— А ты чем занимаешься? У тебя тоже какой-то дар?
— Нет. Если тебя так интересует мое прошлое, то скажу: да, я когда-то жила в доме терпимости. Оттуда меня и выкупила Элия, отдав последние деньги, — с сожалением произнесла девушка. — Это все в далеком прошлом. Сейчас я ассистент Элии. Ищу заказчиков, договариваюсь о нашем проживании.
— Много заказов? — скептически спросил я.
— По-разному. На жизнь хватает. Вот ты оплатишь по договоренности, и на неделю хватит.
Я усмехнулся. Интересно, что они делают в случае, если заказчик отказывается платить?
— Я намерен продлить сотрудничество. Стоит обговорить это с ланой Элией, когда она очнется.
— Я же говорила, что лучшей некромантки тебе не сыскать, — довольно улыбнулась Раэль. — Она очень много умеет, настоящий талант! Несколько недель назад Элия справилась с ночными пантиврами.
Я нахмурился. Эти твари — большая редкость. Исчадия черной магии. Они питаются душами, которые загнаны, как узники, в мертвое тело. Обычно такие обряды проводят чернокнижники — темные маги. Пантивры очень опасны для живых людей. Когда их миссия выполнена и душа испита, они ищут другую добычу. Полная неожиданность и огромная неприятность, которая может стоить жизни некромантам, решившим потревожить погребенное тело.
— Зачем же она вскрыла такую могилу? — полюбопытствовал я.
— Был такой заказ от одной вдовы. Как ты понял, разговорить покойника не удалось, — девушка развела руки в стороны. — Его душу испили пантивры. Видимо, кому-то не хотелось, чтобы покойник рассказал жене о ценностях, — пожала она плечами.
Или чернокнижник выращивал себе питомцев для темных дел. Вслух я не стал озвучивать эту мысль. Как и догадку, что некромантку хотели убить. Это чудо, что она осталась жива.
— Опасная у вас работа.
— Не опаснее, чем у тебя, — послышалось позади меня.
Обернулся и увидел Элию. Она держала в руках свой посох с маленьким черепом вместо набалдашника. Только сейчас обратил внимание, что у него вместо глаз вставлены два редких красных кристалла.
Выглядела она здоровой.
глава 3
Элия
Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежу в спальне снятой комнаты на постоялом дворе. Рядом слышались голоса детектива и Раэль. Да, оплошала я… Это ж надо, упасть в обморок, выполняя задание! Меньше всего хотелось так опозориться перед этим заносчивым детективом. Впрочем, сама виновата, не заметила закрытого магического круга и начала проводить ритуал, расходуя все ресурсы.
Через минуту появился мой посох. Видимо, он остался рядом с местом убийства.
Еще одним неприятным моментом было наличие того самого духа, который я вызывала. Я ведь не успела отправить его в мир иной, потеряв сознание. Тяжело вздохнула. Я связала свою магию с ним, когда давала духу силы говорить. Нужно снова увидеть тело, и в этом мне поможет детектив.
— Опасная у вас работа.
— Не опаснее, чем у тебя, — войдя в комнату, произнесла я.
Раэль вскочила с места и заботливо достала табурет для меня. Пока я усаживалась за стол, подруга делала мне чай.
— Как самочувствие, лана Элия?
— Бывало и лучше.
Ллойд вытащил из кармана монеты и положил их на стол передо мной.
— Как договаривались, твои деньги.
Он дал одиннадцать динаров. Я улыбнулась. Даже больше, чем договаривались. Этих денег нам хватит на целый месяц нормальной жизни. Щедро с его стороны.
— Я хотел бы продлить наше сотрудничество еще на некоторое время.
— Ты не обанкротишься, если продолжишь сотрудничество? — скептически спросила.
И так понятно, что Ллойд предложил мне сумму в два раза больше обычной за такую работу только потому, что был уверен в моем провале.
— Об этом не беспокойся. Все расходы оплачивает наниматель. В данном случае это управленческая палата нашего правителя, — подмигнул детектив.
Да он чувствует себя виноватым!
— Отлично. Тогда договоримся, но сначала я хотела бы еще раз посмотреть на тело.
