— Я вас ждала, — улыбнулась ему, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Не сработало.
— Вы заняты. Я зайду позже.
Дверь закрылась, оставляя нас в очередной раз наедине. Теперь уже я не выдержала, и сама лично закрыла дверь на один из самых простеньких замков. Всего из было на двери около десяти. И дверь из сверхпрочного сплава.
— Что мне сделать, чтобы ты ушел? — устало выдохнула я, облокачиваясь на дверь.
Может, братков позвать? Они быстро укажут ему дорогу со станции. И манерам научат.
— Принять заказ, — хмыкнул мужчина. — Это ведь ты Ювелир?
— Только дошло? — издала нервный смешок я. — Что у тебя там?
Брать заказы без согласования с Лекси рискованно, а она сейчас занята расследованием.
Картер пару минут рылся в своем портфеле, прежде чем положить на мой стол роскошную диадему. И как он только мог перевозить такое сокровище подобным способом?! Садист!
— Этот узор… — прошептала я, нерешительно подходя к рабочему месту.
«Я уже видела его раньше».
— Ты что-то сказала? — переспросил Картер, переключая свое внимание на меня.
Отрицательно помотав головой, я взяла диадему в руки и принялась ее внимательно рассматривать. Искусная работа. Самая лучшая подделка, что я когда-либо видела.
— Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
— Проверка на подлинность. Наши мастера ничего не нашли, но что-то меня в ней смущает, — нахмурился мужчина.
Ощущение, что он держит меня на дуру. Вот, серьезно.
— Не в моих правилах что-либо делать бесплатно, но тебе скажу, — подняла на него уставшие глаза. — Подделка. Ты доволен?
— Ты уверена?
Картер казался напряженным. Только вот я больше не верю его эмоциям и поведению. Этот мужчина — такая же подделка, как и диадема.
— А ты все мои слова будешь ставить под сомнение? Если так — выход прямо за тобой.
Сейчас я была максимально серьезной. Не время для шуточек.
— Нет. Извини, — выдохнул мужчина. — Можешь провести полный анализ и попробовать выяснить мастера? Плачу по тройному тарифу.
— Хорошо. Оставляй диадему и прогуляйся. Желательно до завтра.
Сама не знаю, как согласилась на эту авантюру.
9
Практически силой выпихнула мужчину за дверь, после чего закрыла дверь на все замки. Даже освещение вывески выключила. Плевать на потенциальных клиентов, которые должны были зайти. Сейчас меня ни для кого нет!
Бросилась к своему тайному подпольному сейфу, судорожно вспоминая комбинацию. Как долго я в него не заглядывала. Старалась забыть о своей прежней жизни. Выкинуть из головы их и не вспоминать — настоящее счастье!
— Вот оно!
Достала миниатюрную коробочку черного цвета. Именно в ней я хранила то самое кольцо, что дал жених в день моего побега. Часть тайного ритуала, смысл которого я так и не поняла.
Провела пальцем по узорам, убеждаясь, что они идентичны тем, что были на диадеме. Точная копия. Выполнены одним и тем же мастером.
Почувствовав давление в груди, я осела на пол. Дыхание было затруднено, как при панической атаке.
Быть того не может! Картинка стала складываться в единое целое. Ощущение, будто я попала в ловушку.
Откинув кольцо, я побежала в соседнюю комнату, чтобы срочно связаться с Лекси. Вновь и вновь набирала ее через коммуникатор, но ответа не было.
Подруга предупреждала, что может быть не в сети. Какие-то проблемы со связью на планете. Как не вовремя!
Угораздило же меня так попасть…
***
— Можно?
Картер заглянул в мастерскую через приоткрытую дверь.
— Да-да, заходи, — подняла глаза на мужчину. — Будешь что-нибудь? Могу предложить чай, к примеру…
Мужчина застыл, недоуменно глядя в мою сторону. Затем вышел, посмотрел на вывеску с наружной стороны, снова зашел.
— С радостью, — наконец-то ответил он, усаживаясь на диванчик.
— Тогда сходи в магазин и купи сушеные листья.
— Ты не исправима, — заявил Картер. — Закончила анализ?
