Четверка мерзавцев, как мы их прозвали, стала головной болью всей магистратуры. Преподаватели не собирались вмешиваться, пока речь не шла о серьезных преступлениях — считалось, что магистрам придется решать не только свои проблемы, но и окружающих, так что, пусть учатся постоять и за себя, и за других. Мне трижды удалось увернуться от летящей реторты, погасить начавшийся взрыв и дважды залечивать мелкие ранки, когда ничего сделать не успела. Я зачаровала все конспекты после того, как переписывала заново десять страниц "Рун плодородия" — тетрадь внезапно загорелась от небольшой синей искры. Я ставила заплату на юбку после встречи с роем жгущихся светлячков, и мне еще повезло, что успела вызвать ветерок и отклонить их от настоящей цели — лифа на груди. У взрослых мальчиков и шуточки взрослые.
Боевики попробовали "поговорить" с четверкой с глазу на глаз. После каждой драки компания затихала, но ненадолго. В последний раз получилось совсем плохо: Слизень был талантливым артефактором, и пара из наших "рыцарей" залечивала кулаки. Деканы развели руками — самозащита, имеют право.
Мы старались прикрывать друг друга — тушили одежду, ставили щиты от порывов ветра, странно дувшего с пола исключительно на девушек, проверяли еду на заклятия и "добавки". Нет, травить по-настоящему четверка никого бы не стала, но обеспечить кожный зуд, бурление живота или опьянение вполне могли. И пытались, иногда успешно.
"Пьяный" боевик на две головы выше меня и в полтора раза шире в плечах — это совсем невесело. Он выплясывал посреди холла, подняв в воздух хоровод огневых шаров, но плохо его контролировал, и водники уже тушили пол в двух местах.
Руны в таких случаях бесполезны. Что делать? Не глушить же его боевой магией? Я могла лишь кинуть легкую заморозку парню в ноги, что заставило его оступиться и упасть на колени. Пока он высматривал, кто же посмел прервать его танец с шариками, лекарь справа швырнул заклинание сна — для этого цель должна быть неподвижна. Больной перед операцией не скачет и не машет руками. Поймав сон, парень растянулся на полу, но не уснул — силен, зараза. Он попытался хлопнуть, возводя огненную стену, но промахнулся мимо собственных ладоней. Его товарищи-боевики заломили ему руки и потащили прочь вчетвером — привозить в чувство холодным душем. На следующий день бедолага выглядел виновато и принес два подноса пирогов из лучшей в округе кондитерской. Мы, конечно, убедили его, что он не виноват (хотя проверить морс на "добавки", конечно, мог бы), но пироги съели.
На следующий день я обнаружила, что за испытание по боевой самозащите за этот месяц у меня стоит "зачтено", хотя до самого испытания было еще два дня. Преподаватель смотрел на наше "развлечение" со стороны, но предпочел не вмешиваться.
Тогда я и подумала, что четверку пригласили специально для практики, но меня уверили, что нет. Эти мерзавцы настоящие. Обычно, пара-тройка таких появляется каждый год. Конечно, сразу четверо, да еще таких рьяных — это нам особенно повезло. Студенты делали ставки, сколько из четверых доучится до конца года. Рано или поздно такие личности на чем-то погорят. Все сходились во мнении, что диплом получат один или два, и тех сразу возьмут на заметку в королевском дознании. А может, вылетят все. Первым пророчили отчисление Громиле — пройти Срединные Испытания шансов у того маловато. Но пока мерзавцы учились и доводили весь курс до белого каления. К будущим бакалаврам не заходили — тех преподаватели считали детьми и защищали. А над нами, значит, можно издеваться…
К счатью, в женское крыло магия мужчин не пускала.
Глава 3. Осеннее Равноденствие
— Таким образом, сочетание рун из разных систем может дать сильные, но неустойчивые результаты, поэтому рекомендуется закреплять одной из базовых, в зависимости от тематики заклинания.
Мэтр Скрайб был великолепным магом и лучшим рунологом королевства, который преподавал в нашей академии исключительно из нелюбви к столичной суете и дворцовым интригам. Но как же занудно он читал классы!
Мы прилежно записали выводы. Мы — это я, единственный рунолог магистратуры, и артефакторы, которые тоже использовали руны. Магия и математика не всем даются одинаково хорошо, и на двух специальностях, где требовались оба предмета, студентов собралось немного.
— Леди Баррен, как вы предполагаете стабилизировать сочетание Мпатапо и Лиао? И заодно расскажите, для чего бы вы его применяли.
