Пол погрустнел: — Мне здесь никто не верит. Среди наших профессоров нет погодника, я больше по книжкам учусь, чем по-настоящему. Не знаю, выдадут ли диплом. Бакалавра я получил на границе, там все еще хуже. — Почему же ты не поехал в столицу? — Честно? — Честно. — Побоялся. Столичная академия дороже, испытания труднее. Кто ж знал, что здесь так… Пойдем, прогуляемся? Мясу еще с четверть часа жариться, я хорошо чую.
Я кивнула. Не мы первые решили размяться в ожидании ужина. Тут и там раздавался смех, разговоры и девичье аханье. Мы прошли вглубь парка, туда, где на фоне подсеребренных луной туч высилась старая башня. Действительно, поднимался ветер. Пол снял жилет и накинул мне на плечи. — Спасибо. А ты? Не замерзнешь? — Пока не так холодно. — Он задрал голову. — Смотри вон туда. Сейчас будет.
Там, куда указал Пол, небо разделилось на части от яркой молнии. Чуть погодя грянул гром. Со стороны поляны послышались визги и смех. — Не бойся, до града еще два часа. — Ты уверен? — Совершенно. А теперь туда смотри.
Я повернула голову, чтоб полюбоваться на каскад молний. Пол указывал, где грянет, и я послушно смотрела на гигантские искры, пляшущие между сгустившихся туч. — А теперь на меня. — М?
И парень быстро меня поцеловал. — Пол! — Что? — М… не надо. — Почему?
Я не нашлась, что сказать. Он мне вроде бы нравился, но… но… — Ты же будущая магистресса, неужели стесняешься?
Но. Я вздохнула. — Вот именно — будущая. А пока не магистресса. Пошли назад, мясо уже готово.
Вот как объяснить? И что объяснить? Я сама не понимала.
Ничуть не обидевшись на отказ Пол все так же галантно подал мне руку на темной тропинке и вернул жилет мне на плечи, пока на краю поляны я все-таки не всучила одежду ему назад — не стоит наводить ребят на разные мысли.
Мясо удалось замечательно. После полуночи, как и обещал Пол, поднялся сильный ветер. Я убедила девушек последовать совету погодника, и мы вбегали в Дом под стук первых градин.
***
Наутро я набралась смелости и попросила ректора о недолгом разговоре. Наступила неделя отдыха, и мэтр Ронс смог уделить мне время. Я обрисовала ситуацию с Полом, и назавтра парня отправили в столицу с письмом от ректората — проверить способности и возможности перевести в более приличествующее его направлению заведение. Назад Пол уже не вернулся.
В шестой день осени я получила от него письмо, полное благодарности и с припиской: "Надеюсь, мы увидимся, когда ты станешь настоящей магистрессой". Он даже сердечко нарисовал, чтоб у меня не было сомнений.
Наверно, Пол считал, что его внимание должно мне польстить. Я же чувствовала себя оскорбленной. Если мужчины не понимают, почему девушка не прыгает от счастья, получив предложение короткого и ни к чему не обязывающего романа, то и не пытаться объяснить не стоит.
***
Вечером я постучалась к Марте. — Можно?
Мы разлили ягодный отвар — подарок Руты, и я принялась подбирать слова для разговора. Марта выглядела самой сведущей из нас, однажды она уже была помовлена, а о ее дальнейших отношениях с мужчинами можно только догадываться, но вслух не говорить — невежливо. Мой же опыт ограничивался перемигиваниями с парнями и парой несмелых поцелуев в трех шагах от аллеи.
Марта отхлебнула из своей чашки и заговорила первой. — Он тебе нравится? — М… Не знаю. В любом случае, мы больше не увидимся. Но я хотела про… вообще. Как быть, если вдруг мне кто-то понравится?
Лекарка покачала головой: — Девочка, ты не с того начинаешь. — Не понимаю.
Посмотрев в чашку, Марта приняла какое-то решение и потянулась к полке со склянками разных сборов и настоек. Раздвинув банку с сухими листьями, отливающими золотистым и горшочек с плотно запечатанным горлышком она достала небольшой пузатый бутылек с вишневой жидкостью и два… наперстка? Рюмками это нельзя было назвать. Разлив жидкость в оба наперстка она протянула мне один: — Вишневая с косточками и корицей. Не бойся, от такой малости не опьянеешь.