Он выглядел более раскрепощенным и уверенным, нежели вчера. Будто передо мной стоял совершенно другой мужчина.
— Да, — кивнула.
Немного расчистила стол и поставила в его центр диадему. Даже специальную подушечку подложила, чтобы она была на возвышении.
— И что там?
Мужчина подался вперед, заинтриговавшись. А это он еще не знает, сколько всего я для него приготовила…
— Кто ты? — задала свой самый любимый вопрос.
Кажется, я уже спрашивала. Ну, ничего, повторюсь. Мне не сложно.
— Это имеет значение? — удивился мужчина. — Я плачу не за то, чтобы ты снова допрос устраивала. Мне нужно заключение профессионала.
— Заключение, говоришь… — протянула я. — Без проблем. Сухие факты, — я притихла, выдерживая паузу для создания эффекта. — Ты — искусный лжец.
Мужчина едва заметно напрягся после моих слов. Губы сжаты в одну линию. Брови сведены.
— И почему же?
Усмехнулась.
— Ты ведь знал, кто я. Знал, во сколько буду в аэропорту провожать подругу. Специально хотел привлечь внимание нелепым нарядом и глупым поведением, — сглотнула. — Диадема была сделана тем же мастером, что и оригинал. Более чем уверена, что по твоему заказу. Не мог рисковать ценностью, но напомнить мне об Алмазной планете хотелось… Что ж, у тебя это получилось. Молодец, хорошо сработано. Я даже поверила тебе… — с обидой произнесла я. Теперь уже была очередь ругать саму себя: — Святая простота. Надо было пройти мимо, как и все остальные.
10
— Не ожидал, что ты так быстро справишься, — зааплодировал мужчина. — Как догадалась?
Не говоря ни слова, я положила кольцо рядом с диадемой. Раз он прибыл сюда, за мной, значит в курсе всего. И кольца в том числе. Не вижу смысла скрывать.
— Одно только не понимаю, — сиплым голосом произнесла я. — Зачем..? Для чего был этот концерт? — задумалась. — Тебя подослал правитель Алмазной планеты?
Мне было так обидно. И не от всей этой ситуации, а от собственной беспечности. Провели, как какую-то девчонку!
Если бы Лекси узнала — на полу бы со смеху каталась. Я же все перепроверяю по сто раз. Подозреваю всех и вся. Ищу совпадения. Вижу заговоры даже там, где их нет. Зато в этот же раз все проморгала.
— Ты так и не поняла… — разочарованно произнес он.
— Не поняла чего..?
— Я и есть правитель Алмазной планеты, — ровным тоном сообщил мне мужчина.
Подскочила на месте как ужаленная. Даже стул обронила.
— Твою же… — смачно выругалась я, не веря собственным ушам. — Пошел вон отсюда!
Взгляд метался из стороны в сторону, ища выход. В комнате стало душно, дыхание затруднилось. Я поддалась эмоциям и вот, что из этого вышло.
— Так ты встречаешь мужа после долгой разлуки? — ухмыльнулся он.
Властный взгляд. Идеально ровная осанка. Грация хищника.
Передо мной сидел не тот Картер, которому я помогла вчера. С этим мужчиной я не знакома. И, признаться, не горю желанием знакомиться.
— Мужа?! — воскликнула я. — Позволь напомнить: свадьбы у нас так и не было. Я сбежала.
— Позволь напомнить, женушка, что мы прошли тайный ритуал. Ты сама лично сказала, что согласна быть моей женой и приняла кольцо, — процедил мужчина. — Не припоминаешь?
Я даже непроизвольно сделала шаг назад, испугавшись Картера. Только забыла про валяющийся на полу стул, поэтому спотыкнулась об него и благополучно полетела на пол.
Мужчина тут же подскочил и сделал шаг в мою сторону, намереваясь помочь, как я остановила его вытянутой ладонью.
«Эти слова на незнакомом языке… так вот, что они значили!»
— Я требую развод! — на одном дыхании произнесла я.
Попыталась пошевелить ногой, но любые движения сопровождались неприятными ощущениями.
