Но ножки стульев проскрежетали по полу, а затем хлопнула дверь. Мы с хозяином кабинета остались одни и несколько секунд буравили друг друга взглядами. Мне очень хотелось свой отвести и вообще спрятаться под стул, но я держалась до последнего.
— Уходи, — сказал вдруг Хордан, — чего сидишь? Ты же мечтаешь погулять по незнакомому городу. Иди. Браслеты принесут тебя обратно, когда из дворца придёт ответ. Я призову.
Его голос — реплика, вернее — привела меня в замешательство. Вот так вот просто вставай и уходи?
— Я босиком! Как мне гулять без обуви и без денег? — ляпнула я первое, что в голову пришло.
Лорд Хордан недобро на меня глянул и, потянувшись через стол, протянул вперед руку. Его запястье коснулось моего черного браслета, и на нём вдруг начался отсчёт. Зелёные цифры мелькали, пока не остановились на двухстах.
— Всё, иди. Не задерживаю, — сказал Хордан, убирая руку, — времени у тебя не так много. Обещаю доставить тебе все одобренные таможней покупки, даже после очистки памяти.
Словосочетание «очистка памяти» мне категорически не нравилось, но в дальнейший спор я ввязываться не решилась и поднялась со стула. Раз мне представится возможность пообщаться с родителями моего найденыша, у них и попрошу, чтобы оставили мою память в покое в качестве награды.
Так. Стоп! Он меня отправляет гулять в город прямо в пижаме? А не кроется ли в этом подвох? Арестуют меня, к примеру, за аморальный внешний вид и вынудят потратить желание на просьбу освободить меня из тюрьмы.
Глава 6
Уселась обратно и решила прояснить ситуацию издалека:
— А не могли бы вы мне немного рассказать о вашем мире и традициях? — спросила, заглянув в золотистые глаза. — Допустим, спасенный мною малыш — дракон, значит, и родители у него драконы. Только, наверное, огромные, как дома. Как я с ними буду общаться? Языка наследника я, например, не понимала.
Холодное каменное лицо вдруг осветила совершенно потрясающая задорная улыбка, а за ней кабинет наполнил раскатистый мелодичный смех. Ого! Я рассмешила ледяную глыбу и удостоилась чести созерцать, как идеальная красота становится сверхъестественной.
Только что мне это даст? Я нахмурилась и побарабанила пальцами по столешнице, призывая хозяина стола к ответу.
— А ты девица не промах, своего не упустишь, — резко перестав веселиться, охарактеризовал меня лорд.
Мнение у него обо мне сложилось ошибочное. Была бы я «девицей не промах», давно бы уже нашла деньги на адвоката и забрала у мачехи свою долю наследства. Да и работу бы уже давным-давно нашла. Но заявление Хордана мне польстило и придало неизвестной до сих пор отчаянной смелости.
— Так, может, вы меня и на работу к себе возьмёте, раз я вон какая хваткая оказалась?
Лорд в ответ на мою наглость хлопнул глазами и мотнул головой:
— Ты обычный человек без магических способностей. Ты даже перемещаться между мирами не сможешь без временных пропусков, — он бросил взгляд на мои запястья. — К тому же у меня элитный отряд быстрого реагирования на межмировые чрезвычайные ситуации. В нем лучшие из лучших, и даже будь ты магом, вряд ли бы прошла отбор. Так что вставай и иди за мной. Я выдам тебе одежду и отправляйся гулять. Пользуйся случаем и не жди невозможного.
Дракон встал и отправился на выход. Я последовала его примеру, не переставая болтать.
— Почему же не ждать? Я вот ещё вчера совсем не рассчитывала оказаться в другом мире и увидеть демона, тролля и… Кстати, а вы к какой расе относитесь? — продолжила я удивлять сама себя собственной неслыханной дерзостью.
Может, это у меня такая реакция на шок от столкновения со сверхъестественным? А то я как-то подозрительно быстро иную реальность восприняла и перестала удивляться.
— Ашхаз не тролль. Он орк, а я дракон. Разве по чешуе не видно? — обиделся лорд.
— Нет, не видно. Вот Дроган — ну, наследник в смысле — он настоящий дракон. А вы похожи на мужчину, украсившего скулы паетками.
Боже, Марьяна! Заткнись уже, пока тебя прямо сейчас на стирание памяти не засунули и пинком под зад обратно не отправили!
— Серьёзно? А так? — мы шли по коридору, но Хордан притормозил и как глянет на меня своими жёлтыми драконьими глазами: радужку резали чёрные вертикальные зрачки! Теперь-то я их точно за человеческие принять не смогла бы при всём желании. Я даже отшатнулась.
