– Только не говори мне, что кто-то украл твою двухколёсную игрушку? – с ехидством спросил Лейнэт, накручивая на палец блондинистую прядь собственных волос.
– Не вижу ничего смешного! – рыкнул я, отправляя сообщение местному смотрителю станции.
– А я думаю, что неизвестный воришка оказал тебе услугу. Что вообще за мания собирать разный хлам? Эту штуку даже транспортом сложно назвать – просто железяка, – поддержал Лея второй побратим – Нэст.
– Это целая культура. Вы ничего не понимаете, – недовольно буркнул я, сбрасывая коды безопасности от своей проблемной покупки главе охраны правопорядка колонии.
– Земная культура. С каких это пор тебя так увлекла история этого развивающегося мира? – флегматично поинтересовался старший в нашем круге – Тарэн, оторвав свой взгляд от визора.
– А чем ещё заниматься в этой дыре? Я уточнял, здесь нет никаких привычных развлечений. Только человеческий клуб любителей ретро. Долго нам ещё торчать в этом месте? – раздражённо спросил я, сам зная ответ.
– До тех пор, пока глава клана Нис не выполнит своё обещание. Его дочь должна завтра прибыть на астероид. Будем надеяться на то, что она нам подойдёт, – нахмурившись, ответил Тар.
Я и сам понимал, что ради возможности обрести супругу и утвердить союз мы пробудем здесь столько, сколько потребуется.
Окинул критическим взглядом своих побратимов: вспыльчивый и суетной Нэст из клана Лин, спокойный и основательный Тарэн из клана Сорм, изящный и обманчиво легкомысленный Лейнэт из клана Вайс и я. Мы все настолько разные, насколько это вообще возможно, но всё же мы семья. Наши отцы стали инициатором такого странного союза, намереваясь объединить четыре сильных клана одной кровью, поэтому с детства мы росли вместе. Обычно так не делают, собирая круг из мальчиков одного рода – его старших и младший ветвей, сразу выстраивая иерархию будущей семьи, но наш случай особый. Фактически, наши родители решили осуществить слияние, чтобы противостоять власти самого большого и могущественного клана Элии – клана Аорин.
Естественно, негласные главы нашего мира планам оппозиционеров не обрадовались. У Аоринов нет власти запрещать кланам создавать союзы, подобные нашему, но зато они пока вполне успешно мешают нам найти жену, манипулируя своими связями.
Без супруги круг побратимов – это просто сборище одиночек. Не важно, что мы подписали семейный кодекс и объединили свою кровь с помощью брачного артефакта с красивым названием Сердце. Лишь жена – эйна – сделает нас новым кланом.
На Элии все союзы состоят из нескольких мужчин и одной единственной женщины. Развивающиеся миры утверждают, что у них царит моногамия, но на самом деле редко кто из семейных пар остаётся друг другу верен до конца жизни. У них даже есть процедура развода, когда созданные пары и вовсе распадаются, что для нас просто дико и неприемлемо. Наши семьи живут по-другому. Измены внутри клана невозможны физически. Фактически Сердце меняет нас, настраивая на избранницу, а её на нас, поэтому ритуал обретения – это не просто красивая традиция, а основа нашей жизни.
На Элии на одну девочку рождается примерно пять мальчиков. Так поддерживается баланс нашего мира, сохраняя нашу численность практически неизменной и оберегая элийцев от войн и междоусобных распрей.
Из состояния задумчивости меня вывел сигнал коммуникатора.
– Это от правоохранителей. Они задержали воришку, – довольным тоном пояснил я побратимам, накидывая на плечи новую куртку из качественного заменителя кожи – элемент прикида настоящего байкера, как пояснили мне в салоне, где я купил эту несуразную машину.
– И что будешь делать? – лениво поинтересовался Лейнэт.
– Поеду заберу мотоцикл. Заодно посмотрю на наглого человечишку, рискнувшего украсть у меня, – сказал я, прихватывая сумку, в которой лежал ещё один элемент прикида – глухой шлем, призванный оберегать голову от травм. Сомнительная это защита, но что не сделаешь ради развлечения. – Может, вам что-нибудь привезти? Есть пожелания? – привычно спросил я у побратимов.
