Я не хотела мешать им и обнаружить свое присутствие, поэтому, какое-то время полюбовавшись происходящим, направила свои стопы в другую сторону. Я шла по лесу, отмечая, что светящиеся цветы растут повсюду и, благодаря им, в лесу светло даже в сумерках.
Внезапно Силмэ, до этого спокойно бежавший рядом, с громким мяуканьем рванул влево и скрылся в переплетении сухих веток, выглядящих неуместно в этом зеленом краю. Испугавшись, что неразумное создание может застрять и пораниться, я полезла следом. Ветки определенно прикрывали какой-то лаз. Но куда? Пыхтя, я пыталась пробраться сквозь покрытые шипами заросли, но лишь порвала рукав платья.
— Эй, Звездный Свет, иди сюда, кис-кис! Мамочка недовольна! — звала я.
— Милая, это не самая хорошая идея, — пропел нежный голос за моей спиной
Глава 2
Я обернулась и увидела двух хрупких эльфиек, что с примесью ужаса на точеных лицах следили за моими действиями.
— Но кот залез туда Силмэ
— Он вечно куда-то убегает, он же кот, — пожала плечами темноволосая эльфийка в лиловом платье, — а вот тебе, да и всем нам, лучше держаться подальше от этого места.
— Мне незнакомо твое лицо. Ты из соседнего леса? Приехала к кому-то в гости? — спросила вторая, светловолосая в розовом.
— Я в общем гостья Алистера, — промямлила я, польщенная, что эти красавицы приняли меня за одну из своих.
Обе эльфийки уставились на меня огромными глазами.
— По лесу ходят слухи, но теперь я вижу, что Алистер и вправду сошел с ума, — воскликнула блондинка, а я подумала: «Ага! Значит лекарь действительно ку-ку!» — Он на самом деле привел к нам смертную!
— Он всего лишь помог мне, без его помощи я бы умерла, — решила я вступиться за Алистера.
— В этом весь Алистер, будет спасать дохлую муху, если это необходимо, — фыркнула блондинка.
Сравнение с насекомым мне совершенно не понравилось, да и весь вид блондинки, стоило ей только узнать о моей принадлежности к миру людей, стал источать высокомерие.
— Может быть, жизнь мухи важна точно так же, как и любая другая жизнь?
— Не имею ни малейшего представления, я никогда не занималась спасением букашек, — отрезала надменная красавица.
— Я — Камелия, — попыталась скрыть невежливость подруги темноволосая, — а это прекрасное создание, что так нелестно отозвалась о моем отце, зовут Амбрелла.
— Вивиан, — представилась я и удивленно воскликнула: — Алистер твой отец?
Камелия кивнула, а я мысленно присвистнула. Это сколько же лет Алистеру, если у него уже есть взрослая дочь? А ведь он выглядит ее ровесником.
Тут я вспомнила, что нужно спасать кота, и, указав рукой на колючие ветви, спросила:
— А что находится там? И почему туда нельзя ходить?
— Это запрещено! — твердо сказала Камелия. — Ужасное зло обитает в той роще! Если не хочешь быть проклята навеки, держись от этого места подальше!
— То есть там роща? И что с ней не так? — с интересом спросила я, переводя взгляд с одной эльфийки на другую.
Любопытство мое разгоралось все сильнее. Надо же, у эльфов, оказывается, тоже полно тайн!
— Про это запрещено говорить, тем более со смертными, — отрезала Амбрелла.
— Мы шли с танцев в дубовой роще и решили немного прогуляться. Пойдешь с нами? — мягко спросила Камелия.
— Но кот — опять завела я.
В этот миг Силмэ выпрыгнул откуда-то сбоку и уставился на меня желтыми глазами, словно разочарованный тем, что я не пошла за ним.
— А вот и королевский любимец. — Камелия погладила кота за ушами.
— Королевский? — шепотом переспросила я. Я-то думала, что кот принадлежит Алистеру.
Эльфийка кивнула.
Мы двинулись по тропинке, пока Камелия не предложила посидеть под одним из раскидистых дубов. Втроем мы уселись на мягкую траву. На языке у меня вертелся один вопрос, но я не знала, как к нему подступиться.
— А почему вы пришли в такой ужас, когда узнали, что я смертная? Вы не любите чужаков?
