что настоящая госпожа не стала бы нервничать.
Не успела я оглянуться, как договорилась заскочить к ним сегодня днем, пока мои дети еще в школе и детском саду. У меня нет времени, чтобы тянуть, так что, возможно, это к лучшему. Я спешу домой, чтобы принять душ и привести себя в презентабельный вид, затем направляюсь по адресу, который мне дала София.

Я удивленно моргаю, глядя на ярко раскрашенное двухэтажное здание, которое абсолютно не похоже на офис эскорт-службы для монстров. Не то чтобы я знала, как выглядит офис эскорт-службы для монстров. Думаю, он выглядит так. Мне стоит дать себе пощечину. Я уже чувствую раздражение от того, как мысли кружатся у меня в голове.
Я уверена, что разозлю Софию. Я делаю мысленную заметку говорить как можно меньше. Что, честно говоря, мой привычный образ действий.
— Мел? Привет! — когда я нажимаю на звонок, открывшая мне женщина совершенно не такая, как я ожидала. Ее короткая стрижка «пикси» и длинные висячие серьги привлекают внимание к ее миниатюрным угловатым чертам лица и длинной шее. На ней воздушная многослойная юбка и кардиган, и вид этой одежды заставляет меня нервно провести руками по черной юбке длиной до колен и блузке, которые на мне надеты. Кажется, что я позаимствовала мамину офисную одежду начала девяностых. Но у меня нет ничего лучше, так что я здесь.
Я отчитываю себя. Они ищут доминатрикс. Я выпрямляю спину, опускаю плечи и одариваю Софию самой уверенной улыбкой, на какую только способна.
— Привет.
София сжимает мою руку, ее многочисленные браслеты позвякивают с мягким звуком.
— О, у меня хорошее предчувствие насчет тебя. Заходи.
Такое ощущение, что она приветствует меня в своем доме, и я начинаю чувствовать, как часть фальшивой уверенности, которую я натянула на себя, становится более настоящей. Когда она приглашает меня присесть на диван в приемной, моя улыбка становится чуть менее натянутой.
— Большое тебе спасибо, что пришла так быстро.
Я киваю.
— Без проблем. Сегодня днем у меня была отмена.
Глаза Софии расширяются.
— О! Ты работаешь с другим агентством? Я не знала ни о каком другом, ориентированном на монстров, в этом районе, но, возможно, ты работаешь и с людьми?
Она думает, что я работаю в эскорт-компании. Вместо того, чтобы сказать правду, я пожимаю плечами.
— Частный клиент.
София улыбается.
— Прелестно. Что ж, не стесняйся продолжать встречаться со своими частными клиентами. В наших контрактах нет пункта об эксклюзивности. Это все фриланс. Однако, если тебе действительно нравится, как мы работаем, и ты хотела бы рассмотреть возможность привлечения к работе с нами твоих клиентов, мы можем предложить тебе дополнительную безопасность и помощь.
— Спасибо.
София хлопает в ладоши, сложив их на коленях.
— Что ж, я так рада познакомиться с тобой. Мы давно хотели добавить в наши бронирования дома. Я думаю, ты обнаружишь, что у нас есть отличные клиенты, которые будут очень рады познакомиться с тобой. Скольких клиентов вы готова взять?
Я прочищаю горло. От мысли даже об одном клиенте у меня потеют ладони, а сердце колотится где-то в горле.
— Возможно, я начну с одного заказа и посмотрю, как все сложится.
— Конечно. В таком случае у меня для тебя отличный запрос. Один из наших постоянных клиентов попросил забронировать опытного дома. Он очень надежный. Очень безопасный. Однако это будет его первый опыт игры такого рода.
Я почти выпускаю весь воздух из легких с громким свистом. Если это и для него первый опыт, то, возможно, он не заметит, как мало я знаю.
— Звучит идеально.
Она задает мне еще несколько вопросов, на которые я отвечаю, как могу. Ясно, что мне нужно провести кое-какие исследования, прежде чем я встречусь с этим парнем. Затем кое-что приходит мне в голову.
— Что… что он за монстр?
— Джарра — минотавр.
Я сглатываю. Минотавр. Огромное существо с головой быка и телом человека. Они ожидают, что я буду контролировать его? Теперь я действительно чувствую необходимость исследовать.
Я возвращаюсь домой в оцепенении, беспокоясь, что откусила больше, чем могу прожевать. Хотя у меня не так уж много времени, чтобы размышлять над этим. Как только я прихожу в детский сад Дэмиана, воспитатель встречает меня с озабоченной улыбкой и сообщает, что сегодня с ним произошло еще два несчастных случая, и ему пришлось одолжить запасные штаны.
Он безутешно плетется за мной по дороге в школу Эльзы, и они препираются весь ужин. Обычно я бы одернула их, но сегодня я к этому равнодушна. Кажется, я сжалась где-то внутри себя, заковавшись в броню, насколько это возможно, чтобы защититься от чрезмерных размышлений о том, что я собираюсь сделать.
Когда дети ложатся спать, я проверяю свой телефон. Приходит уведомление из приложения Чудовищные Сделки. Запрос на бронирование. Послезавтра. Он хочет встретиться со мной послезавтра. О боже!
Я часами читаю о БДСМ и смотрю порнофильмы, где великолепные женщины подчиняют себе нетерпеливых рабов, одетых в кожаные бандажные костюмы, пока мои глаза не закрываются, и я больше не могу сосредоточиться. Эти исследования ничего мне не дают, и я все еще не приблизилась к пониманию того, как, черт возьми, я собираюсь это сделать.

4
Мел
— Ты хорошо выглядишь!
Калли окидывает мой наряд долгим взглядом с ног до головы, когда я открываю дверь. Все, что я чувствую, — это волнение. Облегающий черный лиф, обтягивающий мою маленькую грудь, врезается в ребра, а черные сапоги на высоком каблуке кажутся чужеродными после многих лет, проведенных в балетках. Раньше я носила каблуки, но я больше не знаю ту Мел.
— Спасибо, — я веду сестру по коридору и отчаянно машу рукой в направлении гостиной и детских спален. — Они все уложены, и ты не должна слышать ни звука. Но, пожалуйста, позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Или им понадобиться. Я действительно ценю это.
Калли отмахивается от меня.
— Прекрати. Ты же знаешь, я рада посидеть с детьми в любое время.
Я бешено бегаю по дому в поисках своей сумочки, понимая, что, вероятно, уже опаздываю. Я не могу опаздывать. Это работа.
— Так у тебя свидание? — моя младшая сестра протягивает мне сумочку, и я снова чувствую себя неудачницей. Я принимаю ее с улыбкой.
— Эм… не совсем. Я кое с кем встречаюсь? — это не вопрос. Так почему это звучит так неуверенно? Боже, мне нужно взять себя в руки. Я собираюсь зайти в этот ресторан и вести себя