Пригубив, я поразилась богатому вкусу. — С мужчинами, Лиз, нужно задавать другой вопрос.
Я вопросительно подняла брови. — Тот парень, из-за которого ты сейчас морочишься… Ты ему нравилась?
Я задумалась. — Наверно. Он был галантен, когда мы гуляли… — Ах, — махнула рукой Марта. — Если мужчина не галантен с любой женщиной, с которой он прошел полдюжины шагов по парку, его можно смело выбрасывать из головы. Галантности мало.
Она сделала глоток и наставила на меня палец: — Почему он пригласил пройтись именно тебя? — М… — я не знала, что ей ответить. — Хорошо, спросим по-другому. Он пригласил тебя или подвернувшуюся под настроение девушку?
До меня дошло, к чему ведет Марта.
— Нет, — я удрученно помотала головой, — я не нравилась ему больше других, мы просто сидели рядом. — Вот тебе и ответ. Если ты не стала для него особенной, пусть даже на неделю или месяц, не о чем и говорить.
Марта разлила еще по наперстку, мы поболтали о разных настойках, и я ушла к себе в смешанных чувствах.
С одной стороны, для Пола я и правда была просто удобно подвернувшейся студенткой. С другой, я молодец, что не клюнула на галантность и знаки внимания, история завершилась, страница перевернулась.
Я ни минуты не жалела о помощи — мне это стоило всего-то разговора с ректором, а королевству обученные погодники всегда нужны. И, в конце концов, люди должны помогать друг другу, иногда просто так.
Глава 4. О пользе столичных выскочек
В тот день я шла в Учебку с воодушевлением: мне в голову пришла идея! И эту идею непременно нужно опробовать, если найти подходящий камень. Класс рунологов был полон самых разных материалов, над которыми могут издеваться любознательные студенты. Я выбрала необработанный аквамарин и принялась рисовать на нем руны. Камень не отзывался. Я черкала по куску минералла разными сочетаниями и цепочками, стирала всю работу, превращая его снова в мертвый кусок породы, и опять напитывала магией, пока не почувствовала отклик. Как бы теперь проверить? Заряженный аквамарин должен иссушать воздух, забирая влагу.
В запале озарения я понеслась в подвал. Там должно быть сыро, правильно? Я нашла симпатичный тупичок, где капало с потолка, аж лужица собралась. В воздухе отчетливо пахло сыростью и плесенью. То, что надо!
Я дорисовывала третью руну, когда услышала шорох за спиной. Ох, нужно было позвать с собой кого-нибудь из знакомых боевиков и Лиру из соседней комнаты. Она бы не отказала. Я медленно повернулась, уже зная, кого увижу. Так и есть, один из четверки, Слизень. Пока не подошли остальные, можно прорваться. Но стоило мне дернуться в его сторону, как Слизень призвал порыв ветра. Воздушный удар откинул меня к стенке, я сползла на пол, перевела дух и поднялась.
— Могла бы там и остаться, — с похабной улыбкой проговорил Слизень. — Сейчас подойдут остальные, — и Слизень подмигнул.
Заклятие тревоги у меня слабенькое, сквозь толщу камня не пробьет, но я его на всякий случай выпустила, вложив как можно больше сил. Его должны услышать все магистры вокруг и примчаться на помощь… Если услышат.
В моем распоряжение хилые огненные шары, легкая заморозка и небольшие порывы ветра. Я кинула заморозку, но Слизень уже поднял магический щит. Да, рунологи — не бойцы. Но мерзавцы задумали что-то серьезное, надо прорываться. Я бросила огненный шарик по дуге справа, Слизень развернулся к нему, и я побежала влево. Протиснувшись в щель между щитом и стеной я рванула прочь. Слизень швырнул мне ветер под ноги. Оступившись, я растянулась на полу, а подняв глаза, увидела две пары ботинок впереди. Третья спешно приближалась по узкому коридору — Крыс прибежал последним. Вечная злось на его морде сменилась удивлением, когда он увидел меня, сидящую на полу в окружении его банды: — Зачем звали? Что это? — Делани заметил, что храбрая девочка пошла в подвал одна. Наверно, ищет приключений на милую попку. Как думаешь, нашла? — осклабился Громила.
