Я подошел к огню, пылающему в камине, и начал рассказывать.
Это случилось десять лет назад. Я был молодым, неопытным, но весьма наглым юнцом. Герцог Норт закатил пышный праздник в честь заключения третьего брака - с юной красавицей Майей.
Отец девушки, увязший в долгах, вынужден был отдать дочь ему в жены. Сама же она вовсе не горела желанием стать супругой немолодого уже мужчины, у которого, тем более, предыдущие жены скончались при весьма странных обстоятельствах.
Опустошив в опочивальне, куда ее отвели для исполнения супружеского долга, целый графин вина, Майя всплакнула над своей горькой судьбой и решила насолить мужу. Ибо не надо красавиц силой под венец тянуть. Вариантов для мести у нее было немного. Поразмыслив, новобрачная выбрала самый обидный. Раз уж первой ночи не избежать, то пусть наливное яблочко достанется мерзавцу герцогу надкушенным!
В поисках претендента на исполнение чужих супружеских обязанностей Майя вышла на балкон. На мое несчастье, именно я в тот момент шатался по саду, тоже нетрезвый. Выбор у девушки был, честно скажем, небогатый - или садовник с пузом по обхвату больше пивной бочки, или молодой Севаст, известный своими любовными похождениями.
Весьма достоверно изобразив панику из-за пожара, она пробудила в моей глупой голове желание спасти красотку. Оказавшись в опочивальне, я обнаружил, что пылает в ней только юная жена герцога Норта - праведным гневом и жаждой мести. Полупрозрачный пеньюар на ней не дал ровным счетом никакого простора фантазии, а мне еще и не предоставил возможности понять, какими неприятностями это кончится.
Слезы прекрасной девы, жаждущей брачной ночи, не оставили молодого Севаста равнодушным. Опьянение не помешало - стоит старшему Дарьяру принять горизонтальное положение, младший Дарьяр ту же становится в вертикальное, как шутит Михаэль.
Повалив меня, и без того едва стоявшего на ногах, в постель, Майя почти силой заставила утешить ее. Несколько раз подряд. Войдя во вкус - месть оказалась весьма приятной - новобрачная не намерена была останавливаться, и даже не услышала, как в спальню вошел супруг, которому она с удовольствием наставляла рога.
Навык побега от разъяренных мужей у меня был отработан до автоматизма, так что, можно сказать, что мое едва сохраняющее сознание пьяное тело ушло через открытое окно на инстинктах. Просвистевший вслед кинжал оцарапал плечо и помог бурлившему в крови адреналину вполне успешно расправиться с хмелем.
Ужаснувшись тому, что натворил, я развил неплохую скорость, так как перспектива остаться без того, что только что радовало чужую жену, меня не прельщала. Но герцог, как назло, попался особо впечатлительный. Не пожелав ограничиваться изрыганием проклятий вслед опередившему его безалаберному юнцу, он в два счета снарядил за обидчиком карательную экспедицию.
Позвать на помощь я не успел, пришлось принять истинный облик и свечкой взмыть в ночное небо, пытаясь сбросить погоню с хвоста - и в прямом, и в фигуральном смыслах.
Крупные драконы дышали мне в спину, заставляя петлять среди звезд, выписывая кульбиты, которые в обычном состоянии не рискнул бы даже представить.
Преимущество было не на моей стороне, но каким-то чудом узнав, во что вляпался друг, мне на помощь пришел Михаэль. Не могу сказать, что вдвоем удирать от жаждущих поотрывать нам головы драконов было веселее, но блондину удалось увести за собой половину погони и облегчить мне задачу.
Я спикировал вниз и пошел на бреющем среди не особо высоких строений соседнего со столицей городка. Чтобы на огромной скорости проскользнуть среди впритык построенных домов, пришлось встать на крыло. Это дало мне преимущество, ибо преследователи за мной сунуться побоялись, с их габаритами они рисковали попросту поломать крылья.
Впрочем, мне риск тоже стоил дорого - не успев вовремя свернуть, я со всей дури врезался в колокольню и сполз по ней вниз, напоминая лягушку, которую безжалостные мальчишки швырнули об стену.
- Живой? - словно через воду донесся до слуха вопрос.
Помотал головой, разгоняя летающих вокруг и ржущих надо мной сияющих мушек, сфокусировался на мужчине с бородой, который присел рядом на корточки. Понял, что лежу на брусчатке голый.
