не могла. Да и как тут ехать спокойно, когда такая чертовщина творится вокруг, а я в ней — ведущая героиня?
— Ты дракона когда-нибудь видел? — начала я издалека.
— Предположим, — последовал уклончивый ответ.
— И страшный он?
— Смотря, с какой стороны посмотреть.
— С передней.
Мне не ответили.
А я вообще-то пожить еще хочу. Для меня каждая деталь важна!
— Может, договориться с ним можно? — пришла мне в голову неожиданная мысль. — Как думаешь? Денег дать. Выкуп за принца.
— Да если б принца на выкуп можно было обменять, король бы и так это сделал. Вы требования слышали. Не глухая, не слепая, вродь. Женщину к Мёртвой горе и точка.
— А давай мы Бута переоденем!
— Я есть Бут! — загромыхал доспехами здоровяк где-то позади. — Бут хочет кушать!
— Ещё немного и Бут сожрёт нас, — пробормотал Арен, а потом крикнул: — У реки привал!
— Погодите-ка, так за речкой уже и эта... Трупная Гора! — пролепетала я, представив что меня ждёт.
Сон превращался в ужастик, а с учётом, что я уже и не верила, что это сон, всё очень и очень пугало. Так себе аттракцион... не на жизнь, а на скоропостижную смерть.
Как там? Поле... холмы... лес... речка.
Холмы мы, предположим, миновали. Дальше что? Лес, кажется.
А после леса речка.
— Не Трупная, а Мёртвая. И не о той речке речь. Тут в лесу на подходах помельче будет. Коней напоить, солдат.
Ясненько.
Ну вот пока все будут купаться, я и сбегу.
Решено! Потому что быть свиньёй на убой точно не моя тема. Да ещё и для какого-то дракона. Я вообще во всю эту чертовщину не верю! Может я того?.. умерла там, и вот теперь попала в параллельную неприятную реальность?
— Так что дракон? Многих сожрал?
— Да не очень. Так, пару деревень. Вот в соседнем королевстве, там зверюга конечно!
Мамочки... пара деревень!?
Я поёжилась и посмотрела на Арена, который, кажется, был в великолепнейшем настроении. Вот мужики, лишь бы мечами помахать! А кто шкурку мою несчастную спасёт?
Я умирать не хочу! Я пожить хочу! И желательно не строя карьеру портнихи. Ничего против них не имею, но не моё это. Я за всю жизнь даже платья куколке не сшила.
— А вот и лес, — улыбнулся Арен, и показалось, что его оскал пострашнее драконьего.
Кони остановились и недоверчиво заржали, будто уточняя: “Э-э... людишки, нам точно... туда?”
Ой, согласна, ребята.
Туда... вообще не хочется!
Лес был чёрным, и будто холодным. Стоило войти, и кожа мурашками покрылась, будто на сосенках кондиционеры висели.
Ух-ух-ух...
Сова, кажись, пролетела.
А Катюшка сейчас от страху дубу даст... точно говорю! Меня же хлебом не корми, дай откинуться и не отсвечивать.
— А это вот... тут драконы того... не живут? Просто ну куда ж страшнее?
— Нет, драконы на горе живут. А тут так. Колдуны-отшельники, мелочуга всякая. А ну, куда! — крикнул вдруг Арен.
Из кустов выпрыгнула косматая штуковина с щупальцами, здоровенная, выше меня. Шкура лоснящаяся, слюни во все стороны.
— ДА ЧТОБ ТЕБЯ!
И хрясь! Меч Арена пролетел в сантиметре от моего лица, и прямиком в шею косматой штуковины.
— А-а-а-а-а-а! — завопила я дурным голосом.
С волос и платья стекала густая мерзкая кровища чудища, пахло железом и гнилью.
— Не могу-у-у больше-е-е-е! — мой крик, кажется, и на Трупной Горе можно было услышать.
Сейчас дракон сжалится и сам мне принца на блюдечке принесёт.
— Фуэ-э-э, — я стала счищать с себя кровь, и даже забыла, что хотела податься в бега, пока солдаты купаются в речке. — Где ваша чёртова река!?
Арен, пребывая в шоке большем, чем от вида своего косматого существа, смотрел как я запрыгиваю на коня (жить захочешь, знаете ли, не так раскорячишься) и велю животине скакать к реке.
Не знаю, что мной двигало. Нервы или огромное желание отмыться, а может, просто конь пить хотел и сам водопой нашёл, но пока солдатня собиралась с силами и пробиралась сквозь тёмный лес, я уже была у реки.
Узенькая, глубокая речушка, оказалась очень даже симпатичной. Будто райский островок в адском противном лесу. Зелёные берега, камушки, лучи солнца пробивались сквозь листву.
Мой конь тут же бросился к воде и вошёл в неё по колено, а я поторопилась свалиться с него.
Несколько интересных фактов:
А) Слезать с коня грациозно я ещё не научилась.
Б) Первая моя мысль после падения в воду была: “Не намочить бы телефон!”, и только потом я осознала, что раба современных гаджетов.
В) Страшно захотелось под горячий душ, но и прохладная речка неплохо зашла. Дичаю.
Я стала отмывать с себя кровь, и бурые разводы поплыли от меня по поверхности воды, как мерзкие щупальца. Даже конь отошёл поглубже, чтобы не пить в этом месте.
Распустила волосы, раздеваться не стала (а хотелось), но верхнее платье стянула, грозно глядя на обалдевшую солдатню.
Они что, думали, что из правил приличия, буду грязная ходить? Размечтались! Им значит можно купаться, а я сиди себе на камушке?
Показала на всякий случай Арену кулак, а он только закатил глаза и стал снимать кольчужку.
Отвернулась, стянула-таки мокрое окровавленное платье, прополоскала его и швырнула на камень сушиться.
А сама закрыла глаза и стала наслаждаться водой и тем, что кровью больше не воняло.
Ровно до того момента, пока мимо не проплыло чьё-то обнажённое тело.
Мать честная… А дела не так-то и плохи.
Это был Сиплый. Его бугристые мышцы перекатывались при каждом движении. Можно только предполагать, сколько лет он качалку посещает. Много.
Да, это вам не мужики, которые на загородных речках заплывы устраивают до соседнего берега. Мужики стандартного типажа дяди Коли. Семейники до колен, ножищи мохнатые и округлый пивной животик — их главная гордость.
Нет. Это другое совсем.
Вот начальник королевской стражи вынырнул, откинул мокрые волосы назад. Россыпь сверкающих капель взметнулась в воздух...
Может, ну их? И дракона, и принца.
Таращиться, конечно, некрасиво, но я таращилась. И нисколько этого не смущалась.
Арен Фрей, тем временем, нисколько не смущался красоваться передо мной всеми своими бицухами и трицухами. Главный причиндал всё ещё оставался скрыт под водой. Интригу наводит, шельма.
— Девственница? — внезапно осведомился Сиплый.
— А что, так заметно? — вскинула я
