— Мой день рождения; хочу — и грущу, — отрезала я, вставая с подоконника.
— Вечеринка и правда скучновата, — сказала Дейзи, поправляя серебряный венок в темных волосах.
— А ты развлекись, посмотри подарки, — посоветовал Ник, кивая на стол у двери.
Не все коробки смирно лежали на месте. Одна медленно кружила в воздухе над столом, а другая шустро бегала, словно паук, перебирая вместо лап свободными концами белой атласной ленты.
Я даже поперхнулась.
— Да нет, я уж как-нибудь потом. Вы Дженну не видели?
Они переглянулись, но ответить ничего не успели — к нам снова направлялся тот же самый официант. Да что с ним такое, в конце-то концов? Ему заплатили, чтобы подпоил дочку главы Совета, или что?
Я подхватила Дейзи с Ником под руки и потащила в сторонку, подальше от ненормального официанта.
— Из-за чего вы поссорились-то? — спросила Дейзи.
Я уже хотела рассказать о том, что произошло в бутике Лисандера, как вдруг дорогу заступила белокурая ведьма в ярко-красном платье.
— Привет! — сказала она, слегка задыхаясь. — Простите, если помешала, но я хотела поздравить тебя с днем рожденья, София, и пожелать много-много счастья!
Я сказала:
— Ага, спасибо.
Я думала, теперь она уйдет, но ведьма так и стояла на месте, улыбаясь мне. Точнее, всем нам.
— Познакомиться с вами — такая честь! — восторгалась она. — Говорят… — Она опасливо огляделась и покраснела. — Говорят, демоны умеют создавать что-нибудь из ничего, — это правда?
Я захлопала глазами. Что за глупость?
— Умеем, да. Это и ведьмы умеют. Нужно просто…
Ник не дал мне договорить — отвесил изящный поклон и выхватил из-за спины громадный букет белых роз.
— Вы совершенно правы! — объявил он, эффектным жестом вручая ведьме цветы. — Конечно, это лишь малая доля наших возможностей.
Ведьма буквально запищала от избытка чувств.
— Поразительно!
В глазах Ника появился опасный блеск.
— Ну что вы, это пустяки! — Он наклонился к ее уху и прошептал: — Я могу, если захочу, обрушить весь этот бальный зал, вы даже моргнуть не успеете своими чудными карими глазами! Могу сместить ткань времени…
— Да-да, Ник, это совершенно замечательно, — сказала я, уволакивая их с Дейзи прочь от ведьмы. — Простите, нам нужно идти — я, кажется, вижу там папу. До свидания! Спасибо, что пришли!
Когда она уже не могла нас услышать, я накинулась на Ника.
— Что это значит?
Он отхлебнул из бокала.
— Просто я даю людям то, чего они хотят. Всем очень хочется, чтобы мы оказались ужасно могучими и страшными и чтобы могли за них убивать служителей «Ока». Ради этого нас и создали, разве нет?
Я потерла глаза ладонями и только размазала блестящие тени для век.
Дейзи погладила Ника по руке; ее лавровый венок съехал вправо.
— Милый, давай не будем об убийствах? День рождения все-таки…
Заканчивая фразу, она икнула. Я вдруг почувствовала, что чудовищно устала от них обоих. Поговорить бы сейчас с Дженной! Или с Кэлом. С нормальным человеком, насколько мои друзья могут быть нормальными, и желательно — трезвым.
— Пойду, наверное, правда, посмотрю подарки, — сказала я.
Не успела сделать и трех шагов, как ко мне подлетел все тот же официант.
— Желаете пить, мисс? — выпалил он, выставив перед собой поднос.
— Послушай, друг, — ответила я, споткнувшись о длинный свисающий рукав своего дурацкого платья. — Ну что ты ко мне привязался?..
Тут я посмотрела на его полумаску, и наши взгляды встретились.
— Быть этого не может…
Я, не видя, почувствовала, как Арчер изогнул бровь.
— Кем это ты нарядилась? — поинтересовался он вполголоса.
Я старалась дышать глубже и сохранять бесстрастное лицо. Если кто посмотрит в мою сторону, пускай думают, что я просто разговариваю с официантом, а не общаюсь с врагом.
— Гекатой, — ответила я, хватая с подноса бокал. — Что ты здесь делаешь?
Он повел плечом, умудряясь даже в обличье официанта выглядеть элегантным.
— Праздники все любят. К тому же я надеялся снова увидеть тебя в том синем платье.
Мои пальцы стиснули хрустальный бокал — удивительно, как не отломилась ножка.
— Псих ненормальный, — прошептала я, мучительно борясь с дрожью в голосе. — Или недоумок. Или ненормальный психованный идиот. Хоть бы чары отвода глаз применил, что ли.
— Здесь никто не знает меня в лицо, — сказал он, для виду переставляя бокалы на подносе. — Маски вполне достаточно, а чары сразу заметят. Между прочим, мне не пришлось бы так напрягаться, если бы ты явилась на встречу три недели назад.
Может, дело было в неярком освещении, а может, это из-за маски мне показалось, что его глаза на мгновение сверкнули настоящей злостью.
— Я не смогла, — ответила я с улыбкой, как будто он сказал мне что-то смешное. Сердце так и прыгало в груди, я с трудом удерживала магию под контролем. — Уходи сейчас же.
Теперь ошибиться было уже невозможно: Арчер по-настоящему разозлился.
— Ты представляешь, как я рисковал, пробираясь сюда? — зашипел он. — И не только из-за ваших, из-за наших тоже.
Я огляделась — никто не обращал на нас внимания. Представляю, что будет, если я ни с того ни с сего начну орать на официанта. Я посмотрела на Арчера со значением, но, боюсь, из-за блестящего макияжа смысл потерялся.
Я отошла в угол, за кадки с разнообразными растениями. Здесь стоял зеленый полумрак, пахло влажной землей и листьями.
Через несколько секунд Арчер раздвинул пальмовые листья и прислонился к стеклянной стене, скрестив руки на груди.
— Почему ты не пришла тогда? — спросил он без всяких предисловий.
— Не знаю даже… Может, потому, что я демон, а ты — охотник за демонами? Нам встречаться вроде как не с руки.
Он промолчал. Я вздохнула.
— Слушай, все вокруг мне только и твердят держаться от тебя подальше. Я это и делаю.
Странно было разговаривать с ним, когда он в маске. Я видела его глаза, а понять их выражение не могла.
— Поверь мне на слово, — сказал он, — если бы не суровая необходимость, я бы рад никогда в жизни больше тебя не видеть.
Боль резанула по сердцу, яркая и острая, словно кинжал, который у Арчера наверняка был при себе. Надеюсь, он ничего не заметил.
— Что за «суровая необходимость»?
Арчер покачал головой.
— Некогда вдаваться в подробности. Это связано с твоими друзьями, демонами-малолетками. Сможешь встретиться со мной завтра ночью, на мельнице?
Я лихорадочно соображала. Если Арчеру действительно что-то известно про Ника и Дейзи, может, мы с папой узнаем наконец, что происходит. Или это я просто ищу предлог встретиться с Арчером?
