— Я не собираюсь быть такой бледной немощью как ты, — и демонстративно положила вкуснейший кусочек мяса в рот. Но чуть не подавилась, когда увидела, как девушка напротив с ненавистью смотрит на мою тарелку. Наклонившись к рыжей блюдительнице здорового питания громким шепотом спросила, — а еда точно не отравлена? Что-то эта подозрительная грассита смотрит недобро, того и гляди аппетит мой спугнет. — По какой-то причине многие девушки покраснели и опустили глаза, а рыжая заноза ручкой отодвинув меня, даже сподобилась ответить.
— Кто? Нора? Она единственная драконица, которая подышит рядом с едой и уже набирает вес. Можно сказать, что это ее суперсила, мешающая ей в полетах. — Я с сочувствием посмотрела на указанную грасситу. — Хотя тебе то откуда знать, ты говорят даже на крыло не встала. А каждая настоящая драконица знает, что ночью летать с любимым самое ценное, но делать это желательно на голодный желудок.
— Ммм… Ну и бог с теми полётами! Не хочешь летать, не мучай желудок, — пожав плечами, решила продолжить ужин. Все девушки странно смотрели, поэтому я решила уточнить, — у кого-то ещё есть претензии к моей трапезе? Нет? Я рада. Всем приятного аппетита, — и начала уплетать мясо, не заботясь что обо мне подумают.
Когда время ужина подошло к концу, нас попросили пройти в общую гостиную, где ожидает грасса Фудж.
Распорядительница сидела в кресле посреди зала, вокруг нее были расставлены диванчики, на которых могли уместиться по пять человек. Весь вид грассы говорил о том, что нам лучше поторопиться.
Я приземлилась на центральный диван с краю. Ко мне не очень хотели подсаживаться, но выбора не было. Слева села миниатюрная блондинка, насколько, конечно, возможно драконице быть таковой. Бледная кожа, светлые волосы и красноватые глаза. Передо мной явно сидел представитель альбиносов. Редкая патология среди людей и драконов. Девушке было неуютно, она прятала глаза и старалась не смотреть ни на кого. Сцепив руки перед собой, драконица старалась скрыть нервозность. Являясь чутким эмпатом, я не смогла пройти мимо и накрыла своей рукой дрожащие ладони девушки. Она подняла лицо и беззвучно губами произнесла спасибо.
— Грасситы, рассаживайтесь скорее, — строгий тон заставил участниц шевелиться. И вот, когда все заняли места, распорядительница начала, — Сегодня прошло первое испытание. Результаты было решено объявить не завтра, а сразу после ужина. Что ж… Мы начали именно с такой проверки, так как в будущем кронпринцу и империи нужен наследник. Каждую из вас проверил сам королевский целитель. Грустно, что некоторые грасситы пытались надурить и подкупить грасса Хауса. Хотя принц предупреждал, что не стоит этого делать… Сейчас вас тридцать, через несколько минут будет меньше на десять человек.
В этот момент открылась дверь и в комнату вбежал слуга. Что-то прошептав на ухо грассе Фудж, он отдал какой-то конверт и удалился. Женщина открыла конверт, ее глаза бегали по строчкам, одна бровь взлетела вверх, а потом взгляд уперся в меня. Почувствовав, как волосы на голове поднялись дыбом, я занервничала. Что могла прочитать распорядительница, что так посмотрела? Неужели кто-то доложил о раннем походе в библиотеку? Мой знакомый? Слуга?
— Согласно новым данным, покинет нас девять человек. Заранее прошу оставить эмоции при себе. Решение принимала не я, а принц. Начнем. Элиса Роут, Адель Бон, Сима Сильвер, Агата Дзен, Арика Кос, Розель Вингс…
— Почему я? — Взвизгнула та самая рыженькая из столовой. — Я чиста, невинна, красива и образованна! Меня семейный целитель проверял перед поездкой на отбор! А ваш целитель вдруг что-то нашел?? — Она кричала на всю гостиную, по коже прошла вязь ярко-красных чешуек. — Я требую пересмотра результатом!
— Грассита Вингс, выбор делал принц. Если имеются претензии, будьте добры на следующем балу и высказать ему это все. Я не намерена слушать ваши излияния, — и дала взглядом понять одному из лакеев, что необходимо выпроводить скандальную девицу. Розалия ещё что-то кричала, но остальные сидели тихо. Никто не хотел уйти с таким позором. — Продолжим. Валия Фидэр, Янисия Лир и Кристина Милар. С вами, девушки, мы вынуждены расстаться. Надеюсь каждая уйдет с достоинством.
