— Ой, не надо нравоучений. Моя б воля, то уже ни одного платья моего тут не было бы.
— Тогда зачем ты тут? — Удивлённо посмотрела на грасситу, которую увидела сегодня впервые, но родственную душу почувствовала сразу.
— Зачем? Разве ж от нас зависит что-то? Ты забавная, Теф. — Регина усмехнулась и раскинув руки упала спиной на диван. — Хочу летать.
Слова подруги сбили мои мысли, но натолкнули на другие. А ведь правда, откуда драконы могли узнать, что где-то в захолустье живет еще один сородич? И на отбор притащили зачем-то! Наверняка среди старшей расы есть и получше кандидатки, богатые, воспитанные, красивые, сильные, здоровые. Список можно продолжать вечно, но ответов он не даёт.
— А как отбирали кандидатов? — Срочно, срочно узнать эту информацию, чувствую, она важная.
— Правильные вопросы пошли, грассита, — тетушка Регины откинулась на стул и подняла глаза на потолок, будто ища подсказку. — Наверное это вам должен был рассказать кто-то другой, но не вижу смысла таить то, что знают остальные. Много тысячелетий назад, один гениальный дракон изобрел артефакт, который указывает на возможную пару правителя.
— Только правителя? Или любой может воспользоваться? — Я не представлялась как можно изобрести что-то такое, что может помочь в поиске истинной любви.
— Не перебивай, — грасса нахмурилась и вновь о чем-то задумалась. — Ты думаешь, все так просто. Артефактом могут воспользоваться только потомки того гениального ученого. Многие вообще считают, что боги одарили королевский род, чтобы каждый мог найти свою половинку.
— И что, этот артефакт прямо указывает полные данные девушки и где ее искать?
— Не совсем. Он показывает лик девушки и ее местоположение, а маги уже определяют остальное. Часто бывало так, что претендентки находили истинную пару среди других драконов. Таким образом артефакт помогает не только королевскому роду, но и придворным.
— Но как это происходит? Как какая-то вещь, пусть даже магическая или подаренная богами, выбирает кому в этот раз повезет? И что, неужели пару показывает только среди дракониц? Бывает же, что истиной может стать девушка другой расы!
— Сколько вопросов… Мы не знаем "кому повезет", — Лай Фудж вздохнула и улыбнулась, — но каждые дракон ждет этого события, особенно отчаявшиеся души. Артефакт сам просыпается и дает знак, что настало время поиска невест. Император или принц лишь напитывают его магией. По поводу остального, в истории были прецеденты, когда в отборе участвовали девушки, в крови которых текла кровь старшей расы, но сами они не оборачивались.
— Звучит слишком фантастично, — не хотелось сдаваться. Казалось, что мне просто пытаются скормить детскую сказку.
— Также фантастично, как то, что кто-то запечатал юной драконице магические каналы, — хмыкнула женщина.
Я смутилась, доля резона была в словах грассы. Ведь ответов на вопросы о своем происхождении я так и не нашла. Кто эта девушка, что отражается каждое утро в зеркале? Завтра обязательно загляну в библиотеку, пора начать поиски и раскрыть секреты, а для этого стоит первоначально написать отцу.
— Хорошо, про артефакт я поняла. Но зачем оставили такую недодраконицу как я?
— Я не знаю… В последний момент пришло решение о тебе, просто два слова: "Тефра остаётся". Все. К сожалению, большего я тебе, девочка, не скажу. Ответы только у кронпринца.
Эти слова стали толчком. В глубине души я ожидала совершенно другого ответа, хотелось услышать, что помогут, что не дадут уйти за грань так рано.
Ответы у кронпринца говорите? Что ж, держись, женишок, я не намерена быть игрушкой в чужих руках. Пусть сразу наметят маршрут движения, чем маяться от незнания.
— Правильно понимаю, что надо просто сидеть и ждать, когда решат мою судьбу? — Наверное звучало из моих уст слишком саркастично. Наверное, стоило убавить гонор. Наверное, грубо наезжать на женщину, у которой нет ответов на вопросы. Но! Внутри бурлил вулкан эмоций, выхода которым не было. Вопросы копились, копились претензии. Может кронпринц и будет вершителем судеб в будущем, однако сейчас все мои внутренности кричали о несправедливости.