- Вставай, - он поднялся и протянул руку. - Колокола орут, скоро те двое тут будут.
Значит, не показалось, что воздух наполнен оглушающим перезвоном. А вот и драконы на фоне луны, даже красиво.
Вовремя отступив в тень, мужчина и меня утянул за собой. Поглядывая вверх, мы обошли колокольню и перебежками двинулись прочь. Волна холодного воздуха, упас с ночных небес, взлохматила мои волосы. Преследователи уже рядом!
- Парень, дальше сам, - бородач отступил на шаг. - Прости, но у меня двое детей.
- Помоги, - я шагнул к нему, - умоляю! Все сделаю!
- Так уж и все?
- Все, абсолютно!
- Когда драконы того и гляди, отгрызут башку, любой пообещает все, что угодно.
- Вот, держи, - я дрожащими руками снял с шеи кулон и протянул ему. - На фамильном обереге рода Серпентов Дарьяр Севаст, по матери Атар, клянется тебе, что исполнит обещанное.
- Атар, - пробормотал мужчина, пытаясь в темноте разглядеть оберег. - Вторая ветвь древа, подходит.
- Что? - рассеянно посмотрел на него, потом снова в небо - чувствую их, совсем рядом!
- Хорошо, спасу твою шкуру, дракон, - бородач кивнул, - но взамен ты...
Часть 2 Лазейка Глава 1 Красота
ТЭЯ
Какая комната! Я остолбенела, зайдя внутрь. Белоснежная, воздушная мебель, будто облака пробрались в комнату. Все залито солнечным светом. Золотого цвета портьеры с огромными кисточками. Чуть темнее ковер, в котором ноги утопают.
- А вторая комната - спальня, - улыбчивая пожилая служанка указала на дверь.
Есть еще и вторая?!
- Кроме того, имеется гардеробная, ванная, столовая, ваш личный сад.
Ничего себе гостевые покои! Это целый дом!
- Располагайтесь, госпожа. Ваш саквояж уже отнесли в спальню. Если что-то потребуется, на всех столиках колокольчики - позвоните, тут же приду.
- Даже ночью? - попыталась пошутить я.
- Конечно, госпожа. Моя спальня рядом.
- Не волнуйтесь, по пустякам беспокоить не буду. - Сконфуженно улыбнулась. - Уж ночью точно нет.
- О, никакого беспокойства, госпожа! - женщина улыбнулась. - Я не люблю без дела сидеть. Чуть что, сразу зовите, мне в радость услужить дорогой гостье господина Севаста.
- Можно вас попросить?
- Конечно!
- Зовите меня Тэя, пожалуйста.
- Как скажете, госпожа Тэя.
Ясно. Что ж, в чужой дворец со своими правилами не лезут.
- Как вас зовут?
- Марта, госпожа Тэя.
- Приятно познакомиться, Марта.
- Благодарю вас.
- А мой брат? - спохватилась я, любуясь цветами на стеклянном столике.
- Юному господину предоставлены личные покои рядом с вашими. За ним тоже закреплен слуга.
- Это вы зря, - пробормотала я.
Сочувствую этому слуге! Любопытно, через сколько он заработает нервный тик из-за постоянного звона колокольчика? Юный господин способен достать человека с самыми крепкими нервами минимум за сутки.
Служанка ушла, оставив меня одну. Налюбовавшись гостиной, я прошла в спальню, выполненную в глубоких коричневых, тех же золотистых, что и гостиная, и бежевых тонах. На широкой кровати с белым балдахином, роскошными складками собранным кверху, могли спать сразу пятеро, не рискуя встретиться.
Столь же великолепна была ванная комната. В гардеробной Игги мог до посинения носиться за бедным страусом и так и не поймать. Но более всего мне по душе пришелся сад. В тени высоких деревьев стоял столик со стульями. От входа разбегались в разные стороны дорожки из цветов. Словно ручейки, они стекались к небольшому озеру в обрамлении невысоких скал.
Как же здесь красиво! Но по дому все равно ужасно соскучилась. Быстрее бы дракон нашел нужную сумму. Впрочем, надо радоваться, что ему требуется время на сборы -значит, вполне вероятно, мне хватит этих средств, чтобы выкупить поместье. И все будет хорошо!
