— Спасибо, — хрипло выдохнула я. — Спасибо. У меня есть диплом, с отличием. Имперская сочетательная школа, специальность — проектировщик алхимических составов. Я… Я найду работу.
— Все хорошо, — он взял мою руку в свою и сжал, — вы справитесь.
Он перенес нас порталом.
— Этот дом принадлежит Хранителю Мудрости, — пояснил Гел. — Второй король Сагерта не может здесь жить по своим личным причинам. И его жена, подзуживаемая активной подругой, открыла здесь приют для взрослых. Как сказала квэнни Маэлин, иногда даже взрослому нужно время, чтобы выдохнуть и найти себя. Идемте.
Оробев, я крепко взялась за ручку дочери и последовала за Гелом. Мужчина шел быстрым уверенным шагом, он явно был здесь не в первый раз.
— Нет ничего постыдного в том, что жизнь дает крен, — бросил он внезапно и кивнул на покрывшуюся нежными цветочками сливу, — я сажал. Жил здесь месяц, а потом… Потом моя жизнь круто изменилась и…
— Гел!
По дорожке к нам спешила сногсшибательно красивая рыжеволосая женщина в… В брючном костюме?! Кипенно-белая рубашка, жакет без рукавов и прямые узкие брюки, заправленные в изящные сапожки с высоким голенищем.
— Квэнти Нольвен. — Гел склонил голову. — Рад видеть вас.
— Когда-нибудь я заставлю тебя говорить со мной иначе, — фыркнула женщина. — Потеряшки?
— Из Империи, — кивнул Гел.
А я, прижав к себе Деми, стояла и молилась всем богам, чтобы сильная, опасная женщина не посчитала нас лишними. От квэнти Нольвен шла волна яростной, жгучей силы. И я могла поставить свою жизнь на то, что она проклинательница. С полностью раскрытым даром.
— Вы выглядите вполне прилично, — она с прищуром оглядела нас, — добро пожаловать. Если вас обстрекочет цветок — сразу не кричите, у нас тут детский сад весне радуется. Гел, может, ты навестишь нас?
— Нет. — Он покачал головой.
— Это просто недопонимание, — настойчиво произнесла квэнти Нольвен.
— Все в порядке. Я могу оставить новоприбывших на вас, квэнти?
— Нет уж, — совершенно по-лисьи фыркнула женщина. — У меня еще дел по горло — это раз. И два — мне пора бежать, иначе наша домоправительница заставит меня ловить деток Лилея, а я не хочу. Пусть детвора порезвится на свежем…
— А-а-а! Помогите! Мать-магия, да помогите же кто-нибудь, оно говорит со мной!
— Мне пора, не скучайте, — выпалила квэнти Нольвен и исчезла порталом.
— Поможем тетеньке? — спросила Деми и тут же сама ответила: — Нет, ей уже помогли.
— И правда, — согласился Гел, — криков не слышно. Хотя с тем же успехом она могла упасть в обморок. Детки у Лилея получились довольно, мгм, активные. И любопытные. И неубиваемые, благодаря гению дуэта Маэлин и Нольвен. Идемте.
Дальше все было очень быстро. Усталая женщина в строгом темном платье с накрахмаленным передником быстро выслушала нашу короткую историю, записала наши имена в толстую книгу и поставила дату. После чего уведомила, что комната свободна только одна.
— Это прекрасно, — улыбнулась я, — спасибо вам огромное. Спасибо. Мы неприхотливы. Теперь неприхотливы.
— Спасибо, алвориг Гел, — улыбнулась Деми. — Обязательно найдите нас: мама научилась печь яблочный пирог с коричными звездочками!
— Обязательно, — серьезно ответил мужчина и опустился перед Демельзой на одно колено, — я же еще должен угостить вас обедом. Возместить наглость и нахальство Tшeppа.
— Не нужно, — запротестовала я. — Вы так нам помогли. И чемоданы уменьшили, и вообще…
— Точно, — он ловко поднялся, — вы же не сможете их расколдовать. Квэнни Рилла, позволите мне разок нарушить правила и…
— Иди уже, — махнула на него рукой женщина. И ругнулась, услышав еще один вопль: — Вот ведь… Подбросили мне свою юную поросль!
— А номер комнаты? — крикнул Гел вслед стремительно удаляющейся квэнни Рилле.
И в тот же момент она, резко развернувшись, чем-то в него запустила. Это оказалась плоская костяная бляшка с выбитыми на ней цифрами. Одиннадцать.
