— Тише, — Кайли перед дверью автобуса одернула закипевшего парня.
Друзья зашли в автобус. Кайли облегченно выдохнула — он был ещё пуст.
— Да не считаю я нас опасными кровопийцами, — примирительно сказала Кайли, плюхаясь на заднее кресло рядом с Бобби. Уж кто-кто, а они с другом точно не способны никого убить.
Полупустой автобус мерно раскачивался по проселочной дороге. Снежная туча посветлела, и через рваные промежутки проглянула голубизна неба. Джексон со своей пятеркой не появился. Автобус замедлил ход, притормаживая у остановки. Кайли показалось, что среди деревьев мелькнули волчьи силуэты.
— Кэл! Опять спишь?
Кайли стряхнула наваждение и заторопилась к выходу. Доехали.
— Фургон подъедет сегодня к вечеру. Выйдешь? — Бобби остановился напротив калитки и вопросительно приподнял бровь.
— Ага, мама на работе в ночную. Так что пойду я.
Бобби кивнул и зашагал к своему дому. Кайли смотрела, как друг, прикрывая веснушчатое лицо от ветра воротом куртки, заходит в двор соседнего дома. Его рыжие волосы смешно лохматились.
Бобби и Кайли всю жизнь, сколько себя помнила девушка, жили по-соседству и, вынужденно или нет, дружили. Жизнь вампиров была слишком серой и предсказуемой. Фургон три раза в неделю, к которому надо подойти без опозданий, и отметки у главы охотников раз в месяц в ближайшем городе. Кайли ненавидела эту жизнь. Единственным, кто поддерживал её в моменты отчаяния, был Бобби. И за это Кайли чувствовала благодарность. Но не более. Лишь раз друг попытался намекнуть на близкие отношения, но, встретив недовольный взгляд Кайли, больше на эту тему не заикался.
— Кайли, — мама второпях диктовала указания в трубку телефона, — не забудь, сегодня — фургон!
— Да помню я, мам.
— Я вернусь утром.
— Знаю.
— Не скучай.
— А что ещё делать?
— Не ерничай!
— Всё, мам, выключаю телефон.
— Называй меня Рози…
Кайли отбросила трубку на кровать. Мама все ещё пыталась молодиться, несмотря на наличие взрослой семнадцатилетней дочери выпускного класса. Кайли раздражалась на её просьбу называть по имени, словно они не мама и дочь, а подруги. Девушка вытерла влажные после душа волосы. Натянула джинсы, футболку и накинула сверху куртку. Посмотрела на измазанные маркером кроссовки, которые после школы остались валяться у двери. "Отстираю потом!" — и достала из шкафчика ботинки.
Бобби уже стоял у калитки.
— Вечно копаешься, — ворчал друг.
— Это тебе не терпится поскорее получить свою… порцию, — запнулась Кайли.
— Кровь! Называй вещи своими именами. Получить кровь. Ты стесняешься своего происхождения!
Ну вот, опять закипает.
— Может быть, — тихо ответила Кайли и пожала плечами.
У фургона собралось полдеревни. На руки выдавалась двухдневная порция. Кайли взяла плотный запечатанный пластиковый пакет.
— Мне ещё за маму…
— Ох, ну вот опять ты!
— Мама на работе.
— Я сотни раз предупреждала, что выдаю один пакет в одни руки, — сухая высокая женщина с добрыми глазами выписала ещё один пакет, не переставая ворчать, — это родители должны заботиться о детях, а не наоборот.
— Мне уже семнадцать, тётя Нора, разве я ребёнок? — Кайли улыбнулась. Старая Нора, хоть и ворчала, но всегда выдавала вопреки правилам мамину порцию.
— Ну ладно-ладно, выросла в красавицу, — Нора тепло похлопала Кайли по плечу и протянула ручку для подписи.
Бобби дождался, пока девушка получит свои пакеты, и бодро зашагал рядом.
— Люблю дни, когда приезжает фургон.
— Бобби, ты любишь кровь, и тебе всегда мало…
— У меня растущий организм! И он должен хорошо питаться.
Кайли весело хохотнула.
— Нет, просто ты обжора.
— Ах да, пойдём на охоту завтра? — спохватился друг.
— Бооббиии, — с укором потянула девушка, — тебе только что выдали порцию, а ты уже на охоту собрался?
— Так знаешь ведь, мне не хватит этого на два дня.
