Но моего неудавшегося укротителя и след простыл! Вот точно, ставлю все сбережения, что он — тот самый богач той самой кристальной чистоты крови, раз его одного отправили разгребать неприятности!
Я уже видела за главным зданием академии искрящуюся шапку магического купола, когда горн оповестил, что через пять минут начнется церемония посвящения. Толпа налегла на скорость, и меня буквально внесли в море зрителей, и беда несчастным, что неосмотрительно встали с краю.
ГЛАВА 2
Небольшой рост придавал юркости и ловкости, но совершенно мешал в делах созерцательных: чтобы что-то увидеть в толпе, мало привстать на цыпочки — нужно протолкнуться в первые ряды или рисковать быть затоптанной.
Зак, наверное, сейчас стоит вон в том нестройном ряду новых адептов под символикой трансформаторов и жутко нервничает. Но найти его отсюда не представлялось возможным, особенно из-за новенькой формы с серым орнаментом на черном камзоле, в которой все парни издалека выглядели на одно лицо, различаясь только цветом волос. Поэтому собрав наглость даже из кончиков пальцев, я стала протискивать даже не сколько ближе к арене, сколько к адептам.
А вот тут и был мой первый просчет — протиснуться к новеньким стремилась целая толпа юных воздыхательниц. И откуда они только взялись?!
Собственно, не удержалась и спросила у одной девушки с задорным высоких хвостом, что не сводила жадных глаз с новеньких:
— Я понимаю, откуда берутся поклонницы у выпускников, но эти же только вчера поступили в академию!
Девушка повернулась ко мне, хвост взметнулся в воздухе и саданул соседку по лицу:
— Ты что! Потом поздно фанатеть будет! Надо тепленькими брать, пока еще никто глаз не положил, да и они не зазнались!
— А-а-а, — абсолютно не понимающе протянула я.
— А тебе кто приглянулся? — закусив губу от любопытства, спросила девушка.
— Никто. Я к брату пришла, — я в десятый раз пробегала глазами по лицам адептов, но не находила Зака. Куда же он делся?
— Ну-ну, так все говорят, когда контроль проходят! А серьезно? — хвостатая надула щеки, а я извинилась, брякнула: «Серьезно», и быстро попрощалась, чтобы отыскать брата.
Прозвучал второй горн, а мыски моих балеток уже больше походили на миниатюрные ласты. Оттоптанные ноги жалобно гудели, но я не переставала пробираться вперед к арене. Черным вороном раскрывало крылья в душе плохое предчувствие. Неприятности! В воздухе пахло неприятностями!
Под флагами отделений стояли изрядно нервничающие будущие маги, ведьмы и ведьмаки, оборотни, укротители, врачеватели и эмпаты, но Зака я не видела ни в одной дружной компании. Где же он? Что-то случилось?
В стороне от арены стояла высокая трибуна, словно спасательная вышка, на которой сидели несколько человек — верхушка власти академии. Самый крупный и представительный на вид мужчина, поднялся и подошел к вещателю, и громоподобный голос ректора академии мгновенно установил тишину и приковал внимание:
«Приветствую вас…»
Дальше я ничего не слышала — во все глаза смотрела на арену, в центр которой с душераздирающим «мяу» выскочил черный кот, переведя на себя все внимание зрителей. Мелкий, плюгавый, страшный, как жизнь обездоленной сиротки! Ну, один в один, как Зак про себя рассказывал! Подождите-ка! За-а-ак?!
— Мя-я-яу! — раздалось не менее громоподобно, чем у ректора. Но куда как менее уверенно! Это «мяу» было наполнено такой паникой, что хотелось этого котика взять рукавицами, чтобы не дай боги ничем не заразиться, и успокоить. Но не успела я толком подумать о мерах спасения бедных возможных братьев, как мелкий камень на арене забурлил в прямом смысле слова, и кот исчез в нем, будто в зыбучих песках, напоследок выронив из пасти блестящую вещицу. Да что происходит-то?!
Я прорвалась к магическому куполу, что отделял арену от зрителей, положила руку на еле заметную стену и почувствовала предупреждающий укол сотни маленьких иголок. Не пройти! Но где Зак? И если этот несчастный кот — мой брат, то что делать? И почему он оказался во второй ипостаси в столь щекотливой ситуации? Куда пропал и что с ним сейчас?
