— Женщин силой не беру, хочу принять ванну и лечь спать, но мне нужно выяснить детали, чтобы утром знать, с чего начать. Веришь?
— Нет, — не задумываясь ответила, не сразу сообразив, что и кому говорю.
— Ну, хоть не врешь, — хмыкнул варвар, — веди давай, а то чешусь весь уже.
Тяжело вздохнув, подобрала свой талмуд и под внимательным взглядом нескольких пар глаз двинулась в сторону лестницы.
— Почему женщин так мало? — вопрос застал меня врасплох. От неожиданности чуть не пропахала носом ступени. Варвар не стал комментировать это, как и требовать ответа. Открыв дверь в свою бывшую спальню, прошла в уборную, вход в которую был за занавеской в углу. Большая деревянная лохань стояла в углу, чуть больше чем на половину наполненная водой. От нее поднимался пар, заполняя комнату.
— Хорошо. Я там даже умещусь, — хмыкнул варвар над моим ухом, от чего домовая книга чуть на пол не полетела. Быстро отойдя в сторону, пропустила мужчину. — Девушка, посмотри, чем вытереться можно будет, и вещи потом прачкам отнеси. У меня чистое есть, но в реке стирать совсем не то, что в горячей воде да с мылом. Что стала, полотенце есть?
Я все моргала и моргала, глупо глядя на мужчину. Все это как-то не вязалось вместе, одно противореча другому. Тряхнув головой, сбрасывая наваждение, бросила книгу на лавку, выйдя в комнату за полотенцем. Привычно распахнув дверцу, вынула мягкую ткань, стараясь не позволять мыслям течь, куда им хотелось. Мужа больше нет. Его нет давно. Есть захватчик, которому мне предстоит стать прислугой. И попытаться сохранить жизни своим людям.
— Девушка, как звать-то тебя? — из купальни раздался плеск и громкое фырканье, — Полотенце нашла? Иди, продолжим делами заниматься.
Войдя в купальню, чуть не споткнулась о гору всякого грязного барахла. Бросив полотенце на лавку, отвернулась от натирающегося мылом великана, занимавшего большую часть лохани.
— Что вы еще хотели знать?
— Для начала — имя твое.
— Анна, — споткнувшись, произнесла непривычное сокращение.
— Тогда, расскажи мне, Анна, что перво-наперво нужно сделать, чтобы было чем по осени людей кормить.
— Рано еще, — прижав книгу к груди, смотрела на стену, раздумывая, что странно это все. Сижу, с захватчиком планы обсуждаю, — морозы ночами пока. Рассада пока только на окнах в кухне стоит. Но это для дворового огорода. На поля пока что-то выносить не время.
— Что животные?
— Овцы есть. Десять голов тонкорунных и двенадцать грубошерстных. По-хорошему, нужно на дальние склоны гнать, там травы уже зеленеют, но сторожка развалилась и забор зимой совсем покосило. А туда-обратно их тянуть каждый раз толку нет.
— Что еще есть?
— Немного птицы, пара свиней. Это то, что дому принадлежит. У людей своя скотина. Вы же не станете отбирать?
– Я сказал уже, мы сюда жизнь строить пришли, а не грабежом заниматься. Не вынуждай повторяться.
— Дальше пойдете? — надежда, промелькнувшая в голосе была такой явной, что я зажмурилась. Мужчина расхохотался.
— Не планировали. Дальше земля совсем другая, болота с одного краю, с другого скалы. Объединим три княжества в одно. Но здесь мне пока больше всего нравится, так что не надейся, что мы уйдем. Людей много, нужно где-то жить.
— Почему пришли? — пока захватчик был таким разговорчивым, решилась спросить.
— Земли у нас мало, да и скудная совсем. Сыновей много, — просто ответил мужчина, откинувшись на бортик. Помолчав немного, варвар махнул рукой. — Можешь уходить. Я все понял. Завтра ты мне будешь нужна, карты посмотрим.
Выдохнув на мгновение, быстрее направилась на выход, пока никто не передумал. Дойдя до кабинета, запоздало вспомнила, что не забрала в стирку вещи варвара. Оставив книгу на столе и заперев дверь, отправилась за корзиной. В руках все его вещи не унести. Я старалась двигаться быстро, чтобы не раздражать мужчину, пока он в благодушном настроении.
