— И какое же это дело может быть у крошечного горгульи? Ты охотишься за лепреконами? — с издевкой поинтересовалась Белла, ее смех зазвенел в ночном воздухе. — О, знаю, знаю. Ты охотишься за хоббитами.
— Очень смешно… — Стиснув когти, Леве продолжил свой путь по грязи. — Так случилось, что я охочусь за очень опасным, очень хитрым бесом.
— Бесом? — Нимфа поплыла рядом, едва поспевая за его сердитым шагом. — Тут поблизости нет никаких бесов.
— Нет, есть.
— Нет.
— Есть.
— Нет!
Леве вскинул руки.
— Я чую его, надоедливая приставала!
— Единственный, кто пробегал здесь, кроме енотов, это пес.
— Пес. — Леве потрясенно остановился. — Ты уверена?
Довольная, что завладела наконец его вниманием, Белла провела соблазнительной рукой по волосам.
— Я узнаю собаку, когда вижу ее. Он был гораздо красивее тебя, но покрыт кровью. — Нимфа брезгливо поморщилась. — Тьфу, гадость!
Пес, покрытый кровью?
Разве кто-то из них ранен?
И почему он пах как бес?..
Леве со всего маху хлопнул себя по лбу.
— Sacrebleu! — Хлоп-хлоп. — Я был таким дураком.
— Ну да, твой мозг не очень большой, — посочувствовала Белла.
Подняв голову, Леве злобно воззрился на водную нимфу.
— Еще одно слово, и я превращу тебя в карпа.
— Зачем тебе нужен этот глупый бес? — надула Белла губки, беспечно игнорируя его угрозу. — Они противные, коварные животные. Феи гораздо забавнее. Ты не помнишь, как тебе нравилось, когда я растирала твои крылья? Позови меня, и я сделаю тебя самым счастливым горгульей в мире.
— Хватит, у меня от тебя болит голова, — отрезал Леве.
Не то чтобы он не соблазнился. Белла так мила, а он здоровый мужчина, которому нравится, когда гладят его крылья, так же как и любому другому горгулье. И все же он понимал опасность шашней с феями.
Они всегда приносят больше неприятностей, чем того стоят.
Расправив плечи. Леве сосредоточился на слабеющем запахе слив. Проклятый пес мог одурачить его, но это не значит, что он не может использовать ситуацию в свою пользу.
— Подожди. — Прорываясь сквозь его сосредоточенность, Белла подплыла ближе к берегу. — Куда ты идешь?
Он пробормотал ругательство.
— Мне нужно поймать пса.
— Я могу помочь.
— Ба!
— Я знаю, где, — Леве нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
— Я вижу разные вещи.
— Видишь? Да что ты можешь видеть? Ты вообще не можешь быть в этом мире, пока тебя не позвали…
Леве вдруг умолк, когда эти слова проникли сквозь его толстый череп. Белла не могла быть здесь. Только если ее уже не позвали.
Она была не более чем еще одной наживкой. Так же как и запах беса, который привел его именно сюда.
— О, черт, — выдохнул Леве, поворачиваясь — как раз вовремя, чтобы заметить высокого пса, вышедшего из-за дерева.
Его руки поднялись, чтобы спешно наложить заклятие, но слова не успели прозвучать до того, как его поразил сверкающий взрыв.
Все вокруг почернело.
Риган дрожала, рассеянно растирая руками голые плечи. Холод в воздухе не имел никакого отношения к резкому весеннему ветру, а был целиком на совести очень большого, очень раздраженного вампира, который молча шел позади нее.
Не то чтобы она собиралась извиняться.
Проклятие, она же не просила его вмешиваться. И уж совершенно точно не просила обращаться с ней как с беспомощной бимбо, которую нужно прятать в безопасном логове, пока Ягр разыгрывает из себя супергероя.
Это она была той, кого Каллиган мучил и истязал в течение трех десятков лет. Это она ночь за ночью мечтала вырвать бесу горло. Это она проследила ублюдка до Ганнибала.
Это была ее битва, и, видит Бог, она будет продолжать ее до конца.
И упрямая реакция Риган на его защитные инстинкты не имела никакого отношения к страху, что потрясающее наслаждение, которое она испытала в объятиях Ягра, дало ему власть над ней — власть, и такую же беспощадную и вечную, как сам Ягр.
— Что это за место? — спросила Риган, обводя взглядом широкое пространство земли, окруженное большими элегантными домами. — Парк?
— Поле для гольфа.
— А-а. — Губы Риган скривились. Неудивительно, что она не узнала место. Каллиган никогда не проводил много времени около загородных клубов. — Это объясняет отсутствие детских качелей.
— И стриженые лужайки с проделанными в них ямками.
Риган бросила она него испуганный взгляд.
— Ты играешь в гольф?
— За несколько веков я мало что не успел попробовать.
— Да, моту себе представить, — сухо заметила она.
В глазах Ягра вспыхнуло пламя, растапливая оставшийся лед.
— Я буду счастлив продемонстрировать тебе кое-что чуть позже.
Риган поспешно отвернулась, шагая по пахнущему персиком следу, ведущему к краю леса на границе поля для гольфа. Конечно, она ни минуты не надеялась, что проклятый вампир упустит из виду предательский румянец на ее щеках.
— Какого черта здесь делать бесу? — проворчала она.
Почти ожидая, что Ягр обратит внимание на ее смущение, Риган облегченно выдохнула, когда он вместо этого сосредоточился на густых тенях, сгустившихся впереди.
— Похоже, он прячется. Его след свежий. И он рядом.
Риган вдруг остановилась, осознав, что запах персика значительно усилился. Она показала на ряд деревьев вдоль изгороди из колючей проволоки.
— Я обойду справа, — прошептала она так тихо, что только вампир мог услышать эти слова. — Мне совсем не хочется гоняться за ним среди деревьев.
— Риган.
Она замерла, чувствуя открытое недовольство Ягра.
— Что?
— Просто будь осторожна.
Риган вскинула брови.
Никаких мрачных нравоучений, что это опасно?
Никаких воплей, что он единственный способен разобраться с прячущимся демоном?
Никакого рычания, шипения и битья себя кулаком в грудь?
Не желая испытывать свою удачу, Риган молча побежала по цементной дорожке, видимо, предназначенной для автомобильчиков для гольфа.
Она ни на мгновение не поверила, что древний вампир действительно может научиться новым трюкам. По крайней мере, не Ягр.
Так что он либо не верил, что бес представляет собой достаточную угрозу, чтобы суетиться из-за него, либо, что более вероятно, был уверен, что защитит ее, даже если она упряма настолько, чтобы лезть на рожон.
Эти унылые мысли едва успели оформиться в ее голове, как вдруг раздался шорох и какая-то тонкая фигура бросилась по коротко стриженному газону в ближайшие кусты.
— Не выйдет, — пробормотала Риган, бросаясь вперед, чтобы схватить убегающего беса.