Я не ждала ответа на риторический вопрос. Что может сказать грасса Фудж? Абсолютно ничего. А вот поймать кронпринца и вытрясти из него правду… Идея начинала казаться все более заманчивой. Но где найти мужчину? Наверняка ведь окружён охраной и не подберешься. Сразу взгрустнулось, захотелось на ручки и бидончик мороженого, а приходится торчать за высоким забором в замке свадебного узурпатора.
— Знаешь, кое-что я все-таки тебе скажу. Ну и твое любопытство удовлетворю, Регина, а то с тебя станется у принца напрямик спросить про первую же встречу, — распорядительница закатила глаза к потолку. — И за что только Боги дали такую неугомонную племяшку? — Простонала она, потом посмотрела на родственницу и сказала, — ответ на твой вопрос — начальник тайной канцелярии. Именно он настоял, чтобы убрать с отбора девушку за ее безобразное поведение за столом, — женщина выразительно глянула на меня, а я сделала вид, что не понимаю, о чем тут говорят. — Грасситы, запомните, за каждым вашим шагом следят. Слуги докладывают обо всём абсолютно, вплоть до дырок на вашем белье.
— Интересно зачем принцу знать о наших "пробелах" в гардеробе, — хмыкнула я, — да и друг его странный, удалять девушек за склоки! Так можно весь этот серпентарий закрыть и оставить только нас с Региной!
— Типун тебе на язык, Тефра! — Новая подруга скорчила мне рожицу, а потом повернулся к тете. — Мы пойдем, пожалуй, поздно уже, — и схватив меня за руку потянула к выходу. Я только и успела пожелать доброй ночи.
Возвращались в свое крыло мы быстро. Я вновь поразилась памяти Регины и окончательно записала ее в список самых полезных людей в этом месте.
— Спасибо, что поддержала и сходила со мной к грассе Фудж.
— Да не за что! А вот и твоя комната, — девушка улыбнулась и показала на двери, — моя в самом конце коридора. Будет время, заходи в гости.
— Обязательно. Спокойной ночи!
— Добрых снов! — И девушка убежала.
Я зашла в покои и поняла, что жутко устала. Слишком много впечатлений за один короткий срок для провинциальной девушки. Сон лучшее решение в таком случае. Быстро переоделась и нырнула в кровать. Царство морфея встретило как родную и без сновидений.
Глава 3
Утро наступило неожиданно быстро. Я открыла глаза и удивилась окружающей тишине. Почему-то в голове упорно была мысль, что придут, разбудят и отправят завтракать. А раз так, то есть время наведаться снова в библиотеку! Идея меня возбудила, и мыльно-рыльные процедуры были сделаны меньше чем за полчаса. Только я вышла из ванной, как услышала стук.
— Грассита Фотис, вы проснулись?
— Да! Только ещё не готова. Нас ожидают уже? — Я нахмурилась, планы очевидно менялись.
— Нет, грассита, через двадцать минут состоится занятие по спортивной подготовке. Вы пойдете?
— А это обязательное мероприятие?
— Нет, грассита, но я обязан записать тех, кто будет присутствовать.
— И много девушек собирается на это мероприятие?
— Пока что десять.
— Тогда запишите меня одиннадцатой, пожалуйста.
— Хорошо. За вами придут и проводят в парк, где будет проходить занятие. Я вам под дверью оставляю форму.
— Даааа, планы меняются стремительнее, чем я могла представить, — погодя несколько минут, выглянула за дверь. Там стояла небольшая коробка. Забрав ее к себе, поставила на столик рядом с креслом и села на кровать расчесывать волосы. Когда до прихода сопровождающего оставалось минут десять, я решилась посмотреть в чем же занимаются спортом драконы.
Внутри лежали облегающие брючки из тонкой кожи, туника до середины бедра сиреневого цвета и ботиночки на мягкой подошве. Посмотрев на стены, а потом на подаренную форму, не смогла удержаться от смеха. Всех девушек явно делили по определенного гамме, вопрос лишь заключался в том, как происходило распределение.
