А когда очнулась вечером следующего дня, то ничуть не удивилась, обнаружив у своей постели инквизитора.
— Поговорим? — без всяких предисловий предложил эшш Ашхар.
— Поговорим, — согласилась я, поправляя подушку и усаживаясь поудобнее.
Разговор нам предстоял долгий, вот только нужные слова все никак не находились. Мы сидели в последних лучах уходящего дня. Закатное солнце окрашивало небо ярко-оранжевым. За окном негромко пели птицы, да ветер шелестел в густой листве.
Дракон сел на край кровати, продолжая избегать моего взгляда.
— Выглядишь значительно лучше, — заметила я, специально перейдя на более неформальное обращение.
В конце концов, имела полное право. Он спас меня, я спасла его. Мы уже перешли черту, когда следовало соблюдать политес.
— Тебе не стоило так рисковать, — сказал инквизитор.
— Тебе тоже. Ты ведь знал, что нельзя спускаться в подземелье, что это опасно для жизни, но все равно пришел мне на помощь.
— Надеюсь, ты не собираешься делать из меня героя, Розалин? — усмехнулся эшш Ашхар, уставившись на меня нечеловеческими ярко-зелеными глазами.
Чужое имя вновь резануло слух. Вроде стоило давно привыкнуть, но не получалось. Отчего-то хотелось, чтобы дракон назвал меня моим собственным именем. Не чужим.
— Я не настолько наивна. Прекрасно понимаю, что всему виной голый расчет, — отозвалась я и потянулась рукой, чтобы пригладить волосы. Не для красоты. Прихорашиваться перед драконом я точно не собиралась. Просто, чтобы в глаза не лезли. Увидев это, мужчина снова ухмыльнулся. — В любом случае, спасибо, что спустился, что рисковал собой и спас меня от этой сумасшедшей. Одна бы я точно не справилась, — продолжила я.
— Ты долго продержалась против Колрун.
— И в этом тоже твоя заслуга. Не предупреди ты о грядущих неприятностях и попытках вывести меня из игры, я бы не подготовилась и точно не смогла бы противостоять Амелии. Кстати, где она?
— Отправлена в дальнее поместье родителей. С запретом являться в столицу в течение полугода. Срок может быть увеличен по решению его высочества.
— И все? — покачав головой, невесело хмыкнула я. — И это все наказание за попытку убийства?
— А что ты хотела? Публичный суд, каторгу и блокировку дара?
— Было бы неплохо.
Я не желала девушке зла, но отлучение от двора и ссылка в дальнее поместье показались мне слишком простым наказанием за тот ужас, который я испытала, борясь с огненными духами и безумным пламенем.
— Колрун — слишком влиятельная семья. Поверь, отлучение от двора для них так же неприятно, как каторга. Они строили такие планы на принца и провалились.
— А нечего было пытаться меня убить, — проворчала я. — Те ловушки и ядовитые розы тоже Колрун подбросила?
— Сложно сказать. Девушка все отрицает. Говорит, что ты сама на нее набросилась, а она лишь защищалась, — произнес дракон.
— Вот гадина! Еще и меня виноватой постаралась выставить! И что теперь?
— Ничего. Принц верит тебе, а не Колрун. И вообще, его высочеству очень не понравилась даже мысль о том, что кто-то может навредить его истинной паре, — многозначительно сообщил эшш Ашхар.
Ах да, принц. И наша идеальная совместимость. Я вспомнила сны о будущем, которые мне показал омут. Нашу свадьбу, детей, коронацию… а потом и то, как я убила драгоценного супруга, стремясь спасти собственную шкуру. И пусть я понимала, что все это морок, что я никогда бы не опустилась до подобного, но все равно от страха по коже побежали мурашки.
«Неужели власть и деньги могли бы превратить меня в расчетливую убийцу? И стоит ли рассказать об этом инквизитору? Нет! Не буду. Иначе придется поведать и о другом видении. Том самом, где в страстных объятиях на поляне сплелись обнаженные тела».
Одна только мысль об этом заставляла нервно кусать губы и пылать от смущения.
— Ты в порядке? — спросил дракон, заметив, как изменилось мое поведение.