– Привези жену. На этом астероиде нет дома утех, лицензированного Торговым Союзом. От вынужденного воздержания у меня портится настроение, – недовольно буркнул темпераментный Нэст.
– Очень смешно, – отозвался, направляясь к выходу.
До отделения правоохранителей я добрался на каре, принадлежащем отелю, после чего сразу его отпустил, намереваясь вернуться на своём байке.
Глава чистильщиков ждал меня у входа в административный корпус.
– Господин Орс, приношу свои глубочайшие извинения за то недоразумение, которое приключилось на вверенной мне станции, – с порога начал правоохранитель, нервно теребя рукав своей формы.
– Меня нагло обокрали, а вы называете это недоразумением? – ехидно поинтересовался я, заставляя мужчину посереть от страха. – Я хотел бы взглянуть на воришку, – сказал я, избавляя главу чистильщиков от необходимости оправдываться дальше.
– Райм Остин? Зачем он вам? – удивился соотечественник.
– Хотел спросить, как ему удалось обойти систему защиты, установленную на аппарат. Мне утверждали, что она практически совершенна, – пояснил я.
– Боюсь, что в ближайшие несколько дней этот человек будет не в состоянии говорить. Парни перестарались при задержании. Нас всех глубоко оскорбило, что этот землянин посмел обокрасть высокородного элийца, Он сейчас в медицинском корпусе и без сознания, – сильно нервничая, отозвался правоохранитель.
– Ладно. Надеюсь, байк цел? Я хочу уехать на нём, – недовольно уточнил я. Я был несколько зол на воришку, но не желал, чтобы ему причинили настолько серьёзный вред. Впрочем, главное, что остался жив, в остальном, будет ему уроком.
– Конечно! Ни единой царапинки. Сейчас один из сотрудников его подгонит вам, – с нескрываемым облегчением сказал чистильщик.
– Хорошо. А где вы задержали преступника? – из чистого любопытства спросил я.
Глава правоохранителей назвал координаты, заставляя меня насторожиться. По всему выходило, что вора задержали прямо напротив выставочного зала, где сейчас находилось Сердце нашего круга.
Не люблю подобных совпадений. Ради собственного спокойствия я решил проехать и удостовериться, что с артефактом всё в порядке, поэтому сел на байк и отправился по заданному маршруту.
*****
Двухколёсный транспорт оказался довольно простым в управлении и всё же очень неудобным. Пока я добирался до выставочного зала, успел ещё раз посочувствовать незадачливому воришке. Это надо было рискнуть жизнью и свободой из-за такой ерунды?!
Но в основном мысли занимало наше Сердце. Кругу позволяется лишь раз обратиться в Храм Единения и получить артефакт во временное пользование, пока не найдём свою избранницу. Согласно традиции, мы должны были предоставить доступ любой незамужней элийке, которая изъявит желание стать нашей эйной, поэтому арендовали помещение, не забыв всячески обезопасить его от недоброжелателей.
Обычно, к наследникам богатых кланов в первый день отбора выстраивается очередь из девиц, желающих получить высокий статус, но не в нашем с побратимами случае. Аорины хорошо запугали кандидаток, поэтому все попытки найти супругу на родной планете провалились.
Досадно чувствовать себя изгоями. Иногда, глядя на своих младших братьев, я злился на отцов за то, что они втянули меня во всю эту историю с объединением кланов. Из-за их интриг мы с Тарэном, Лейнэтом и Нэстом вынуждены искать себе эйну на задворках галактики.
Смотритель этой станции сильно задолжал клану Сорм. Пользуясь случаем, отцы Тарэна предложили в счёт оплаты долга породниться. Союз с дочерью местного управляющего помог бы нам, но я опасался, что это решение создаст новые трудности, только уже лично для меня и побратимов.
Один мой знакомый переслал изображение этой девицы. Не могу сказать, что Аниса непривлекательна: стройная платиновая блондинка с бледно-голубыми глазами и пышным бюстом. Девушку можно было бы назвать красавицей, хотя и не в нашем с побратимами вкусе. Принятие ею дара Сердца сгладит этот момент, лично меня настораживал её высокомерный и неуживчивый характер. Сварливая жена – что может быть хуже для элийцев?
