На всякий случай я выглянула в окно. Полумесяц нежного розового оттенка с трудом проглядывался сквозь тяжёлое облако.
Едва собралась внимательно осмотреть будущих сокурсников, как кто-то больно пихнул меня в плечо, пробиваясь к массивной двери какого-то кабинета.
— Первокурсники! — попытался перекричать столпившийся народ мужчина. — Все заходим и рассаживаемся! Не шумим! Сейчас подойдёт ректор!
И тут же меня подхватила группа учеников, утягивая за собой. Очнулась я уже на первом ряду учебной аудитории, которая стремительно заполнялась новыми волнами студентов.
Через пару рядов сверху состоялся очень громкий разговор. Невольно я заслушалась:
— Ну, как домой съездил?
— Предки не особо мне рады были. Дома ночевал только.
— А ты здесь все каникулы была?
— Ага, тут такое творилось!
— Опять кто-то кого-то бросил, а кто-то подрался?
— А то! Руфь, ну, волчица, второкурсница теперь. Она Идена у своей подружки отбила. А поступали-то обе непризнанными, жили вместе, а теперь злейшие враги.
— Так они подрались или нет?
— Придурок этот Иден. Больной ублюдок просто.
— Подрались две подруги. Комендант их расселил, а ректор такой разбор устроила прям во дворе, что нас аж звуковой волной откинуло оттуда!
— Из-за этой сволочи не только хорошие люди гибнут, но и дружба распадается!
— А я понимаю этих девок. Он же нереальный ходячий секс!
— Тьфу!
Неожиданно голоса стихли. Вначале я не поняла, что произошло, и уже собиралась дёрнуть за рукав девушку справа, чтобы спросить, как приметила проходящую через дверной проём элегантную блондинку средних лет.
— Всем доброго вечера, студенты, — женщина неспешно и уверенно взошла на некую возвышенность с кафедрой по центру и вальяжно упёрлась в цельный камень локтями. — Приветствую вас всех в Академии Оборотней и поздравляю с успешным поступлением и началом нового учебного года!
Я прыснула себе в плечо. Будто нас спрашивали, хотим ли мы сюда попасть. Хотя, судя по тому, что моя временная соседка по каменному столу кивала на каждое слова женщины, кто-то действительно находился здесь по собственному желанию.
— Моё имя, возможно, вам уже известно, — она смотрела на всех одновременно, но сердце подпрыгнуло так, будто ректор знает, что я абсолютно забыла, как её зовут. — Но для тех, кто не знает или позабыл, напомню. Я ректор Академии Оборотней. Елена Сильвия Стратгордон. Можете называть меня коротко — ректор Елена или просто ректор. Я не обижусь.
Я выдохнула. Возможно, ректор Елена и не будет такой же строгой, как директор деревенской школы. Госпожа Оливия Мария дель Персон требовала от нас обращения только по полному официальному имени.
— Наша Академия отличается от любой школы магии, — продолжила Елена. — И если вам довелось общаться с кем-то или даже обучаться в магической школе, то вы уже ощутили разницу. Наша Академия специализированное заведение, элитное. Те, кто учится здесь не один год, с гордостью подтвердят мои слова.
Я мельком оглянулась. Даже просто повернуться было страшно. Казалось, отвлекись хоть на мгновение, как ректор окажется прямо перед тобой и прилюдно выпорет, как однажды это сделала бабушка.
Тогда я была совсем юна, но память, как смеялись деревенские дети над моим красным задом и нестихаемыми рыданиями, сохранилась со мной спустя столько лет.
— Первокурсникам предстоит провести здесь шесть счастливых лет обучения. Если вы, конечно, доживёте до выпускного экзамена.
И всё-таки я не была бы собой, если не позволяла себе легонько нарушить правила. Отвела взгляд от вещающей женщины за кафедрой и попыталась сосчитать, сколько же в зале находилось учеников. Таких же первокурсников, как и я.
И число им было бесконечность. Хотя отличить, кто из них был перваком, а кто нет, я не смогла.
Как там сказала ректор? Шесть лет учёбы, шесть потоков учеников.
