Я еще ничего не придумала, а змей уже был на расстоянии выстрела. Пущенная мной очередь, как и ожидалось, не причинила вреда змею, более того, пули срикошетили от чешуи и только чудом не попали по мне.
Я побежала, стараясь немного нарушить координацию монстра и попытаться запрыгнуть на него. Можно было надеяться, что пуля в голову с небольшого расстояния положит конец его существованию. Не сработало. Змей просто дернул хвостом и сбил меня с ног, отбросив на несколько метров. Приземлилась неудачно - на спину. Не успела сгруппироваться, и из меня выбило дух, но сил мне все же хватило на подъем с разгибом со спины.
Дальше началась увлекательная игра над названием «Увернись от хвоста чешуйчатого». Сколько времени я уклонялась, прыгала, изгибалась в немыслимые позы, пропуская мимо себя удары, даже не знаю. Но я вымоталась, а плана так и не было.
В очередной раз вижу летящий на меня хвост, но понимаю, что сейчас уже не успеваю отклониться. Зато замечаю то, что не увидела раньше. Маленькое место непокрытое чешуей. Но это уже мне может не помочь. Очередной удар достал меня и отбросил в сторону. Но на этот раз сил подняться не было. Пистолеты выпали из рук и улетели в сторону. Вроде недалеко, но вряд ли дотянусь.
А чудовище, будто издеваясь надо мной, неожиданно медленно подползало ко мне, облизываясь раздвоенным языком.
Огромная пасть нависла надо мной. Вот он! Единственный шанс. Моментально выхваченный "Каратель" пробивает единственное незащищенное место, находящееся под нижней челюстью. Только чудом торчащий клык монстра, который, подозреваю, еще и ядовитый, не задевает меня.
Но удар не убивает монстра, длина клинка недостает до мозга, а только прошивает челюсть, и наверное, язык, который теперь тряпочкой болтается из пасти. Хотя этот маневр заставляет змея отступить. Он ошарашенно мотает головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от торчащего в ней ножа. Это промедление дает мне время добежать до пистолета-пулемета. Взяв его в руки, я буквально падаю под пришедшего в себя и несущегося на меня монстра. Один выстрел. Попала. Чудовище падает замертво. Хорошо, что успеваю увернуться и не попадаю под его тушу.
Пару минут лежу, давая себе отдых.
Отдышалась. Вынула свой ножик из челюсти животного.
И тут во мне проснулся зверь. Страшный. Под названием "хомяк".
Открываю пасть змею, там прощупываются набухшие железы с ядом. Залпом выпиваю из маленькой фляжки виски, вместо него сцеживаю яд. Им можно смазать нож, а если выберусь куда-нибудь, его, наверняка, можно будет продать, вряд ли таких монстров часто убивают. А не смогу спастись, так хоть выпью его напоследок...
Подавляю желание вырезать и клыки. Они огромные и тяжелые. Лишний груз мне сейчас не нужен.
А вот пару лоскутов чешуи возьму. Во-первых, ее можно подложить под одежду, будет дополнительная броня. Особенно, она нужна на плече. В том месте, где его пробило жало насекомоподобного. Вот вторых, просто как трофей.
На удивление чешуя оказывается легкой, почти невесомой и совсем тонкой. Я снимаю ее почти всю и сворачиваю в рулон. Он, конечно, немаленький, но и не очень большой. Размером со скрученное походное одеяло.
Под чешуей обнажается белое мясо.
Сухпайков мало. А тут прямо национальное китайское блюдо! Жалко, только пожарить не на чем. Вокруг ни кустика, ни веточки. Костер не из чего сделать. Ну, ничего! Мясо сырым не бывает. Только плохо прожаренным. Про себя я смеюсь: плохо прожаренное под местным светилом мясо неизвестного змея. Тот еще деликатес. Но терять мне особо нечего, поэтому храбро отрезаю кусочек и кладу себе в рот. Очень неплохо. Нежная плоть просто тает во рту, оставляя слабый сладковатый привкус. Следующую порцию жую уже уверенней и активней.
Но неожиданно на меня накатывает дурнота. В глазах меркнет свет. "Похоже, не повезло. Оно все же ядовитое", - безразлично думаю я, теряя сознание.
2
Райван
- Рай! Надо срочно собираться и ехать! Вдруг мы упустим его, - суетился мой молодой друг Ивинит Илатазяр. Он еще не понимал, что все наши поиски бесполезны. Этот раз не станет исключением. Но у него есть еще силы во что-то верить, - Ты уже собрал группу?