Я подошла к доске: — Символ дальнего юга Мпатапо означает объединение и примирение. Восточный лиао — заживление. Возможно, вместе они помогут закрыть края глубокой раны. — Дождавшись благосклонного кивка профессора я продолжила, — я бы закрепила их с помощью Исаз. — Неожиданный выбор. Позвольте узнать, почему?
Я с удивоением посмотрела на профессора: — Разве что-то лучше руны льда снимет боль и остановит кровь?
Мэтр Скрайб расхохотался: — Чудесно! Вы, признаться, первая подумали не о том, как бы эффективнее закрыть рану, а о самочувствии пациента. Жаль, что у вас так мало лекарской магии, из вас вышел бы прекрасный лекарь. Но должен сказать, юная леди, что ваш метод хорош в мирное время. Если вам доведется помогать лекарям на поле боя, закрепляйте с помощью Эваз, чтоб ускорить заживление, и пациент мог вернуться в строй. Исаз можете нарисовать рядом, хотя я бы посоветовал не тратить сил и времени, вас будут ждать другие раненые.
Я поблагодарила профессора и вернулась на место. Артефакторы выполнили свои задачи, и мы вышли из Учебки. Слизень отстал, но к нам присоединились возвращавшиеся с полигона боевики, и дружной толпой мы повалили в Дом Магистров на обед.
Сбоку от аллеи топтались два первогодка с бакалавриата, подпихивая друг друга локтями — не могли решить, кому заговаривать первым. Зак остановился: — Молодые люди, в чем дело?
Молодые люди переглянулись и дружно засопели. Зак ткнул наугад: — Ты! Начинай. — М… Мы это… с Лиз Баррен поговорить. Вот.
Я вышла вперед: — Я Лиз Баррен. Что случилось?
Хоровое сопение было нам ответом. Зак многозначительно кашлянул. — Нам отдельно… мы… отойдем? — Здесь говорите, — навис над ними Зак. Нет, мальчишки не боевики. Зак выше на полторы головы, а плечами может закрыть обоих.
Посопев дуэтом и потолкавшись локтями, первогодки выбрали проигравшего: — Тетка приглашает, ну этта… узнала о вас, она руны тоже… Вот. Познакомиться, чай, булочки, то да сё… Очень зовет. Надо очень. И руны ей надо, она заплатит.
Понятно. Зак закатил глаза, кое-кто из ребят приложил руку ко лбу, покачивая головой, будто не верил в существование таких идиотов. — Десять золотых заплатит? Столько вам пообещали?
Молодежь дружно сбледнула с лица и сделала шаг назад, где встретилась с дружескими объятиями Лео — при необходимости боевики умеют очень незаметно передвигаться, даром, что по размерам Лео не уступал Заку. Нежно обняв мальчиков за плечи, Лео задушевно произнес: — Значит, так, дорогие любители подзаработать. Ваш год еще не в курсе, да? Если кто попытается вывести Лиз за ограду, лично вырву ноги, а оставшееся отнесу к ректору. Исключать будут инвалида. Все ясно? — неожиданно рявкнул он.
Парни позеленели, и Лео подтолкнул их к дорожке. Те не заставили себя долго уговаривать и испарились.
Лео отряхнул руки: — Всегда срабатывает. Помнишь, в прошлом году рыжий все-таки обмочился?
Я фыркнула: — Если б ты его еще сильнее встряхнул, пришлось бы практиковаться в заклинании "нашатырь".
Боевики рассмеялись, и мы двинулись дальше. Тем, кто не учился в академии последние годы, кратко рассказали, что папенька Баррен спит и видит, как бы выманить Лиз наружу. А Зак, Лео, Эд и другие спят и видят, как лишить конечностей тех, кто согласится. Все понимающе закивали.
***
На праздник Осеннего равноденствия жгли костры, жарили мясо на углях и пировали с выставленных на улицу столов. То ли по настоятельной просьбе ректората, то ли по собственной ненависти ко всеобщему веселью, четверка мерзавцев ушла на время праздника гулять в город. Нас с Лирой зазвали к своему костру боевики и стихийники, Руту и Марту лекари с артефакторами устроили у своего. Единственный среди нас погодник маялся неприкаянным, пока я не подвинулась, приглашая сесть рядом. Нам передали кусочки хлеба, а за прутиками парень сбегал к кустам. Мы подрумянивали хлеб и ждали мясо, над которым колдовали Лео и Джош. — Кажется, мы еще не встречались. Пол, — протянул руку погодник, и когда я пожала его ладонь, перехватил мою кисть и поцеловал тыльную сторону. — Кхм! — Вы леди, — разулыбался он. — И как леди я советую после полуночи укрыться в Доме, — он многозначительно посмотрел на небо. — Поднимется сильный ветер, возможно, с градом. — И вы никого не предупредили?