Конечно же, на самом деле, их было исчисляемое количество, но человеческая толпа выглядела серьёзно. Неужели в нашем мире столько молодых оборотней? И ведь это только те, которых отловили и заставили учиться. А сколько же ещё бродит по свету магических существ, которые даже и не ведают, что владеют волшебством? А сколько тех, кто скрывался, боясь, что его обнаружат?
Страх и одновременно таинственный трепет захватили моё сознание. Я же никогда не видела магию, только слышала о её существовании и удивительной редкости.
Так необычно и волнительно находиться в здании, насквозь пропитанном волшебством. Кого, наверное, эти стены только не видели!
И я, вчерашняя обычная девушка, среди могучих кирпичей в окружении магических созданий. Такая же особенная, как и они!
До сих пор не могу поверить, что это всё правда!
Не заглядываясь ни на кого конкретно, я прошлась взором по первым рядам аудитории. Как же неудачно я оказалась практически прямо перед ректором. Никого больше не разглядеть!
Хотя не буду скрывать, смотреть на женщину оказалось крайне занимательно. Её внешность буквально притягивала внимание. И, уверена, не только моё.
Необыкновенно красивая и интересная женщина.
— Вы опоздали, Иден, — неожиданно строго произнесла пышногрудая блондинка, прервав свой рассказ о перспективном будущем, ожидавшем нас при успешном окончании Академии.
— Простите, ректор, — в прозвучавшем голосе не было и намёка на сожаление.
Из дверного проёма выглядывало плечо, накрытое серой курткой, а по стене, словно паутина, скользили короткие чёрные пряди. Названный Иденом повернулся к кабинету, чтобы каждый мог лицезреть наглую физиономию.
Это он! Тот самый задира из коридора!
И как ректор, стоявшая спиной к двери, могла не просто заметить человека, а аж определить, кто это? Неужели она настолько могущественная?
Пока Елена была занята Иденом, я покрутилась на месте, ища зеркальные поверхности, где бы мог отразиться брюнет. Но ни зеркал, ни подходящих окон в аудитории не имелось. Я заволновалась. Другие студенты же сидели смирно, будто ничего особенного и не произошло.
— Проходите в аудиторию, не стойте за спиной. Мы почти закончили.
Моё место и находилось в центре ряда, а брюнет неспеша потопал к лестнице скраю. Но почувствовать присутствие чего-то странного расстояние не помешало. От парня веяло самоуверенностью и дерзостью, которую Иден при любой возможности демонстрировал.
А ещё силой. Нереальной, незримой мощью. Нечеловеческой.
Вот, кто точно, без сомнений, являлся оборотнем и не скрывал этого.
Мои колени стукнулись друг об друга, а пальцы на ногах стиснулись в узкой туфле. Воздух словно пропитала такая магия, что даже я, обычная деревенская девчонка, ни с чем её не спутала. Дышать стало необычайно тяжело, из-за чего я приоткрыла рот, пытаясь урвать крупицы воздуха рваными глотками.
Жарко, непонятно и напряжённо.
Что происходит? Это реакция на этого Идена? Но в коридоре всё было нормально!
Повернуться и глянуть на других студентов сил не оставалось, я буквально сжалась в комок, опустив подбородок к ключицам.
Голова закружилась, а в уши словно воды залили. Ещё и к горлу подкатил щекочущий здоровенный комок.
— Иден, оставь их в покое! — сквозь толщу воды раздался повышенный голос ректора.
И тут же водопад схлынул, очищая слух. Я могла вновь слышать перешептывания и стук каблуков о камень. Тогда-то краем зрения и заметила, что мои соседи по ряду опустили головы в ладони. Кто-то тёр глаза, кто-то ковырял в ухе, а вот у той девочки кровь из носа капала.
— Простите, ректор. Просто захотелось, чтобы перваки поняли, куда попали. А то уж слишком уверенно смотрят.
Его слова прозвучали под аккомпанемент шепота и рычания. В открытую никто не проявлял своих эмоций, но я приметила и негодование на рядах, и страх перед сильным оборотнем, и агрессивные пыхтения.
«Простите, ректор». Он других фраз не знает? Подумала о том, какой же невозможно наглый, и повернулась к лестнице, по которой спокойно поднимался студент. И именно в этот момент наши взгляды пересеклись.