Без стука войдя в комнату, замерла на месте, ойкнув. Мужчина, с мокрыми волосами и единственным полотенцем на бедрах рылся в седельной сумке. Подняв на меня взгляд, варвар сощурился, а я не знала как быть. То ли идти за вещами, то ли вернуться в коридор и постучать. Привычная манера поведения сыграла злую шутку.
— Что стала? Если за вещами пришла — забирай, — в голосе хватало насмешки. Мужчину позабавила моя реакция, — если за чем другим, то в следующий раз. Спать хочу, не до утех мне.
Опустив голову, не зная, как ответить, проскользнула в купальню, быстрее покидав грязную одежду в корзину. Я уже почти добралась до двери, когда варвар окликнул.
— Погоди. Это тоже прихвати, — в корзину упало мокрое полотенце, заставив покраснеть. Я давно не девица, но все же благородная особа. Да и муж мой давно как к праотцам отправился, чтоб реагировать спокойно.
Стараясь не поворачиваться даже боком, выскользнула из спальни, с шумом захлопнув дверь. Нет, пусть завтра ему кто другой полотенца подает. Поопытнее. Ченни отлично справится.
Фыркая и сердясь, оттащила корзину в отдельную камору за кухней, где стирали домовое белье. Передав женщинам задания, вышла в большую комнату, размышляя, как жить дальше и верно ли поступила, оставшись.
— О, булочка! — от этого голоса я подскочила, затравленно озираясь. Этот варвар, чуть шире в плечах, чем предводитель, с рыжиной в волосах и бороде, все еще сидел за столом, что-то вычерчивая угольным карандашом на тонкой бумаге. Встретившись со мной глазами, рыжий великан поиграл бровями, широко скалясь. — Иди ко мне, поговорим.
Рыкнув, еле сдерживая злость, чтобы не выхватить кочергу из камина и не огреть нахала, почти бегом вернулась в кухню.
Глава 3
Полночи не могла уснуть, вертясь на кровати. Мало того, что дверь на засов заперла, так еще и сундук подтащила, а все равно не спокойно было. Лард был будто и не страшен, а вот рыжий меня пугал. Кое-как задремав, проснулась с первыми проблесками рассвета. Честно пыталась поспать еще, но сон не шел.
Перестав мучить себя и сминать простыни, крутясь как вьюн на сковороде, вышла из комнаты, не забыв вернуть бородавку на ее место обитания.
В доме стояла тишина, как и на дворе, но скоро должны прийти мужчины из тех, что работают при доме. Заглянув по дороге на кухню, кинула полено в печь, где все еще тлели угли. Пусть разгорается.
Набросив плащ, вышла на двор, оторопев. У дверей, прямо на земле сидела пара воинов, о чем-то тихо переговариваясь. На мое появление мужчины только провели взглядом, слегка кивнув, словно здороваясь. А вот впереди, во дворе, все было заставлено шатрами. Большими, из темной ткани, между которыми ходили немногочисленные мужчины, позевывая. Признаться, первым порывом было попятиться, но я все же баронесса. Даже если этого никто не знает.
Спустившись с крыльца, быстрым шагом пошла вдоль стены дома, стараясь проскользнуть незамеченной. Не вышло.
— Девушка, девушка, стой! — услышав голос, подняла юбки, побежав. Только куда там. Через какой-то десяток шагов меня поймал улыбчивый весьма молодой парень, схватив за локоть. — Куда убегаешь? Я же спросить только. Где у вас воду взять? Нам бы постираться. И помыться. Мы, как бесы лесные, скоро мхом зарастем.
Парень улыбался, а я моргала глазами.
— Баня есть. И чаны для стирки, — неуверенно предложила, сомневаясь.
Парень просиял, облегченно выдохнув.
— Это отлично. Покажешь?
— Дров нет почти.
— Это ерунда, решим быстро. Томаш, Леран, вставайте, — парень громко звал кого-то, протащив меня к самому центру лагеря и заглянув в один из шатров и при этом не отпуская руку. — Командиры, благородные хары, поднимайте свои грязные туши.
— Чего ты там орешь в рань несусветную, — недовольный голос раздался из темноты палатки, и в нашу сторону блеснули два белых уголька. Угольки сперва размылись, а потом стали ровными яркими точками, пройдясь вверх и вниз. Кажется, нас разглядывали. — И зачем девушку привел? Кастан тебе за нее все лишнее открутит.