— Здесь всего одиннадцать комнат, да. Так, нам на второй этаж. Я жил в десятой, — Гел усмехнулся, — это было интересное время.
Комната оказалась очень уютной. Широкая кровать пряталась за плотными портьерами, а еще в комнате был массивный платяной шкаф, два стула, стол и стоящая на нем лампа.
— Вот. — Гел вытащил из кармана наши уменьшенные чемоданы и вернул и прежний размер. — Пусть Судьба будет милостива к вам и сплетет вашу нить без узлов и петель.
— Спасибо, — звонко ответила Деми.
— Большое спасибо, Гел. — Я присела перед мужчиной в глубоком реверансе. — Без вас мы бы пропали.
— Прекратите. — Он поднял меня. — До встречи, квэнни Эйлин, квэнти Демельза.
Глава 3
На разбор вещей мы потратили целый день. Тогда-то я и поняла, что мое состояние в тот вечер было далеко от нормального. Потому что среди своих платьев (аж трех) я обнаружила две глиняные кружки, две ложки и две тарелки.
И нет, в принципе, разумно взять с собой посуду: денег лишних нет, чтобы сервизами обзаводиться, вот только… Вот только это были те кружки и тарелки, которые я предназначила на выброс — со сколами, с потрескавшейся и потемневшей эмалью.
— Не переживай. — Рядом присела Деми. — Я же с тобой, а ты говорила, что я — солнышко!
— Да, — я обняла дочь и прижалась губами к родной макушке, — ты — солнышко.
— А значит, приношу счастье и здоровье!
— Здоровье?
Деми отстранилась и, приняв забавно-взрослый вид, напомнила:
— Ты же сама говорила, что находиться на солнце полезно. Что детям нужны солнечные лучи и свежий воздух. Значит, солнце приносит здоровье.
— Да, прости, забыла, — улыбнулась я.
— Ничего, ты же уже взрослая, взрослые часто забывают, — покивала моя малышка с важным видом. — Но у тебя есть я. Кстати, когда мы будем шить куклу?
— Вот разберем вещи и посмотрим, — улыбнулась я.
Ничего лишнего не нашлось, и шитье было отложено на дальнюю полку. А я, потратив половину своего резерва, отгладила себе и Деми выходную одежду.
— Малыш, сейчас мы с тобой выйдем наружу. Надо поискать работу для мамы. Тебе нужно будет поиграть в молчанку, ладно?
— Ты опять будешь работать по ночам? — насупилась Деми.
— Вот, — кашлянула я, — об этом и речь. Молчи, пожалуйста, ладно? Ночных работ очень много, и другие люди, взрослые люди, могут подумать… Могут подумать, что я работала на плохой работе.
— Но ты говорила, что все работы хорошие, — удивилась Деми. — Что работать не стыдно.
— Говорила, — вздохнула я. — Но нарушать закон — стыдно. Малыш, просто промолчи, ладно?
Сегодня мы еще не могли пообедать в приюте. На нас попросту не приготовили. Но квэнни Рилла успокоила меня, сказав, что для Деми найдется чашка молока и булочка. А я… Я переживу.
— Простите, — обратилась я к женщине, встреченной в коридоре, — а какой адрес у приюта? Мы впервые в Кальсторе, и я боюсь, что не найдем обратной дороги.
— А вы просто скажите, что вам нужно в лисий дом, — устало ответила женщина. — Вы работу искать идете?
— Да, — кивнула я.
— Хотите, посижу с девочкой? Вы не подумайте плохого, я клятву могу дать, — женщина криво улыбнулась, — деньги нужны очень.
— У меня нет денег, — честно сказала я. — Совсем.
— Жаль, — вздохнула женщина и ушла в комнату с номером «десять».
За день мы с Деми немного изучили город, а уже перед возвращением в лисий дом моя малышка замерла рядом с уличной кофейней. Оттуда доносился воистину волшебный аромат пекущихся булочек.
Взяв дочь за руку, я потянула ее дальше.
— Ой, а зашли бы, — приветливо улыбнулась подавальщица. — У нас найдется чем угостить такую красивую малышку!
— Спасибо, — вымученно ответила я, — в другой раз.
— Мам, но…
— Деми, — строго произнесла я, — мы возвращаемся в лисий дом.
— А, вы из этих, — тут же потеряла к нам интерес подавальщица.
— Почему мы не зашли? — спросила Деми.
— Потому что у нас нет денег.
