с уже наполненной тёплой, судя по пару, водой. Вокруг вешалки с полотенцами, платьями и поясами и возле стен множество длинных лавок, обитых шкурами, которые сильно напоминают современные диванчики.
— Сначала надобно искупаться, — сообщила Бригитта, указывая на ванну-купель.
Но я и так догадалась.
С одной стороны, я рада, вымыться будет приятно, с другой настораживает. Зачем князь попросил меня купать? Он же собирался меня в лед обращать, или сперва решил…
Так, Кать, спокойно. Не накручиваем…
— Выйди, — командует Бригитта и охранник послушно выходит.
Подхожу и пробую воду ладонью. Тёплая, в самый раз.
— Бригитта, ты со всеми девушками, ну… время проводишь, подготавливаешь? — решаюсь завести разговор, пока раздеваюсь.
— Да. С каждой, — та вздыхает. — Но уж привязываться боюсь. Все практически сразу помирают.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь на неё.
— И что же? Выхода никакого нет? Всё предрешено?
Бригитта оглядывает мою фигуру с ног до головы, а после хитро улыбается.
— Отчего же, есть способ избежать смерти. И, думаю, ты уже знаешь какой.
Глава 4. Завтрак не по плану
— Ничего я не знаю, — возражаю я. — Я вообще плохо понимаю, как работает эта ваша магия.
— Проще, чем кажется. Князю нужна сила, чтобы бороться со льдом, поскольку сам он — тоже лёд и не навредит зиме. Поэтому ему нужно живое тепло.
— И как это поможет мне выжить? — я поджимаю губы и медленно опускаюсь в воду.
— В основе магии всегда лежат чувства и эмоции. Сама суть волшебства в умении правильно направить энергию, неподвластную обычным людям. Любовь, страх, ненависть, надежда, радость — всё это мощный источник сил.
Я хмыкаю. Даже не пробуя, ясно, что радоваться своему превращению в лёд невозможно.
— И что? Вы можете сказать прямо, а не загадками?
Брегитта хмыкает.
— Да разве ж это загадка? Ты пойми, что он возьмёт в любом случае. Станешь сопротивляться — заберёт силой.
Я поджала колени и зажмурилась. Ну почему это случилось именно со мной?
— То есть моё согласие поможет выжить?
— Искренность. Она ценнее, — Бригитта добавила в воду несколько капель чего-то ароматного. — Но вам не дано понять князя. Не понимаете, насколько он прекрасен.
Да уж, такое сложно разглядеть, когда из тебя делают ледяную скульптуру.
Вымывшись и согревшись, я выбираюсь из ванны и позволяю Бригитте заплести меня. Затем выбираю длинное малиновое платье. К нему имеется что-то, напоминающее подштанники и приятная меховая накидка. Неизвестно, позволят ли мне переодеться перед «ледяным скульптурированием», лучше сразу хватать самое тёплое.
Бригитта в сопровождении того же стражника повела меня дальше по коридорам. Интерьер оказался мрачным и неприветливым. Я не видела большой разницы с подземельем, где провела ночь. Князь явно не женат, женщины в доме не было давно. А ведь замок очень перспективный.
Компания, в которую я пыталась устроиться, специализировалась на дизайн-проектах для богачей. Предоставь я им оформление такого замка, наверняка выиграла бы стажировку и получила работу… Впрочем, о чём это я? Не видать мне больше ни работы, ни дома.
Мы входим в столовую. Я ожидала огромную комнату с длинным столом, человек на десять, как бывает в замках подобного масштаба, но Кристер, похоже, человек практичный. У высокого панорамного окна круглый стол, заставленный разными блюдами. Стульев всего два, как и приборов друг напротив друга.
Хозяин замка стоит у окна и смотрит на улицу.
— Я привела её, как вы и желали, — заискивающе улыбается Бригитта.
— Хорошо, свободна.
Я вздрагиваю. Очень странное ощущение. Мне жуть как страшно оставаться с ним, но при этом волнительно. Этот мужчина опасен конкретно для меня и мне стоило бы выбежать отсюда с визгом, но я почему-то остаюсь.
Бригитта выглядит разочарованной, будто ожидала, что это она будет пировать с князем, а я так, в углу постою для смеха. Какие-то странные у них взаимоотношения.
Когда дверь закрылась и единственным звуком, который я слышала, стал стук моего сердца, Кристер оборачивается.
— Голодна?
— Нет, — говорю я, а сама киваю.
Князь поднимает бровь и подходит к одному из стульев и выдвигает. До меня не сразу доходит, что это приглашение сесть.
Когда подхожу ближе, понимаю, что от князя приятно пахнет зимним лесом и холодом. Пытаюсь стряхнуть наваждение, но получается плохо. Впрочем, он ничего не говорит и садится напротив, так же молча.
— Приятного аппетита, — решаюсь сказать я.
Кристер хмурится, будто я выругалась, и опускает взгляд на тарелку. Мне становится неловко, вдруг здесь это какое-то оскорбление?
— Приятного аппетита, — наконец процеживает он сквозь зубы.
Признаюсь честно, я пытаюсь расположить его к себе. Может, сжалится и не станет меня замораживать?
Мы накладываем еду в тарелку. Я снова не выдерживаю.
— Давно у вас идёт война?
— Достаточно.
— Ты один сражаешься? Получается, как генерал армии?
— Нет, я не один, — односложно отвечает он и неожиданно поясняет. — У меня ещё три брата, — морщится с презрением, — но оборону держат только на севере, востоке и западе.
Получается, Кристер в самом центре заварушки?
— А на юге?
— Готовят магов, чтобы противостоять демонам.
Господи, тут ещё и демоны?!
Кристер замечает выражение моего лица и объясняет:
— Они приходят с зимой. Мерзкие создания. Эффективнее всего против них магия огня, но в последнее время таких мало, поэтому приходится мне.
Ругаю себя за проявление сочувствия. Нельзя оправдывать то, что он собирается со мной сделать.
— Но ведь можно придумать что-то, — я дёргаю плечом. — Не обязательно делать из девушек ледяные скульптуры.
— Предлагаешь, чтобы это сделали демоны? — хмыкает он.
— Я просто не хочу умирать!
Кристер смотрит на меня и некоторое время молчит, а потом отводит глаза. Клянусь, я видела тень сожаления на его лице. Неожиданно он поднимается и отходит к комоду. Берёт там свечу и задувает её.
— Я хочу показать тебе, что буду делать, — говорит он и ставит подсвечник на свободное место. — Научить тебя. Не бойся, от такого не умрёшь, но поймёшь, чего ждать. Своим источником я могу делать так.
Его глаза начинают светиться изнутри, и по серебристому металлу тут же бегут морозные узоры, постепенно становясь будто опушкой инея, который полз вверх по свече к фитилю.
— А теперь, — он наклоняет к плечу голову. Я, будто загипнотизированная, смотрю в его глаза и боюсь пошевелиться, — я возьму немного.
Горло будто лентой перехватывает. Я чувствую, что дышать становится холоднее, спину морозит. Вижу, как к нему тянутся искры, но не красные, как было с мышью, а золотистые.
Ой-ой, это плохо, да? Судя по лицу Кристера, да. Он выглядит удивлённым, а потом мою руку будто охватывает раскалённая проволока. Я вскрикиваю и прижимаю
