— Вот он, — сказал Ягр, резко тормозя на противоположной стороне улицы. Было почти два часа ночи, и почтенные граждане Ганнибала мирно спали в своих постелях.
Подавшись вперед, Риган смотрела на красивое белое строение с розовой отделкой и всякими витыми штучками, которые так любили викторианцы.
— Нет.— Она покачала головой, — Это не может быть то место.
Он многозначительно посмотрел на золотые буквы, написанные на витрине.
— Тут сказано «Закусочная Клеменса». Думаешь, она тут не одна такая?
— Это место слишком приличное для любого из друзей Каллигана, — проворчала она. — Он якшается только с такими же аутсайдерами, как он сам.
— Прекрасно. Мы можем вернуться в логово и…
Ягр спрятал улыбку, когда Риган торопливо распахнула дверцу и выпрыгнула из грузовика.
Ягр нагнал ее, когда она перепрыгивала через белую изгородь. Чувства говорили ему, что в этом доме нет ничего, кроме кошки. Конечно, его чувства бесполезны, когда дело касается псов и их проклятой ведьмы, напомнил он себе, вытаскивая пистолет из-за пояса, когда они обошли дом и вступили в маленький розовый сад позади него.
Дойдя до патио, уставленного столиками, они оба вдруг остановились.
— Ты чувствуешь этот запах? — спросила Риган, ее глаза заблестели от отчетливого запаха персика, который не имел никакого отношения к тортам и пирожным, которые подавали в соседней кухне.
Ягр кивнул. Это не был характерный сливовый запах Каллигана, но определенно «тот».
— Бес. И мужского пола! — Его пальцы сжали рукоять пистолета. — Ты узнаешь запах?
— Нет. — Риган глубоко втянула воздух. — Не думаю, что Каллиган когда-либо контактировал с бесом, пока я была у него пленницей.
— Так почему же этот таинственный бес прислал ему приглашение встретиться в Ганнибале?
Ее глаза расширились.
— Ловушка?
Ягру это тоже первым делом пришло в голову.
— Вес готов продать родную мать, если это сулит ему выгоду.
Губы Риган дрогнули в предвкушении.
— Думаю, я бы хотела познакомиться с этим бесом.
Ягр нахмурился, восставая против самой мысли, что Риган будет охотиться за бесом, обладающим разнообразными отвратительными способностями.
— Я выслежу его. — Ягр осторожно подбирал слова, чтобы они прозвучали скорее как просьба, чем как требование . — Ты вернешься в логово Тэйна, а я…
— Даже не начинай! — Риган уперла руки в бока, на лице отразилось дикое упрямство.
— Риган, мы ничего не знаем об этом бесе и о том, насколько близко он связан с псами.
— Слушай, я позволила тебе оставаться рядом, потому что ты иногда бываешь полезным, но не собираюсь принимать от тебя никаких приказов. — Ее глаза сузились.— Это понятно?
Ягр негромко выругался.
— Так значит, ты готова подвергнуть себя опасности, чтобы доказать, что ты можешь?
— Я готова сделать все необходимое, чтобы выследить Каллигана. На случай если ты забыл, именно поэтому я здесь. — Повернувшись, Риган гордо зашагала по следу беса к задней ограде, — Это единственная причина, почему я здесь.
Ягр стоял неподвижно, борясь со своей натурой хищника, которая распалилась до предела от брошенного Риган вызова.
Если бы он уже сделал ее своей, тогда эти перепалки были бы не более чем приятными играми между двумя супругами. Но без таких уз…
А он еще считал Кеси экспертом во всевозможных пытках.
Да она дилетант в сравнении с Риган.
Леве пинал камушек, бродя вдоль берега Миссисипи. Уловив сливовый запах беса два часа назад, он все это время шел по следу. Mon Dieu. Леве был уверен, что это его шанс показать замороженному вестготскому вождю, кто из демонов лучше.
Однако приподнятое настроение горгульи быстро упало до усталого раздражения, когда след заставил его гоняться по навозу и грязи, которые Миссури производила в поразительном изобилии.
Уже не в первый раз он подумал о том, чтобы умыть руки от всех этих вампирских дел и удалиться на покой в милую тихую церковь во Флориде.
Или, может быть, в Аризоне.
Влажность не повредит его коже.
В конце концов, непохоже, чтобы эти холоднокровные ублюдки по достоинству оценили его потрясающие умения. Sacrebleu, да они едва признают, что он чистокровный горгулья, не говоря уже о том, чтобы обращаться с приличествующим уважением и почтением.
Так почему же он пробирается по мерзким зарослям, следуя за еще более мерзким бесом, тогда как проклятый вампир опять занимается охмурением попавшей в беду прекрасной мадемуазель?
Потому что он, Леве, идиот, вот почему.
Идиот со стертыми ногами, пустым животом и возрастающей уверенностью, будто он только и делает, что ходит по кругу.
Ему нужна пицца. Супербольшая, мясная, с двойным сыром, хрустящая…
— Пс-с-с.
Вздрогнув от неожиданного звука, Леве вскинул голову и обнаружил женщину, плавающую в мощных водах реки. Ее идеально белая кожа, раскосые голубые глаза и светло-зеленые волосы говорили о том, что она не смертная.
Водяная нимфа.
И он уже встречал ее раньше.
Проклиная жуткое невезение, которое заставило пересечься их с Беллой, Леве попытался игнорировать взбалмошную дамочку — фею, которая была настоящей колючкой в заднице.
— Эй! Эй, ты. — Подплыв ближе к берегу, Белла помахала рукой, как будто Леве был слишком глуп, чтобы заметить водяную нимфу, барахтающуюся в нескольких метрах от него. — Сюда. Пс-с-с.
— Перестань псыкать на меня, — проворчал он, продолжая идти вдоль берега.
— Я тебя знаю.
— Non, не знаешь, — возразил он.
— Знаю. Ты Леве, недомерок горгулья.
Леве резко остановился, услышав оскорбление, и повернулся, чтобы ткнуть кривым когтем в глупую паразитку.
— Я не недомерок. Я маленького роста.
Белла захлопала длинными ресницами, в лунном свете ее красота была почти потрясающей. Конечно, именно эта красота испокон веков влекла моряков на верную смерть.
Леве выучил свой урок, когда фея пробралась через его портал, пока он пытался спасти Вайпера и Шей от предыдущего Анассо, который совершенно свихнулся.
— Я делала тебя большим раньше, когда ты боролся с тем противным вампиром, — прошептала Белла, напоминая ему о наслаждении, которое он чувствовал, распоряжаясь своим новым телом, которое большинство его собратьев принимали как должное. Mon Dieu. Это было так мило. — Ты хочешь, чтобы я снова сделала тебя большим?
— Я не звал тебя. Уходи.
— Мне скучно.
— Тогда иди приставать к рыбам.— Леве горделиво надулся. — Я занят важным делом.
— И какое же это дело может быть у крошечного горгульи? Ты охотишься за лепреконами? — с издевкой поинтересовалась Белла, ее смех зазвенел в ночном воздухе. — О, знаю, знаю. Ты охотишься за хоббитами.