Кайли закатила глаза и нехотя кивнула: ну ладно, пойдём. Охотиться на зверей никто не запрещал, но защитники животных уже точили ножи на вампиров, которые дополняли свои порции охотой.
На следующий день Кайли расположилась на старом поваленном дереве и мечтательно рассматривала облака сквозь затейливое сплетение ветвей. В лесу пахло весной. День сегодня в школе оказался на удивление спокойным. Никто не пытался обвинить вампиров в чьей-нибудь смерти, и даже вчерашние слухи улеглись.
— Не хочешь поохотиться? — Бобби бесшумно спрыгнул с веток соседнего дерева.
— Ты бы меньше сверкал своими способностями. Запрещено же, — с упреком ответила Кайли, отрицательно качая головой.
— Во время охоты не запрещено!
— Скоро саму охоту запретят…
— Пусть попробуют! Лицемеры! Кровь нам привозят со скотобоен, а мясо? Ответь, куда исчезает мясо?! Правильно! Люди и оборотни с удовольствием жрут это мясо. Они почему-то белые и пушистые, а мы кровожадные монстры! Это нормально, как по-твоему?! А те же оборотни, говорят, съедают его даже сырым!
— Ты этого не знаешь.
— Зато знаю, что мы пьём только кровь, а вот все остальное вместе с потрохами достаётся этим лицемерам. И это при том, что их организм может прекрасно существовать на растительной пище, в отличие от нас. Это ещё вопрос, кто тут более кровожаден!
— Ну хорошо, остынь, пойдём отсюда, — Кайли спрыгнула со ствола.
— Кто последний, тот проиграл! — Выкрикнул Бобби и молнией метнулся через лес к деревне.
— Эй, ты что ребёнок? — Кайли закатила глаза. — Я же сказала, нельзя применять сверхспособности! — бросила вдогонку и тоже перешла на стремительный бег.
Утро началось с прекрасного чириканья птичек. Весна дышала в открытое окно свежестью и обещаниями чего-то нового, прекрасного.
— Ах, если бы, — вздохнула Кайли, потягиваясь в кровати. Опять эта ненавистная школа. Хотя, уже середина недели. До выходных два дня. Настроение немного улучшилось. Девушка быстро встала и направилась в душ. Собираться в школу дело пятнадцати минут: Кайли расчесала золотистые локоны и оставила их распущенными. Так можно прятаться от чужих взглядов. Натянула джинсы, толстовку с большим капюшоном и кроссовки.
— Кэээл!
Бобби кричал с улицы. Наверное, ждёт у калитки. А по-телефону нельзя?
— Да иду я! Мам, пока!
Кайли подхватила рюкзак и выскочила на крыльцо. Бобби и правда стоял у входа.
— Опять не сделал домашку и торопишься списать?
— А дашь?
Кайли закатила глаза. Куда уж она денется от назойливого друга?
Кайли облегченно выдохнула, когда они с Бобби успели почти первыми пройти пустой коридор до класса. Школа медленно заполнялась учениками. Парень тут же выпросил тетрадь подруги и занялся своими делами.
Кайли смотрела в окно. Мари прошла по школьному двору и, заметив в окне подругу, радостно помахала. Кайли улыбнулась в ответ. Ученики занимали свои парты. Урок вот-вот начнётся. Мари все не появлялась. Куда она запропастилась? Кайли с тревогой выглянула в коридор и быстро набрала её номер. Телефон ответил длинными гудками. Ну где же она?
— Всем доброе утро! — Поприветствовал учитель.
— Я… сейчас приду! Живот прихватило, — Кайли выскочила из класса ровно за секунду до звонка.
Коридоры успели опустеть. Ученики разбрелись по классам. Кайли обошла все закоулки, но Мари не было ни в туалете, ни в столовой, ни в раздевалке. Значит, ушла обратно или просто разминулись? "Может, вернулась в деревню. Чего я всполошилась? Теперь перед учителем объясняться", — ругала себя Кайли.
— Эй, хватит дёргаться, — послышалось? Кайли удивлённо замерла.
— Это же быстро… — приглушенный шёпот доносился из заброшенного школьного балкончика.
Балкончик находился в закутке для "изгоев" ещё дальше, чем класс вампиров. Сюда никто не заглядывал. Кому вообще пришло в голову проникнуть в пыльный старый балкон? Кайли на цыпочках прошла мимо класса. Сейчас лучше бы, конечно, вернуться на урок. Но неведомая сила толкала её вперёд.