Вышеперечисленные встали и молча вышли. На диванчиках сразу стало свободнее. Пока грасса давала последние наставления слугам, чтобы те помогли проводить выбывших, многие переглядывались и пытались отойти от некрасивой сцены.
Девушка-альбинос успокоилась и уже не так дрожала. Посмотрев на меня, она улыбнулась и шепотом сказала:
— Меня зовут Регина Фудж.
— Фудж? Ты родственница нашей грассы? — И посмотрела в сторону распорядительницы.
— Да, это моя тётя. Многие думают, что раз родня, то помогает. Но на самом деле, придется прикладывать ещё больше усилий, чтобы не упасть в грязь лицом.
— Если так…, то почему ты поехала сюда?
— Я…
— Девушки, соблюдаем тишину, — строго глянув в нашу сторону, грасса продолжила, — поздравляю оставшихся. Вы прошли один из самых сложных этапов, где от вас мало что зависело. Следующий этап начнется через неделю. О нем вас предупредят за день и скажут задание. Пока просто отдохните, расслабьтесь, познакомьтесь. А сейчас доброй ночи. — Женщина встала и вышла.
Спустя пару минут только дошло, что мою кандидатуру оставили. Быстро рванула за распорядительницей, но опоздала. Коридор был пуст.
— Ты куда так побежала? — Новая знакомая смотрела обеспокоено. — Все хорошо?
— Не совсем, — закусив губу, посмотрела на нее. — А твоя тетя она тут сейчас проживает?
— Да, но…
— Можешь меня к ней проводить? Хочу узнать кое-что.
— Не думаю, что это хорошая идея. Может спросишь завтра?
— Мне очень надо. Правда-правда. — Умоляюще посмотрела на девушку в ожидании ответа. За спиной услышала шепотки, обернувшись увидела, что оставшиеся участницы объединились и что-то обсуждают. — Смотри ка, уже объединились и козни небось плетут!
— Скорее всего обсуждают выбывших, — задумчивости посмотрев на них, Регина повернулась ко мне. — Пошли, прилетит, конечно, знатно от семьи, но тоже имею пару вопросов… ведь не усну, если не узнаю почему выгнали эту зазнобу!
Маленькая драконица взяла за руку и потащила меня. Несмотря на внешнюю хрупкость, хватка девушки была крепкой. Она шла перебежками по замку, где-то резко прячась в потайных нишах, а мимо каких-то дверей на носочках. Так мы добрались до большой дубовой двери. Я поняла, что одна сюда никогда не добралась бы, запуталась бы в хитросплетения коридоров и лестниц. С уважением посмотрела на проводника, с такими и надо дружить.
Мы постучали в дверь, услышав позволение войти, тихонько просочились в комнату.
Распорядительница явно ценила комфорт, уют и эстетику. Апартаменты поражали глаз своей простой и элегантностью. Стены цвета взбитых сливок с золотой вязью под потолком. Мебель из темного дуба с обивкой оттенка топленого молока. Слева располагался рабочий стол, в центре комнаты диван с маленьким столиком для чаепития, а справа фортепиано, по углам стояли растения с широкими листьями. Кровати видно не было, что натолкнуло на мысль о второй комнате в этих апартаментах.
— Тетя, это я, со мной подруга… Мы можем поговорить?
— Подруга? — Женщина сидела за рабочим столом, подняла голову и посмотрела сначала на племянницу, потом на меня. Усмехнувшись сказала, — Интересные у тебя знакомства. Ну, проходите.
— Простите, это я подбила Регину прийти к вам, — я встала у дивана, не смея даже сесть, ведь наверняка сейчас эта грозная грасса выгонит нас как котят.
— Да ну, тётя Лари, не обращайте на нее внимания. Я сама умирала от любопытства, почему вылетела Розель, — новая подруга прошлась по хоромам родственницы, а потом села на диван. Весь её вид выражал крайнюю заинтересованность, руки сложены на коленях, а глаза горели огнем любопытства.
— Регина, сколько я тебе говорила, что сплетничать нехорошо? — строгий тон женщины, даже меня заставил выпрямить спину.