— Да. Я просто подумала, что будет, если его высочество узнает о твоих визитах ко мне в темное время суток, — ответила я, стараясь прогнать непристойную картинку, которая вновь и вновь вставала перед глазами.
— Он не узнает, — спокойно заверил дракон, даже не догадываясь, какие сейчас мысли бродят у меня в голове.
И хорошо, что не догадывался!
— Заклинание отвода глаз? — накручивая на палец длинный локон, рассеянно поинтересовалась я.
— Вроде того.
— А если нас кто-то услышит?
— Не услышит. Я поставил магическую глушилку. Но все равно надо быть осторожнее и лишнего не болтать. Сама понимаешь.
То есть не называться своим именем, не упоминать отцовский перстень и непонятные сны у омута тем более.
— Хорошо подготовился, — похвалила я и прикрыла ладонью рот, не в силах удержать зевоту. — Значит, две конкурсантки выбыли.
— Да. Колрун выгнали, а леди Риддер не прошла испытание омутом.
— Интересно, почему? — пробормотала я, бросив любопытный взгляд в сторону дракона. Он-то точно должен был знать причину.
— Ходят слухи о не совсем законном происхождении девушки, — неожиданно признался эшш Ашхар.
— Не может быть! — ахнула я, подаваясь вперед. — Мелани — незаконнорожденная?
— Это всего лишь слухи. Сама понимаешь, обсуждать это никто не будет.
— Ничего себе!
— Но это весьма веская причина для того, чтобы омут отказал в даре.
«Точно, дар. Я совсем про него забыла!»
Я осмотрелась в поисках своего артефакта. Он нашелся сразу, лежал на прикроватной тумбочке.
— А это мой дар! — торжественно объявила, взяв зеркальце в руки и демонстрируя его дракону.
— И что оно может?
— Сейчас.
Я щелкнула замком и, бросив короткий взгляд на свое отражение, — вот же чучело лохматое! — быстро произнесла:
— Покажи мне бабушку.
Поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду я увидела любимую бабулю, которая спускалась по лестнице, держа под руку Грегори. Кажется, они собирались ужинать.
— Видишь? — воскликнула я, поворачивая зеркальце к дракону.
Тот внимательно посмотрел, хмыкнул и отрицательно покачал головой.
— Изображение видишь только ты.
— Что?
Снова повернув к себе зеркальце, я внимательно всмотрелась в картинку. Грегори с бабушкой уже зашли в столовую, где их ждали о чем-то увлеченно спорящие близнецы.
— То есть ты правда ничего не видишь? — сомнением уточнила я.
— Вижу. Себя, но никак не твою бабушку. Значит, зеркало показывает тебе то, что ты хочешь?
— Да. И спасибо тебе за родных. Я не сомневалась, что ты выполнишь обещание, но одно дело знать, а совсем другое — видеть. Они счастливы и довольны.
— Я рад, — улыбнулся эшш Ашхар.
«А улыбка у него красивая… — внезапно подумала я. И снова смутилась. Потому что следом за этой мыслью в голове прозвучал его голос. Тот самый из сна. Хриплый, низкий… порочно шепчущий мое имя. — Нельзя об этом думать!»
— Так что вот такой у меня дар! — произнесла я, захлопывая зеркальце и неловко улыбаясь. — Кстати, который час?
— Скоро ужин, на который тебе обязательно надо явиться, — отозвался дракон.
— Хорошо. Честно признаться, я жутко проголодалась.
— Не забывай пить блокирующее зелье, особенно сейчас.
— А почему сейчас особенно? — тут же насторожилась я, возвращая зеркальце на тумбочку.
— Это как раз цель моего вечернего визита.
— То есть это не благодарность за спасение жизни, — пробормотала я. — Жаль. Ладно, рассказывай, что за новые неприятности меня ждут?
— Завтра утром второй этап конкурса.
— Так скоро?
А ведь я так надеялась хоть немного отдохнуть и набраться сил!
— Да. Он внеплановый. И проводить его будет верховный маг.
Вот тут-то я по-настоящему испугалась.
— Верховный маг? А разве… разве он может проводить конкурсы?
— Раньше не проводил, но в этот раз сам вызвался.
Я судорожно сглотнула.
— А так можно?
