вынула кинжал из ножен на поясе.
Рея открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова остались у нее на языке. Делала ли она то, что думала?
Саланка провела линию по ладони, затем капнула темной кровью в чашу. Отложив нож, она достала из кармана темно-синей юбки небольшой мешочек. Их содержимое она тоже высыпала в чашу. Травы. Волосы. Измельченная кора.
— Что ты делаешь? — Глаза Тиеро расширились. Он поднял руку. — Ты сказала, что это не из Запретного Искусства.
— Не все. — Саланка прикусила нижнюю губу, выливая кровь в чашу. — Большая часть вообще не принадлежит. Так что даже не беспокойся об этом. Единственная причина, по которой эта крошечная часть запрещена, — боль и вред для меня, но я более чем готова заплатить за это. Все не так плохо, как ты думаешь.
Рея открыла рот, чтобы заговорить, и волосы на ее затылке зашевелились. Запретные Искусства были запрещены из-за их опасности и потому, что они основывались на боли и страданиях других людей.
— На чьих страданиях все происходит? — спросила она, с трудом подбирая слова.
— Только мои. Я знаю, что делаю. Но не тратьте мое время на лишние вопросы. Это наша единственная возможность. Я заплачу за это любую цену. Давайте хотя бы попытаемся решить эту проблему, хорошо? Если ты не будешь делать то, что тебе говорят, ты сделаешь это опасным для всех нас.
В глазах Тиеро вспыхнули растерянность, гнев и страх. Потянувшись, он взял Рею за руку и крепко сжал ее.
Край ее зрения уже начал расплываться, а в ушах стоял сильный гул, такой сильный, что казалось, будто он хочет втянуть ее в пол и спустить под землю.
Смутно она услышала, как он что-то сказал. Слова плясали в ее сознании. Сухость во рту и ощущение ваты в ушах настолько поглотили ее внимание, что она едва почувствовала, как Саланка взяла ее за руку. Внутри нее поднялась смутная паника. Цвета вокруг нее усилились, перетекая в черноту, поглотившую все ее зрение.
Струны заплясали перед ее лицом, то натягиваясь, то ослабевая. Ветер зашелестел, а затем загудел вокруг нее. Он трепал ее волосы, едва не вырывая их из застежек.
Она плыла во тьме, но струны пощипывали. Они пели, издавая негромкие крики и приглушенный шепот. Где-то вдалеке шумела вода, струилась и плескалась — одновременно громко, как будто она стояла на пути океанского прилива, и в то же время тихо, как будто за лесом и на холме журчал маленький ручеек.
Теперь ничто не держало ее за руки. Она свободно парила в воздухе, моргая и пытаясь сосредоточиться. Хотя она не могла видеть, но знала, что движется. Каким-то образом. Куда-то.
Справа от нее разбилось стекло. Камни трещали и ломались. Она повернулась, волосы хлестнули ее по лицу. Сверкнула энергия, прогремел гром. Что-то похожее на молнию пронзило воздух, осветив огромную пещеру.
Воздух изменился, на мгновение став холодным.
Вокруг нее замерцал фиолетовый свет, яркий и волнистый. Более насыщенный оттенок, чем те клубы тумана, которые появлялись над Тиеро и Саланкой, когда кошмары затягивали их в ловушку.
Что-то потянуло ее прочь, с открытого воздуха на черный камень. По стенам и потолку расходились прожилки того же фиолетового света, переливающиеся и пульсирующие неровной энергией.
Неужели это и было причиной нападений? Чума? Проклятие?
По мере того как она удалялась от него, он выглядел как настоящий разрыв в воздухе. Фиолетовый свет, переливающийся голубыми и серебряными прожилками, вытягивался с интервалами, словно биение умирающего сердца и бушующая гроза одновременно. Под ним бурлила и клокотала масса фиолетового света с аметистовыми и серебряными прожилками.
Где это вообще находится? Какие черты этой пещеры она могла вспомнить?
Она вытянула руку и открыла рот, чтобы позвать Тиеро и Саланку, но голос застрял в горле. Они были близко, но она каким-то образом переместилась за их пределы. Завеса, о которой они говорили — что бы это ни было, — была плотной. Воздух тоже стал плотнее, все звуки и энергия гудели в ушах, словно тысячи пчел сгрудились вокруг ее головы.
Но она была не одна. Воздух сжимался вокруг нее, потрескивая от энергии и напряжения.
Это должен быть источник. Но есть ли и решение?
Преступник, — она отступила назад.
Подождите. Нет.
Он стоял… ну, не совсем. Он был наполовину змеей. Правда, больше чем наполовину, судя по длине этих витков. От пояса он выглядел как человек. В руках у него было какое-то длиннорукое оружие, и он раскачивался взад-вперед, а черты его лица расплывались в массе индиго, бирюзы, зелени и лазури. Нага?
Он с рычанием бросился на что-то в тени.
Все вокруг потемнело.
2. В Его Сознании
Рея медленно огляделась вокруг, когда темнота отступила, и моргнула, чтобы увлажнить пересохшие глаза. Даже сейчас они немного горели. Где бы она ни находилась, она прибыла к источнику или к тому, кто мог помочь его устранить.
Мутная тяжесть все еще заполняла ее уши, не такая интенсивная, как раньше, но все же более убедительная. Чем больше она прислушивалась к нему, тем сильнее он гудел, убаюкивая ее, умиротворяя, заставляя забыться и просто существовать в этом месте.
Где бы оно ни находилось.
Она на мгновение зажмурила глаза. Нет. Никакого убаюкивания. Пора разобраться, что происходит. Она могла это сделать.
Она была здесь, чтобы найти источник или решение. Саланка установила связь. Тиеро укреплял ее. Ей оставалось только понаблюдать и вернуться.
Она приоткрыла веки и попыталась воспринять все происходящее.
Хм… Не совсем то, что она ожидала.
Она больше не парила в пещере. Нет, теперь она находилась в сравнительно небольшой, но роскошной комнате. На полосатых коврах лежали толстые атласные подушки бирюзового цвета. Небольшие скульптуры стояли на полках, врезанных прямо в стену. Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться на маленьких резных фигурках, они словно растворялись или перемещались. Темный камень стен казался то фиолетовым, то темно-серым, то угольным. Иногда индиго, если она совсем не сосредотачивалась на них.
Шкаф со змеями, драконами и другими существами, вырезанными на его раме в мельчайших деталях, занимал еще одну нишу, вырезанную прямо в стене. Пол был из гладкого темного камня.
Повернувшись, она увидела прижатую к стене большую кровать с яркими шелковыми простынями, мягкими одеялами и толстыми подушками.
Хорошо. Значит, это была спальня. Что дальше? Она прищурилась. Здесь вообще кто-нибудь есть?
Одеяла на кровати зашевелились. Затем мужчина сел и, нахмурившись, посмотрел на нее.
— Привет?
О.
Действительно, привет. У нее пересохло во рту, пока она пыталась подобрать слова. Не то чтобы она никогда
