— Да она сумасшедшая, точно тебе говорю! — горячо высказывался кто-то. — Какая нормальная девушка будет прыгать в прорубь?
Я вздрогнула и вся превратилась в слух.
— Может случайно упала? — возразил второй.
— Шла, шла, босая в одной сорочке и случайно провалилась. Я тебе говорю, либо она не в себе, либо специально туда прыгнула, — не унимался первый.
Сквозь пар я различила силуэт. Перекаченный и лохматый. А рядом с ним обладатель медовых очей.
— Нет, здесь что-то другое, Варо. Я видел ее взгляд, когда вытащил из воды. Он был испуганный, но не безумный.
Здоровяк фыркнул:
— Какой же ты наивный, друг. Повелся на красивые глазки. И вообще, сдалась тебе эта селянка. Она поди и читать то не умеет. Скоро в город поедем, там таких красавиц на каждом углу.
— И все же это очень странно…
Я отступила назад, от жара уже кружилась голова. Поэтому я решила убраться отсюда, пока не раскинулась тут в обмороке.
Только схватилась за ручку двери, как из-за спины раздалось:
— Так, так, так.
В проходе стоял Варо, сложив руки на груди. За ним вышел Эрих.
— Ты, — с удивлением выдохнул он.
— Я, — поддакнула я и задергала ручку двери с удвоенной силой.
Варо склонился к Эриху и шепнул:
— Ну, вот. Спас на свою голову. Теперь она тебя преследует. Я же говорил, девочка не в себе.
Эрих не обратил внимания на его слова. На его губах разлилась еле заметная улыбка. Он поддался вперед, не отводя от меня взгляда, и я с ужасом поняла, что они оба стоят передо мной в чем мать родила.
Эрих заметил мое замешательство и накинул на бедра полотенце.
— Прикройся при даме, — сказал он Варо, но тот картинно упер руки в бока.
— А мне стесняться нечего.
Эрих шагнул ко мне, и я в панике дернула дверь на себя, но та не поддалась.
— Тише, тише, — послышалось совсем рядом.
Теплые пальцы Эриха легли поверх моих, нервно дергающих ручку, и слегка сжались. Я старалась не опускать взгляда. Если его не смущала его нагота, пусть и частичная, то меня очень даже.
— Ты заплутала? — мягко спросил он, не выпуская моей руки. — Женская мыльня через две избы отсюда. Как тебя зовут?
— Я Ка… — начала я, но осеклась, когда почувствовала, что горло схватывает спазм. Так и застыла с открытым ртом.
Эрих вскинул бровь.
— Я же говорил, — всплеснул руками Варо, наблюдавший все это время за нами. — Она не в себе.
Мы с Эрихом одновременно кинули на него укоризненные взгляды. Варо вскинул руки и молча скрылся в глубине “сауны”.
Эрих рассматривал меня теплыми медовыми глазами, с любопытством и даже нежностью, что на миг я забыла, как он напугал меня в трактире. Даже возникла мысль: а может мне померещились эти страшные черные глаза? Захотелось рассказать ему все и попросить помощи.
— Прорубь, — наконец прохрипела я.
По лицу Эриха пробежала тень. В глазах появилась настороженность. Я занервничала, что ляпнула что-то не то. Он перестал улыбаться и сжал мои пальцы крепче.
— Зачем тебе прорубь? — серьезно спросил он. И голос перестал быть ласковым.
— Мне надо… озеро… я… — прохрипела я, борясь с удушающими спазмами в горле.
В глазах Эриха что-то мелькнуло, еле уловимое, похожее на разочарование. И с каждым моим словом в них появлялась странная пустота. Я мысленно чертыхнулась. Не удивлюсь, если эта бабка пошаманила и чем-то меня напоила, старая ведьма.
Решив, что зря теряю время, я резко одернула руку и кинулась на улицу.
— Постой, — закричал мне в спину Эрих.
Но я лишь прибавила шагу, завернула на задний дворик и побежала по скользкой, плохо освещенной тропинке к озеру.
— Да стой же, — сзади снова раздался окрик.
— Да она психопатка, я же говорил. Куда ты несешься? — вторил ему второй голос.
Я оглянулась и поняла, что меня преследуют. Эрих, успевший натянуть черные штаны, но забывший про обувь, бежал за мной босым прямо по снегу. Он двигался изящно и ловко, словно хищник. От его тела поднимался пар на холодном воздухе, а на коже блестели застывшие капельки воды.
