Знай свое место!
Шайтер
Время летело слишком быстро, унося с собой беззаботную жизнь Лерии. Прислушиваясь к разговору на веранде, осознавал, что совсем скоро принцесса, безопасности которой я посвятил столько лет, вступит в брак. И я не исключал вероятности, что новоиспеченный наследник трона мгновенно отстранит меня от своей супруги, в лучшем случае оставляя генералом…
В общем, наше знакомство оказалось не самым радужным, и я сам поспособствовал этому, а значит следовало ожидать подлянки. Хотя, не исключено, что я просто накручивал себя, и принц Серафии окажется достойным претендентом на руку принцессы. Правда времени на то, чтобы проверить это, правитель не оставил.
Время близилось к закату, моя красноволосая головная боль вернулась в свои покои, а я не мог найти себе места, обдумывая завтрашнюю церемонию.
Уже довольно долго находясь при дворе, я прекрасно понимал, что однажды этот день настанет. Но кое-что не давало мне покоя… А именно спешка, с которой принц Рэйлан требовал проведения церемонии.
Не в силах справиться с переживаниями, я направился в кабинет его величества. Мы были знакомы много лет, и правитель Демерий всегда прислушивался к моей интуиции.
Негромко постучав, дождался дозволения и переступил порог рабочего пространства нашего короля.
— Ваше величество! — преклонил я колено перед тем, кому служил верой и правдой.
— Генерал Шайтер, чем обязан? — поднял на меня взгляд седовласый мужчина.
— Меня кое-что волнует… — начал я, не зная как подвести к нужной теме. На деле я не имел никаких доказательств или аргументов против принца Рэйлана. Со стороны мое обвинение выглядело как самая простая антипатия, которая была между нами заметна с первого взгляда.
— Ну так говори, — откинулся его величество на спинку кресла, откладывая в сторону бумаги.
— Меня беспокоит спешка с брачным обрядом. Не слишком ли это подозрительно?
Тяжело вздохнув, правитель прищурился, недовольно поджимая губы.
— Ты суешь свой нос куда не следует! — черты лица правителя ожесточились. — Принц достойный кандидат на руку моей дочери. Он покорен ею, поэтому хочет как можно быстрее провести обряд и я не собираюсь препятствовать ему!
— Но ведь… — попытался я достучаться до голоса разума правителя Демерия, желая ему напомнить, что он не только король, но и отец, который идет против желания дочери.
Вот только раздраженный мужчина не позволил закончить, прерывая меня на полуслове.
— Шайтер! Стоит ли тебе напоминать, какую клятву ты давал?! — скрипнул зубами Демерий. — Тебе не следует лезть в личную жизнь моей дочери! Ты и так к ней ближе, чем я того допускал! Не пудри ей голову, иначе…
— Я помню свою клятву! — впервые за долгие годы теряя самообладание, сверкнул пламенем во взгляде, что не укрылось от его величества. — Именно поэтому я здесь!
— Раз помнишь, знай свое место! Лерия выходит замуж, так что будет лучше, если дистанция между вами увеличится! Как только обряд состоится, в твоей защите не будет надобности!
— Я вас понял! — хрипло выдохнул я. — Тогда мне более нечего вам сказать. Прошу извинить за беспокойство!
Нарушая все правила приличия, я, не дожидаясь разрешения, выскочил из кабинета правителя, тяжелой поступью возвращаясь на свой пост.
В памяти вновь и вновь всплывали образы десятилетней давности, когда я заключил сделку с правителем Демерием.
— Ты будешь служить мне верой и правдой, защищая интересы королевской семьи…
— Клянусь, — уверенно произнес я, чувствуя, как клеймо на шее становится все ярче.
— … возьмешь на себя защиту о единственной наследнице Айравии…
Вновь тот же ответ, в котором я даже не сомневался. Ведь у меня были веские причины…
— Шайтер! Лерия растет, сейчас она совсем дитя, но вскоре превратится в красивую женщину… Ты не посмеешь к ней притронуться, проявить свой интерес как мужчина или приблизиться к ней с желанием! Она станет женой достойнейшего из принцев! И ты не станешь никоим образом препятствовать! Клянись! — потребовал правитель Демерий.
— Клянусь! — рыкнул я, чувствуя, как на шее появился новый вензель клейма.
И сейчас, стоя за дверью покоев принцессы, я проклинал момент, когда произнес столь опрометчивое слово. Больше всего на свете хотел защитить Лерию от этого брака. Все равно как… Выкрасть, спрятать… Заставить всех отказаться от этого глупого решения… Ведь точно знал, какой несчастной оно делало девушку.
Слыша тихие всхлипывания принцессы, запертой в своей золотой клетке, ощущал, как сердце обливается кровью.
“Почему я так переживаю за нее? — промелькнул вопрос в моих мыслях. — Мне ее жаль… А еще я привязался к этой наивной улыбчивой малявке с капризным характером! Думаю, причина именно в этом. За десять лет я слишком сильно привык оберегать этого ребенка… Она выросла… Пришло время отпустить ее… Вот только почему от этой мысли становится так хреново?”
Часть 2. Шпилька в алых волосах
Глава 4. Должен подчиниться
Шайтер
Стоя за дверью, прислушивался к жалобным всхлипам, доносящимся из комнаты. Моя душа кровоточила. Я знал, что должен оставаться в стороне, но сделать это оказалось чертовски тяжело.
Все десять лет, что я приглядывал за принцессой, старался быть строгим невозмутимым стражем. Вот только получалось, мягко говоря, хреново. Сначала малышка воспринимала меня как своего защитника, того, кто никогда не даст ее в обиду, но шло время, Лерия росла, и вот я сделал к ней последний дозволенный шаг, из верного стража превращаясь в друга, которому можно поведать о своих переживаниях. И я был единственным… Матери у принцессы не было. А отец…
Правитель Демерий не позволял ей обзаводиться подругами, считая их бессмысленной тратой времени. На деле же я прекрасно понимал, что он пытался сделать. Король оградил юную девушку от всего внешнего мира, дабы воспитать в ней покорность мужчине.
И если с внешней политикой, которую он вел по сей день, я был согласен, то, что творилось в стенах дворца заставляло меня полыхать от ярости. Но я не имел права вмешиваться. Во всяком случае не сейчас.
“Нельзя! Нужно подождать! — вновь и вновь напоминал я себе, понимая, что уже сделал больше дозволенного, явившись в кабинет правителя. — Дьявол! Пошло все к черту!”
Рука опустилась на дверную ручку, а клеймо на моей шее вспыхнуло, причиняя мучительную боль.
Метку невозможно обмануть. У меня не было плана, я просто намеревался вытащить эту плаксу из окна, и увести… Куда? А черт его знает!
— Шай, позволь спросить, что ты сейчас делаешь? — раздался женский голос за спиной и я вздрогнул, резко оборачиваясь.
На меня смотрели зеленые глаза, такие же как и у Лерии, вот только в этих полыхала чудовищная мощь. — Убери руку от двери!
— Рейга! Я не могу! — выдохнул
