- Уже смакуешь Тали? - он изогнул бровь. - Еще только полдень.
- Уже полдень? - я плеснул в бокал еще. - Тогда надо торопиться, чтобы наверстать упущенное время!
Мы расхохотались, обменявшись понимающими взглядами. Друзья детства, немало пережившие вместе, всегда понимают друг друга с полуслова. А иногда и вовсе без слов. Доверчивость мне не свойственна, но к Михаэлю могу без опаски повернуться спиной -во всех смыслах.
- Держи, - я наполнил второй бокал и протянул ему.
- С Днем рождения, старик, - глаза друга заискрились.
- Не смог не подколоть, да? - я усмехнулся.
- И не говори, никакого уважения к старшим! - он притворно вздохнул и сделал глоток.
- У нас разница всего ничего!
- Да, но все же 25 и 30 - разница огромна.
- Только если это сам знаешь, что! - съязвил я.
- 30 - это уже не «сам знаешь, что», а дубинка стражника!
- Два взрослых балбеса, а разговорчики только об одном! - в столовую вошел Эдгар.
Полная наша противоположность во всем. Не наследник благородных семей, а бастард, прижитый на стороне одним из моих дальних родственников. Не красавчик, скорее, обладатель ничем не примечательной внешности, невысокий смуглый брюнет с близко посаженными черными глазами. По таким девушки пробегают равнодушным взглядом, чтобы подарить улыбку более симпатичному парню.
В нашу компанию он попал благодаря острому уму, умению хранить секреты и вовремя подавать нужные предложения. Эдгару не было равных, если требовалось что -то достать, организовать, с кем-то договориться или разузнать нужную информацию. Дружба с ним была достаточно условной. Мы пользовались им, а он использовал наши связи, чтобы преуспеть в торговле. И это ему удавалось.
Мы сели за стол и начали завтракать, хотя, скорее уж это был обед. Разговоры, покружив вокруг праздника, который будет вечером, свелись к шуткам о подарках.
- В этот раз тебя ждет нечто необычное, - с хитрой улыбкой пообещал Михаэль, расправляясь с омлетом.
- Ну-ну, - я снисходительно усмехнулся, приглядываясь к тарелке с фруктами.
Вряд ли друзьям удастся меня удивить. В последние годы их фантазии хватало только на то, чтобы презентовать имениннику скакуна лучших кровей, отличный меч, что -то из разряда мужских побрякушек типа заколки для шейного платка с драгоценным булыжником или еще что-то подобное.
- Зря не веришь, - Эдгар посмаковал Конти. - Из владений Феррата?
- Да. - Я кивнул. - Так что же это будет?
- Хитрый, - Михаэль откинулся на спинку стула. - Мучайся до вечера!
- Интриганы! - пробурчал я. Теперь и в самом деле буду думать только о том, что за сюрприз эти негодяи приготовили!
- Анна, кстати, будет на празднике? - поинтересовался Эдгар.
- Нет. Она мудрая девушка, прекрасно знает, что бывает на таких мужских вечеринках. Кузине короля не пристало появляться на них.
- Повезло тебе с невестой! - глаза друга завистливо блеснули.
Любопытно, чему именно он завидует - ее происхождению или тому, что она сквозь пальцы смотрит на мои похождения?
- Долго ты ее мариновать собираешься? - в голосе блондина зазвучали явные нотки упрека.
- Хороший вопрос, - пробормотал я.
Боюсь, теперь Анна утроит, как минимум, усилия, чтобы заманить жениха к алтарю. И, вроде бы, и в самом деле, пора, мы помолвлены, страшно сказать, девять лет. Да и особо после свадьбы ничего не изменится. Это мы уже обсудили. Анна обещала не покушаться на мою свободу в обмен на то, что внешне буду сохранять вид благопристойного мужа и детей заведу только в браке.
Чем не идеальная супруга? О такой и мечтать уже наглость! Но есть кое-что, сдерживающее меня. Кое-что, случившееся много лет назад. Слова, сорвавшиеся с языка беспечного юнца, угодившего в настоящую беду и вынужденного дать обещание. Обещание, которое не мог выполнить.
Глава 5 Играть с драконом
ТЭЯ
Ого, вот это да! Я остолбенела перед высоким забором из чугунных пик, глядя на дом за ними.