Сердце стояло комом в горле и пульсировало примерно там же. Голова разрывалась в такт каждому его биению, а сознание отстранено воспринимало ректорскую речь. И только одна мысль облегчала ситуацию — родители дома.
На сцену выскочила длинноногая рыжая девушка в юбке и приталенном черном пиджаке с оранжевым орнаментом — магичка, приветственно махнула зрителям рукой, послала воздушный поцелуй новеньким, и ловко подняла блестящую вещицу, что обронил кот, делая реверанс в сторону преподавательской трибуны.
Ректор сделал вид, что все происходит по задуманному сценарию — даже бровью не повел. Только на пару секунд запнулся, глядя на листок перед собой, и представил:
— Отделение магов! Лорена Бротис! Встречаем лучшую ученицу выпускного потока и наматываем на ус, господа новоприбывшие!
Зрители затихли в предвкушении, и, похоже, я одна заметила неуверенную улыбку девушки и ее косой взгляд на подобранную блестяшку. Однако, ее сокурсник, судя по схожей форме, что стоял по другую сторону арены, показал ободряющий жест и достал из-за спины черного кота, которого держал за шкирку. Магичка расплылась в улыбке, обвела взглядом зрителей и взмахнула рукой с зажатой в ней вещицей. Мелкая каменная галька на сцене вновь словно взбурлила, и девушка в мгновение ока ушла под землю.
Ректор повернулся к отделению с оранжевой символикой:
— Господа маги, ваша сила активировалась на испытаниях, но уже в ближайшее время вам предстоит подобрать личную магическую реликвию, семейную или собственноручно отобранную, с помощью которой вы будете преобразовывать магическую силу в действие!
Одобрительные аплодисменты разлетелись по залу, но, как минимум, два человека здесь не рукоплескали — я и тот светловолосый маг, что держал вырывающегося кота на вытянутой руке и периодически встряхивал. Отчего черное исчадие преисподней зверело еще сильнее, и, в конце концов, оставило кроваво- красный росчерк когтей на лице парня.
На противоположном конце арены, в рядах будущих выпускников, воцарилась суматоха, и ректор, стрельнув в ту сторону строгим взглядом, решил отвлечь внимание объявлением:
— Отделение трансформаторов! Тагер Ритс и Бани Вильгрус! Лучший в обороте, и лучшая в преобразовании предметов среди своего потока!
Похоже, парочка не ожидала такого скорого выхода, поэтому на минуту замешкалась, пробираясь через кучу малу на противоположном конце сцены. Там до сих пор творилось невообразимое, и, казалось, что я изредка вижу вылетающие в воздух черные клочки шерсти, а до ушей доносятся проклятия будущих выпускников. Неужели, этот бешеный кот действительно Зак? Почему он не обернется в человека? Не остановит хаос?
Я так увлеклась действием за ареной, что подпрыгнула на месте от львиного рыка. Кикиморские побрякушки! Так и до поступления не доживу!
На сцене рядом с огромным львом девушка формировала из подножной каменной крошки настоящий пьедестал для льва и трон для себя. И когда зверь вальяжно разлегся на возвышении, а девица присела на трон — зал взорвался аплодисментами.
А на противоположном конце арены воцарилась подозрительная тишина.
Слишком подозрительная! Знаете, перед самым сильным ударом грома даже птичка не чирикнек, даже муха не прожужжит? И тут также!
Ректор обращался к новозачисленным трансформаторам, но я не слышала ни слова. Смотрела во все глаза на того самого укротителя с аллеи, что управлял черным плешивым котом и заставлял животное вышагивать на задних лапах на арену. Мать моя оборотень! Только бы это был не Зак! Не прощу!
Парень явно злился, но держал себя в руках, источая властные волны в сторону бедного котика — те чувствовались даже через магическую преграду. А плюгавый, хоть был и потрепан жизнью, но мстительно сверкал глазами в сторону укротителя. Сердце екнуло, узнало, но мозг еще надеялся на чудо.