— То есть императорская чета и их наследник умеют превращаться в людей? — уточнила я, вернув себе самообладание.
— Не превращаться в людей, а принимать форму человека. Наследник пока не может — слишком мал. Арах-Халу всего десять лет, а менять форму он сможет к двадцати и то не полностью. Полный оборот, без остатков чешуи на теле, возможен только после брачного ритуала.
— А, так вы не женаты? Это природа драконам для брачных игр украшения на теле оставляет, да? Ну как хвост самцам павлинов, — я сжала зубы, чтобы не продолжать.
Ну точно словесный понос у меня не просто так начался! Проблема с головой — явная реакция на стресс. А если ещё и память сотрут, впору будет самой в бабушкин пансионат укладываться.
Дракон мне про чешую ничего не ответил — сделал вид, что не расслышал. Тем более мы пришли. Он толкнул дверь без таблички, и я оказалась в настоящей костюмерной. Огромной, вытянутой метров на пятьдесят, костюмерной с одеждой разных эпох.
— Можешь выбирать, что понравится, в секторах от «а-1» до «с-12». Наш Жемчужный мир — центральный, поэтому прогрессивный и демократичный в одежде. Ты бы могла и в чем пришла отправиться гулять, никто бы на тебя не косился. Однако я понимаю, что тебе внутренне неловко ходить по городу в спальном костюме и босиком.
Я посмотрела на лорда по-новому: с благодарностью и уважением. Надо же, какой он, оказывается, чуткий и понимающий. И командир, наверное, поэтому хороший…
Но тут раздался лёгкий треск, и Хордан, вскинув руку, глянул на свое запястье — прямо на его коже светился жёлтым цветом странный циферблат.
— Так, не буду мешать выбору. Переодевайся, а мне надо ответить. Это из дворца по твоему вопросу.
Дракон стремительно покинул костюмерную, а я осталась в жутком волнении. Похоже, совсем скоро будет решаться моя судьба.
Глава 7
То, что я вот-вот предстану перед императором и императрицей, да еще драконами — магическими! — дошло до меня как-то запоздало, но оглушило знатно. Поэтому наряд я себе выбирала со всей тщательностью, не обращая внимания на трясущиеся руки и нижнюю губу.
— Каким бы прогрессивным ни был их Жемчужный мир, а дворец есть дворец, и монархия есть монархия, — сказала я вслух, чтобы настроиться на серьёзный лад.
И пошла вдоль обозначенных лордом секторов, разглядывая представленные на вешалках одежды. Тут были платья, костюмы, блузки, шляпы и шляпки, туфли и сапоги, верхняя одежда и для других случаев — для мужчин и женщин, разных размеров. На полках стояли сумки и лежали веера. На крючках весели зонтики и зонты. От разнообразия в глазах рябило. Но что объединяло секторы с буквы «а» по букву «с» — все наряды хоть и принадлежали разным эпохам, но были мне знакомы. Не вызывали особого удивления и непонимания, что и как надевать.
А вот в остальных, не рекомендованных лордом секторах, разместились прямо-таки костюмы фантастических тварей. Я округлила глаза на блестящий рыбий хвост, отшатнулась от огромной головы медведя и больше в ту сторону не смотрела, а сосредоточилась на выборе подходящего для аудиенции платья.
Полюбовавшись кринолинами, кружевами и турнюрами, все же решила остановиться на более современном вечернем платье, в котором могла бы хоть завтра в оперу сходить. Мне сразу приглянулось длинное атласное, цвета розового жемчуга. Верх по фигуре, открытые плечи, а юбка расклешенная красивыми волнами. Я о таком на выпускной мечтала, но не нашла. А это село на меня, как влитое! Будто по моим меркам шили. И туфли под платье нашлись моего размера. На высоком каблуке, но с такой удобной колодкой, что я себя чувствовала в них, как в тапочках. Ещё позаимствовала в костюмерной сумочку, чтобы сложить в неё пижаму, и упаковку шпилек, украшенных красными каменными цветами. Расчёски, правда, не обнаружила, зато наткнулась на большое зеркало между секторами «д» и «е». Прочесала пальцами светлые пряди и, подколов их шпильками, собрала в некое подобие причёски. Выглядела я прекрасно! Нежно-розовый перламутр шёл к моему цвету лица и голубым глазам. А красные камни делали мой выгоревший русый глубже, чуточку ярче. Я довольно себе улыбнулась и пошла на выход. Не терпелось сообщить лорду, что я готова к встрече с императорской четой.