Громила Варо, удерживая полотенце на бедрах, но в сапогах, несся за Эрихом. Но из-за своих габаритов он двигался не так шустро и даже пару раз поскальзывался на поворотах.
Я прибавила ходу, легкие горели огнем, бок колол, но впереди уже маячили темные очертания проруби в ярком лунном свете.
— Лови ее, — закричал Эрих.
— Не уйдет, — пыхтел здоровяк. — Сейчас скрутим.
Я поскользнулась прямо у края проруби, упала мешком, снова ударившись своей многострадальной задницей, и прикусила губу от боли. Не давая себе ни секунду на промедления, оперлась руками, чтобы встать, и заметила под ладонью черную кляксу.
Смахнула снег со льда и провела пальцем по размазанной черной спирали. Такая же, какие я видела на себе, и которые так ловко смыла с меня старуха. Оглядела лед вокруг проруби и заметила еще несколько — неровные и смазанные, словно их стирали впопыхах, но не успели убрать полностью. Что за чертовщина?
Шаги сзади стали громче. Я торопливо сбросила пальто и заглянула в черную воду. Меня трясло, то ли от холода, то ли от страха. Ведь я хотела сделать ужасную вещь, до которой вообще могла додуматься моя дурная голова.
“Господи, хоть бы помогло, и это безумие прекратилось, и я оказалась дома, либо пришла в себя, если валяюсь в коме”, — взмолилась я и, не давая себе времени на сомнения, сделала шаг.
— Не смей! — донесся душераздирающий крик Эриха и тут же смолк, когда я провалилась под воду.
Глава 3
Тело словно пронзила тысяча иголок. Я нырнула в абсолютную темноту, руки и ноги тут же сковало болью. Ничего не происходило. Просто абсолютная мгла вокруг и до одури холодная вода, которая крутила мышцы до безмолвного крика.
В панике я поняла, что сделала величайшую глупость в своей жизни. И вместо возвращения домой, иду топором на дно. Легкие горели огнем от недостатка кислорода, я беспомощно открывала и закрывала рот, пока сознание не притупилось.
На грани обморока я почувствовала, как вдоль талии что-то обвилось и с силой сжало. Через секунду меня выбросило на лед, я зашлась истошным кашлем и не могла надышаться. Вокруг все еще был снег.
— Вот ведь бестолочь, — произнес знакомый голос. — А я тебя предупреждал! Предупреждал, что она дурная.
— Умолкни, — перебил его другой, вкрадчивый и тихий.
Я перевернулась на спину не в силах встать. Надо мной склонились мои преследователи — Варо и Эрих.
— Что, красавица, накупалась? — спросил Эрих, тяжело дыша.
С его взъерошенных волос на меня капала вода. Он вновь нырял за мной. Спас уже дважды за сегодня.
Я хотела сказать спасибо, но от пережитого стресса потеряла контроль над мимикой, и губы дернулись в нервной улыбке. Мужчины многозначительно переглянулись.
— Сочувствую, друг, — прошептал Варо и хлопнул Эриха по плечу.
Мой спаситель нахмурился. По плотно сжатым губам было видно, как он напряжен. Он поднял меня на руки и понес в сторону домиков. Все повторялось, как дежавю.
Снова мы прошли через шумный трактир, снова поднимались по лестнице. Я беспомощно притихла в руках Эриха, как вдруг внезапный вопрос Варо заставил меня встрепенуться:
— Ты что, ее к нам понесешь?
Я только сейчас заметила, что Эрих не свернул на второй этаж, а пошел дальше. На третий. Варо все это время плелся за нами, бросая на меня недобрые взгляды.
— Найди целителя, — сухо бросил Эрих через плечо.
— Да он ей не поможет.
— Варо!
Здоровяк издал недовольный вздох и, что-то бормоча, потопал обратно, вниз по лестнице.
Эрих занес меня в комнату и аккуратно усадил на кровать. Комната была намного больше, чем та, в которой жила старуха. Уютнее и теплее. По обе стены стояли две одноместные койки, на полу был небольшой коврик с длинным ворсом, в углу платяной шкаф.
— Тебе нужно переодеться, — сказал Эрих, вытянул из шкафа свитер и протянул мне.