— Для чего? — нахмурился Ллойд.
— Чтобы отправить на покой душу, которая теперь ходит за мной по пятам, — вздохнула я, подвигая к себе чашку горячего чая, которая принадлежала моей подруге.
Лицо детектива удивленно вытянулось. Он огляделся по сторонам, словно мог увидеть дух.
— То есть дух убитого рядом?
Я кивнула и потянулась к бутербродам. Силы стоит пополнять, а их я истратила очень много.
Раэль, услышав о духе, так и замерла с горячим чайником в руках. Глаза расширились от страха. Не любила помощница моих «друзей».
— Ты не могла бы задать ему несколько вопросов?
— Вполне, — согласилась я.
Ллойд кивнул и улыбнулся.
— Спроси, видел ли он убийцу? — перешел детектив к делу.
Я выразительно посмотрела на блеклый образ мужчины. Он отрицательно покачал головой.
— Не видел.
— А он знает, за что его убили?
Книга, которая лежала на столике, полетела на пол. Услышав грохот, Раэль взвизгнула и, уронив на пол горячий чайник, понеслась в сторону двери.
— Как-то для помощницы некромантки твоя подруга очень пугливая, — Ллойд посмотрел вслед быстро удаляющейся Раэль.
— У каждого свои недостатки, — отмахнулась я, поднимая книгу.
Это была старинное издание, страницы открылись на картинке с изображением пары в очень пикантной позе. Мужчина и женщина лежали на постели без одежды. Надпись на странице рядом гласила: «Да будут наказаны изменники, которые не смогли сохранить верность».
— Что бы это значило? — заглядывая через мое плечо, спросил Ллойд.
— Может, его жена убила, когда узнала о любовнице? — предположила я задумчиво.
— Это исключено, — произнес он.
Ллойд забрал книгу из моих рук и закрыл, чтобы посмотреть обложку.
— Почему? — я сделала еще один глоток чая. У Раэль получалось готовить вкусный травяной напиток.
— Это не первая жертва. Все убиты одинаково: с помощью магии им сворачивали шею и выкладывали в неестественные позы. А откуда у тебя эта книга? — детектив оторвал взгляд от обложки и посмотрел на меня.
Пришла моя очередь посмотреть на красный переплет с золотистыми буквами. Видела книгу впервые. Я пожала плечами.
— Не знаю. Может, Раэль принесла. Она любит читать что-то неординарное.
В прошлый раз я нашла у нас в комнате книгу о незаконных опытах на животных, которые проводил какой-то иностранный ученый. Не удивлюсь, что ее на оккультные науки и чернокнижников потянуло.
— Это запрещенная литература.
— Арестуй тогда меня, — я хмыкнула. — А почему она запрещена? — на всякий случай уточнила.
— Книга относится к противорелигиозным изданиям о псевдонауках. Здесь описываются богохульные обряды, как у чернокнижников.
Я скептически посмотрела на детектива.
— Религия — понятие нестабильное. Некоторые общины приравнивают магов и некромантов к еретикам, — напомнила.
— Ты утрируешь. Религиозные общины много столетий назад вынуждены были признать существование магии как данность. Просто некоторые ее проявления, направленные на вред человеку, запрещены. Кстати, не только религией, но и законом.
Я не стала спорить и напоминать, что во многих селениях некроманты, как и маги, по-прежнему приравнивались к нечистой силе. Считались посланцами из другого мира.
Посмотрела на бледную жертву.
— Может, есть еще что-то, о чем нам следует знать? — обратилась к нему.
Ответа не последовало. Образ стал бледнее, но не исчезал.
— Интересно, почему он преследует тебя? — Ллойд задумчиво посмотрел в ту сторону, где стоял дух.
— Я поделилась с ним магией. Проведенный обряд при его убийстве не давал ему возможность говорить.
— Тогда это все объясняет, — детектив направился к двери. — Думаю, нужно скорее избавиться от него. Не стоит, чтобы мертвые тянули магию из живых.
Ллойд был прав. Я привязала его к себе, не завершив вызов. Это опасно не только для здоровья, но и для моей жизни.
