагировал. — Она пила кровь, а я стоял на часах… как вдруг раздался выстрел и на ее груди появилось кровавое пятно, которое стало быстро увеличиваться. Я почувствовал запах раскаленного серебра и сразу взял ее на руки, начал бежать… но Наоми затряслась, закричала от боли, начала вырываться. Мне пришлось остановиться чтобы унять ее, и тогда в ее голову попала еще одна пуля. Наоми рассыпалась в прах прямо у меня на руках. Я закричал, побежал куда-то как безумный… в конце концов нашел место, где меня не могли найти, и переждал там. Убедившись, что за мной нет хвоста, я вернулся в поместье.
— Когда? — строго прошипел я.
— Около часа назад, — ответил Йори.
— Почему же мне сообщили об этом только сейчас?
— Потому что никто не решился войти в вашу спальню, — дерзко ответила Аюми. Так дерзко, что не будь я сейчас в сильном шоке, то, безусловно, ее ждало бы строгое наказание. Но сейчас мне было не до этого: впервые за двести пятьдесят восемь лет существования клана его член был убит охотниками на вампиров.
— Шах и мат, Кадо-сама, — мило улыбнулась Анна, в то время как Мари хитро блеснула глазками. А ведь менее получаса назад преимущество в игре было у меня! И тем не менее, они выиграли партию. Событие редкое, но если бы оно никогда не происходило, у меня не было бы причины садиться играть с ними в шахматы.
