как всегда, — вздохнула Марианна, — и где-то застряла.
— Мы пойдем найдем! Бретар, пошли! — тут же Лангар решил смыться подальше от матушки Нарда. Уж очень недолюбливал он её. Схватил за руку Бретара, и мальчишки быстро скрылись за дверью.
— Я с ними! — Кэрри юркнула мимо меня, догоняя своих.
— Пригляжу за ними! — и Элиза тоже исчезла из зала.
— Ну, вот, все разбежались! А кто будет помогать наряжать ёлку и зал? — вздохнула я.
— Так мы и нарядим! — воскликнул папа, отбирая у меня коробку из рук. — Ты же знаешь, это моё любимое занятие! А Иральд поможет повесить на самую верхушку игрушки.
Зять изогнул недоуменно бровь, но промолчал, заметив пристальный взгляд жены.
— Нет, ну это-то зачем? — воскликнула Нерина, когда Иральд по просьбе папы взлетел вверх к высокому проему дверей и водрузил венок из остролиста и омелы.
— Это такая традиция, — терпеливо объясняла я в который раз, зачем то или иное украшение.
Особенно свекровь возмущалась, когда папа развесил ангелов над камином. “Зачем вешать скайланов?!” — чуть ли не верещала она, выпучив глаза.
— Если мужчина и женщина, заходя в дверь, окажутся вместе под омелой, то они должны поцеловаться, — продолжила я, проверяя, ровно ли весит венок.
— А если кто-то из них уже женат или замужем? — надула щеки свекровь.
— Это относится только к холостым, — улыбнулась я, даже возгласы Нерины не способны испортить моё новогоднее настроение.
— Что-то детей долго нет, — беспокойно заметила Марианна. — Лина, сходи, посмотри, где они. Ты в своем замке лучше ориентируешься, а то придется потом ещё меня искать.
— Хорошо, — кивнула я сестре. — Ты остаешься за главного декоратора.
Выйдя в коридор, я сразу направилась к чердаку. Начну поиски оттуда.
Поднявшись по лестнице на чердак, я сразу услышала приглушенные детские голоса и замерла на месте. Так, что они там задумали?
— Давай ещё, — шептал Лангар. — Аккуратно!
— Я и так стараюсь, — отвечал ему Бретар.
— Мальчики, может, не надо? — опасливо спросила Элиза.
— Он такой голодный, — прошептала Мира.
— Так! А что тут происходит? — ворвалась я на чердак, удивленно разглядывая ребят.
Они кучкой сидели у сундука и чистили мандарины. Судя по кожуре на полу, обчистили кухню на пару килограмм.
— Ой! Палундра! — бросилась детвора в рассыпную. Только малышка осталась сидеть на месте и круглыми глазами удивленно смотрела на меня, держа в руках оранжевый цитрус.
— Стоять! — схватила я Лангра за шиворот, когда тот пытался прошмыгнуть у меня под мышкой. — Чего натворили?
— Мы? Это не мы! Это Мира! — сдал сразу сестру братец, пытаясь вырваться из моей хватки.
— Прокляну! — пригрозила я любимым словом, которое действовало безотказно.
— Честно! Это Мира! Мы когда пришли, она уже открыла сундук! — пропищал племянник.
— Сундук?! — я тут же отпустила его, переключив внимание на вещь, которая стояла на том же месте, где я её видела час назад.
— Мира, ты правда открыла сундук? — спокойно присела я рядом с девочкой.
— Да, — тихо ответила она. — Это само как-то получилось.
Я схватила чёрную крышку и попыталась открыть её. Но она плотно прилегала, не двинувшись с места.
— А как ты её открыла? — ошарашенно смотрела я на неё.
— Не знаю, просто провела рукой по крышке, она сама и открылась, — сжала губки племянница, смотря прямо мне в глаза. Не врёт, значит. — Там лежало такое большое яйцо, золотое.
— Яйцо? — нахмурилась я.
— Да, я потрогала его, погладила, — продолжала рассказывать тихо девочка. — А оно как задрожит, и трескаться начало. Тут как раз ребята прибежали. Сундук и захлопнулся.
— Его открыть может только Мира, — добавил Бретар. — Сундук сам выбирает, кого пустить.
И Миралия в подтверждении его слов, приоткрыла легко крышку одной рукой, а другой бросила туда мандарин.
“Чмяк, чмяк”, — донеслось из сундука, кто-то с явным удовольствием поедал цитрус.
— Кто там? — не дыша, округлила я глаза.
— Не знаю, но мандараины люби-и-ит, — протянула восторженно девочка.
— Капец! — выдохнула я. — Что делать будем?
— Маме с папой только не говорите, тётя Лина! — умоляюще смотрел на меня Лангар. — Они если узнают, что мы тут натворили, не разрешат нам на каникулы на Запрещенную землю сходить. А я так хочу увидеть новогоднее представление цирка Дю солей!
— Ладно, — пожалела я их. — Тогда придется караулить это нечто здесь по очереди весь праздник. И никому ни слова! Лангар и Мира дуйте в зал, там бабушка Настя и деда Виталик прибыли, хотят вас видеть. Бретар, ты пока на вахте, бдишь! Через полчаса тебя сменит Лангар. Если что, посылаешь мне светлячок. Девочнки, пошлите ёлку украшать!
Все дружно кивнули головами и последовали инструкциям.
— Бретар, я ещё мандаринов принесу, — проговорила Мира, ступая по лестнице вниз.
— Не трогать мандарины! — скомандовала я. — Скоро все запасы с родины скормите этому маленькому чудовищу.
— Почему чудовищу? — хмыкнул Лангар.
— Ну, а кто ещё может бессовестным образом слопать столько мандаринов? — невозмутимо ответила я. — Бегом в зал!
Ребятня шумной толпой двинулась по коридору, обсуждая предстоящий праздник.
— Какая она красивая! — восторженно выдохнула Мира, когда гирлянды зажглись на ёлке, мигая всеми цветами радуги.
— Вау! — донеслось от детей постарше. — Это шикарно!
— И заметьте, ни капли магии! — гордо заявила Марианна, довольная проделанной работой.
Сложив руки на груди, я удовлетворенно рассматривала результат нашей совместной деятельности. Конечно, детвора видела ёлки на Запрещенной земле, но такую красавицу точно нет!
Родители стояли рядом, за ними обнявшиеся парочки Марианна с Иральдом и Полина с Тео. Нерина молча сидела на диванчике, делая вид, что её не впечатлила традиция наряжать елку.
Вдруг дверь распахнулась и в зал вплыла Эраллия в пышном розовом платье, блистая не менее, чем наша новогодняя ель.
— Всем доброго дня! — воскликнула она, расставив руки в стороны, приглашая к крепким объятиям. — Я сегодня смогла прийти пораньше!
— Мама, — замерло моё сердечко. Богиня явилась в образе Элирии, о чем я её просила, так как Нерина и дети не в курсе моего божественного происхождения.
— Да, это я! — улыбалась богиня, как Мэрлин Монро на церемонии вручения Оскара. У них даже прически были один в один.
Я поспешила обнять её, прижавшись крепко. Аромат сладких духов окутал меня, как и её легкое шёлковое платье.
— Лина, я очень соскучилась, — прошептала она, целуя меня в щёку. И уже громко произнесла. — Вижу вы подготовились на славу!
— А где же папа? — вдруг сообразила я, что она пришла одна.
Мама закатила глаза, отстраняясь от меня, и по-актерски вздохнула.
— Мы с ним в ссоре. Я не видела его уже месяц! — надула губки богиня.
— Что случилось? — опешила