Дом? Да это без преувеличения дворец! Все наше поместье меньше, вместе с землями. А этажей, сколько же их? Начала считать, сбилась.
- Пять. - Помог Игги.
- Что? - я с запозданием поняла, что считаю вслух.
- И он один живет в этой махине? - брат покачал головой. - Там же заблудиться можно!
Угу, зато в прятки с должниками играть самое то, пронеслось в моей голове.
- Зачем нам к нему, Тэя?
- Так надо, это взрослые дела.
И чего, собственно, оробела? Ну, да, роскошный дворец у этого Дарьяра Севаста, что с того? И так известно, что большинство драконов не бедствует. Мне этому радоваться надо - раз он так богат, то ему не составит труда выплатить долг.
- Идем, - я зашагала к огромным воротам.
Сквозь них нас пропустили, ни о чем не спрашивая, и я совсем уж было успокоилась, но у деревянных дверей в дом - каждая створка в два моих роста, как минимум - нас остановили стражники.
- Добро пожаловать, что привело вас к нам? - с улыбкой осведомился один.
- Мне нужно поговорить с Дарьяром Севастом.
- На какое время договоренность о встрече?
- Договоренности нет, но...
- Тогда уходите. - Дружелюбие мгновенно сдуло с лица стражника.
- Мне нужно поговорить с ним.
- Еще одна, - прошептал второй, закатив глаза.
- Иди домой, милашка, - посоветовал первый. - Г осподин Севаст не будет с тобой разговаривать.
- Может, сначала его спросите?
- Для того, чтобы господина не отвлекали по пустякам, мы тут и стоим, - подбоченясь, ответил товарищ. - Давай, девушка, уходи по-хорошему. - Он отошел от двери и теснил нас с братом, пока мы не спустились с крыльца на подъездную дорожку.
- Что будем делать? - поинтересовался Игги.
- Пока не знаю, - пробормотала я, косясь на стражников.
Судя по всему, дракона часто беспокоят особы прекрасного пола - догадываюсь, по какому поводу, и охране даны строгие указания на этот счет. Но если не пропускают через парадный вход, всегда можно попробовать зайти с черного.
- Идем-ка, - воспользовавшись тем, что вниманием стражников завладели другие посетители, больше похожие на цирковую труппу, у них даже страус имелся, я потянула брата в сторону.
- Подожди, интересно же! - он с любопытством глазел на охрану, которая забегала вокруг страуса, который наложил огромную кучу прямо на крыльцо.
- Потом! - мы убежали за угол.
Да, так и есть, вот еще одна дверь!
Я двинулась к ней, но она распахнулась. Пришлось, за неимением лучших вариантов, сигать в кусты. Весьма колючие, кстати.
- Ай! - пискнул Игги, которого оцарапали ветки.
- Тссс! - пришлось зажать ему рот рукой.
Двое парней, которые вышли из дома, как назло, встали на ступеньках и, похоже, уходить не торопились. Один блондин, симпатичный, другой смуглый, не вызывающий доверия - цепкие темные глаза напомнили мне о вчерашних мерзавцах в таверне.
- Ну, и где она? - блондин огляделся по сторонам. - Опаздывает!
- Это лучшая девочка госпожи Жанны, - отозвался смуглый. - Совсем свеженькая, только вчера из обители для девиц. Такую малышку можно и подождать, Михаэль.
- Только ты мог отыскать в столице невинную барышню, Эдгар!
- Нам это стоило целое состояние.
- Главное, чтобы подарок понравился Дарьяру.
- Понравится.
Во мне зашевелились противоречивые чувства. В отличие от милашки, которую они ждут, я росла не в обители, вдали от мирских искушений, и прекрасно все поняла. Друзья решили подарить Дарьяру Севасту на день рождения девственницу. Мерзко, конечно, но уж таков наш мир. Мне это претило, но внутри уже зрела стойкая уверенность, что ситуацией надо воспользоваться.
Благоразумие боролось до последнего, но пало, когда я вспомнила всех тех, кто остался в поместье и надеялся, что мне удастся раздобыть нужную сумму денег, чтобы все мы не вылетели на улицу.
- А зачем ему девушка? - Игги с любопытством уставился на меня. - Они играть будут, да?