- И не подумаю, - равнодушно растянулся я в кресле, думая о своем: "Столько дел. Скоро вступительные экзамены. Надо готовиться. Созвать комиссию". Моим размышлениям мешал разбушевавшийся Ивинит.
- Но почему? - упрямо спросил он, - приказ от короля есть. Да даже если его не было! Ты же знаешь! Скорее всего, это наш единственный шанс!
- Сколько этих шансов уже было? Сколько бесплотных попыток? Сколько людей должно погибнуть, чтоб Вы все, наконец, осознали, что Пророчество ошибочно? Или толкуется не верно! - я злился. Знал, что придется собирать отряд и ехать. А потом возвращаться ни с чем и хоронить пустые гробы зря погибших товарищей.
- Сейчас мы засекли мощнейшую энергетическую вспышку! Ты же сам должен почувствовать! Она дошла даже до твоей Академии! А рядом с Зоной все заклинания слетели!
- Такие всплески бывают постоянно. Самое редкое раз в пять лет мы отправляем людей на убой, потому что "была мощнейшая вспышка", - я был недоволен. Надо хоть попытаться что-то поменять. Возможно, если я перебужу Иви, он сможет еще кого-то... Так постепенно мы исправим положение.
Но мне не суждено этого было сделать. Дверь в мой кабинет неожиданно открылась, и вошел Асеир Думеин - декан боевого факультета, по большому счету он почти не исполнял своих обязанностей в этом качестве. Ведь он был еще и Главой Тайной Канцелярии. Студентов он рассматривал только как будущих сотрудников. Выбирал одного-двоих со своего курса и обучал их, а остальными даже не интересовался. По сути, эту должность давно надо было отдать его заместителю. Но нельзя. Король запретил. Вот и играется теперь Асеир с учениками.
Я скривился. Всегда недолюбливал этого человека. Он делает только то, что ему выгодно. Ему и Короне. Больше данного индивидуума ничто не способно заинтересовать. Цепной Пес короля, не зря ему дали это прозвище. Он ему полностью соответствует.
- Я принес список учеников, которые поедут в Зону на поиски. Подпиши! - почти приказал Думеин.
- И не подумаю, - зло ухмыльнулся я, - еще детей не хватало туда отправлять.
- Не разочаровывай меня, Рай. Мы должны сотрудничать. Ты знаешь, как важно для всего мира найти Святого, - пристально посмотрел на меня мужчина, - или мне доложить королю, что ректор его любимой Академии отказывается исполнять приказ?
- Я могу сложить полномочия, - спокойно ответил, - ты знаешь, я никогда не держался за эту должность.
- Райван! Опомнись! В наших руках судьба мира! - начал увещевать меня Ивинит, - Зона разрастается с каждым годом все быстрей. Сколько нам осталось жить на нашей земле? Тысячу лет? Или сто? А может у нас вообще не больше десятилетия.
- Вот именно! - начал доказывать я свою точку зрения, - надо усиленно проводить исследования, разбираться, в чем причина такой активности Зоны! А не надеется, что придет какой-то там Святой из пророчества полоумной старухи и всех спасет! Я тоже в это верил раньше. А потом понял, что эти вылазки только тратят наше время и убивают наших людей. Если бы высшее существо захотело помочь нам, оно бы давно появилось! Не смотрело бы, как гибнут люди! А пришло и помогло бы!
- Какие исследования? Сотни лет! Тысячи ученых проводили десятки тысяч изысканий. И ничего, - боевик распалился, - ты думаешь, тебе одному жаль загубленных жизней? Я своих учеников, между прочим, туда отправляю! Но осознай уже! Из-за ошибки гордеца Боги покинули этот мир. И теперь мы можем только молиться и ждать! И стараться сделать все, чтоб найти нашу единственную надежду на спасение! Пусть хоть все население мира погибнет там или принесет себя в жертву Божеству! Если это даст шанс... Если это хоть как-то поможет спасти человечество, значит, жертвы не напрасны. Это единственный оставшийся у нас вариант! Поэтому я буду посылать в Зону всех, кого необходимо! С каждым разом больше и больше! Буду хоронить их и верить, что каждая загубленная жизнь приближает остальных к спасению! Я и сам готов умереть, если это будет нужно!