— Мы не любим смертных, — резко ответила Амбрелла. — Эльфы и гномы с трудом переносят друг друга, но все же иногда способны договориться, чего не скажешь о людях.
«Здесь еще и гномы водятся!» — мысленно ужаснулась я, вслух же сказала:
— Отчего же? Люди довольно гостеприимны. Мне кажется, что любой смертный был бы рад пообщаться с вами. Ну, знаете, поучиться вековой мудрости и все такое прочее. Наверное, не полагается задавать такие вопросы, но могу я узнать, сколько вам лет?
— Нет, ты только послушай ее, Камелия! — возмущенно фыркнула Амбрелла. — Учить смертных! Еще чего! Можно подумать, что эльфам нечем больше заняться, кроме как водить смертных за руку, словно неразумных детей!
— Амбрелла, милая, не горячись так, — голос Камелии напоминал перезвон колокольчиков, — если бы мы попали в мир смертных, мы бы точно также сгорали от любопытства.
— Мне абсолютно неинтересно, что происходит у этих варваров. Лучше бы их вообще не было! Король абсолютно прав, что не пускает сюда никого из них, — отрезала блондинка и, словно поразившись тому, как эта простая мысль не пришла в ее голову сразу, удивленно спросила: — Кстати, а почему он тебе разрешил остаться?
Я решила проигнорировать ее вопрос, задав встречный.
— А почему здесь запрещено находиться смертным?
По сравнению с колокольчиками в голосе Камелии моя речь казалась мне похожей на высокий крик голодной чайки.
— Это давняя история, — ответила Камелия. — Точнее, давняя для смертных, для эльфов двести лет не такой уж большой срок.
— И что случилось двести лет назад?
Вот оно! Сейчас я узнаю тайну, что скрывает Алистер!
— А разве в ваших преданиях не сохранилось упоминаний об этом кровавом деянии? — спросила Амбрелла, прожигая меня взглядом фиалковых глаз.
Я пожала плечами.
— Не припоминаю.
— Короткая же память у мясников!
— Амбрелла! — возмущенно зазвенели колокольчики в голосе Камелии.
— А что я такого сказала? — пожала точеными плечиками эльфийка, а затем, обратилась ко мне, прищурив глаза: — Двести лет назад мы жили со смертными в мире. Наш король как-то спас мальчишку, что погибал в лесу. Он попал в капкан, который установили его же сородичи для охоты на зверя. Люди всегда были ленивы! Король принес раненого в замок, а Алистер вылечил мальчишку. Смертному так понравилось в нашем лесу, что он захотел остаться здесь навсегда и стать бессмертным (как будто такое возможно!), но король отказал и велел ему возвращаться к своим, когда поправится. Но смертный затаил злобу, к тому же оказался мерзким вором и лжецом. Он украл у короля несколько перстней, а вернувшись в город, рассказал о том, что в замке эльфов полным-полно золота и драгоценных камней! Ко всему прочему он насочинял небылиц: якобы можно получить бессмертие, овладев бессмертной! Подлая ложь! Люди собрали войско и пришли в наш лес, грабя, убивая и насилуя. Нам удалось дать им отпор, но какой ценой! Видела сияющие цветы повсюду? Это тельпина калэ, серебряный свет. Они выросли там, где пролилась кровь бессмертных! Король в это время был с визитом в королевстве гномов. Когда он вернулся, то нашел кучу трупов, раненых и умирающих, среди которых были его брат, отец и мать. Жену короля видели привязанной к седлу какого-то смертного, но ей не успели помочь. Мы так и не знаем, что с ней случилось. Король искал свою любимую, но все было напрасно. После этого мы закрыли границы леса и прекратили со смертными всякое общение. Как тебе история?
Я лишь обхватила себя руками, такой мороз продрал мое тело. В тишине леса мне даже послышались крики и лязг мечей. Что тут можно было сказать, я не знала. Теперь мне стало ясно, почему король так ненавидит смертных. Он имеет на это полное право. И как только Алистер, добрая душа, не побоялся привезти меня? Нужно будет поблагодарить его еще раз.
— Это этому нет оправдания
— Вот именно, — сверкнула влажными глазами Амбрелла. — Уж прости, но наша память намного длиннее вашей.
Камелия обняла подругу за плечи, но та дернулась, вырываясь из объятий.
