— Это твое прозвище, ты не знала? — Портус ответил только на последний вопрос, отводя глаза, потому как Эква предпочитала спать голой и сползающее одеяло это недвусмысленно демонстрировало. Кабан не стеснялся, просто придерживался правил безопасности для демонов. Негласных правил, о которых все знали. Эмоции делают демона уязвимым. А Эква такая… невозможно не желать и очень трудно не влюбиться. Лучше не рисковать.
— И давно? — Демоница встала, накинув на себя шелковый халатик, прошествовала в ванную комнату, продолжая разговаривать с Портусом. У них обоих был хороший слух, так что расстояние не мешало.
— Когда я появился, тебя уже так называли. Неужели ты не знала? — Портус усмехнулся, у всех хранителей были прозвища, а потом перевел разговор в деловое русло. — Мы отследили траекторию движения призрачного дракона. Москва находится у него на пути и, возможно, является пунктом назначения. Тело заклинателя еще не истлело? Оно может быть целью. Или ты, проведшая ритуал, или живущая здесь Избранная. Пока у нас три варианта.
Портус рассказал о мертвом озере и о том, что демоны нашли еще несколько точек — стоянок призрачного существа, что позволило провести аппроксимацию траектории. По счастью, на населенные пункты они больше не приходились, так что обошлось без жертв. Небольшие, будто выжженные круги обнаружились в лесу, только это был не пепел, а прах. Еще одна клякса поплавила асфальт автомагистрали, что удалось замаскировать под ремонтные работы.
— Мне кажется, это Избранная. Иначе оно не улетело бы из крипты, — Эква вернулась в комнату, умытая и посвежевшая. Шелковый халатик стек на пол, превратившись в бирюзовую кляксу, а демоница, совершенно не стесняясь постороннего присутствия, переоделась в одно из своих немыслимых платьев и уселась на оттоманку, поправляя чулки.
— Да, но другое тоже не исключается. Призрачный дракон мог не сразу осознать свою цель. — Портус отошел к высокому окну. Он не мог понять: Эква его провоцирует или вообще за мужчину не считает? Вероятнее всего, второе.
— Что мы вообще знаем о призрачных существах? Таких драконов никогда не было. — Демоница подошла к братцу, глянула из-за его плеча в окно, пытаясь понять, что так Портуса заинтересовало в ее саду.
— Обычные призраки распространены повсеместно. Бессловесные, неразумные. Чаще всего появляются после неестественной смерти. Существуют от нескольких секунд до пары лунных циклов, — демон говорил размеренно, будто книжку читал.
— Я знаю, не надо мне лекций, — отмахнулась Эква.
— А зачем спрашиваешь, если сама все знаешь? — улыбнулся Портус, оборачиваясь к демонице.
— Я о других существах, — Эква негодующе хлопнула братца по плечу. Ведь понимает, что она имеет в виду.
— Их создают заклинатели, так же как и костяных.
Демоны помолчали. Заклинателей в мире существовало не так много. Они жили долго и обычно не афишировали свое место обитания, так как их «забавы» частенько приводили к нарушению равновесия, а значит, карались хранителями. Некроманты имели три ранга в зависимости от уровня своей силы. А единственный известный им высший заклинатель погиб. Возможно, в мире больше не осталось других высших. Найти бы старшего, или хотя бы обычного заклинателя, без уточняющих эпитетов.
— Где ты хранишь тело некроманта?
— Я сама проверю, — проговорила Эква и с хлопком исчезла, чтобы появиться через несколько минут и сообщить о состоянии тела. — Нетленный.
— По расчетам, призрачный дракон прибудет в Москву в течение ближайших суток. Мне остаться с тобой на всякий случай?
— Спасибо, брат, я справлюсь, — Эква улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала демона в щеку. Ее харизмой являлось Восхищение. И иногда демонице казалось, что питается она не двенадцатью типами мировых энергий, а восторженными отблесками в глазах окружающих.
— Кстати, я попробовал зеленый, — Портус рассмеялся. — Но повторять не планирую.
— О, и что ты делал? — демоница в струнку вытянулась от любопытства.
— Весь вечер смотрел порнофильмы и рыдал. Целую упаковку салфеток извел.
— Да-а-а? — разочарованно протянула Эква.
— Не так подействовало?
— Оно, скорее, должно было более активно пройти… Не созерцательно. Но слезы и секс предполагались.
— Хм… «*бу и плачу»? Эква, ты какими еще анекдотами вдохновлялась, когда рецепты составляла?
Демоница улыбнулась и не ответила. Интересно, кто попробовал синий? Не зря же она жизнью рисковала!
* * *
Арина Воробьева пыталась отказаться от охраны в виде двух демонов, уверенная, что те слегка преувеличивают опасность. Тем более что она может позвать привязанного к ней слугу, если вдруг что случится. Никому тысячелетиями Избранные не были нужны, считались просто пикантными аномалиями, а вот теперь, здрасти, чуть что, сразу Избранная. То бишь она, Арина. Как они раньше без нее обходились?
Демоны не рассказывали Избранной о ритуале до настоящего момента, сообщив постфактум о появлении призрачного дракона, который может направляться к ней.
— Как он узнает, где я? У меня появился запах? Средство Эквы перестало действовать? — Арина забеспокоилась. Демоница, увлекающаяся алхимией, изготовила для нее сперва духи-нейтрализатор, а потом подарила таблетки, как более надежное несмываемое средство. В пачке двадцать восемь штук, по дням лунного цикла. Их нужно было пить строго по часам, как противозачаточные. Так Эква прокомментировала, посоветовав заодно ей принимать и гормональные контрацептивы. Чтобы свободно себя чувствовать с двумя горячими демонами. У Арины до сих пор уши краснели, когда она вспоминала тот разговор.
Ангус, демон-змей, сидевший рядом на диване, наклонился к шее Арины. Лепус, демон-кролик, устроившийся с другой стороны от Избранной, отзеркалил его движение. Они одновременно вдохнули, будто годами тренировались действовать синхронно. Выдохнули, горячее дыхание защекотало кожу Арины. Не спешили отстраняться, и Избранная ощутила, как у нее мурашки прокатились от затылка вниз по позвоночнику, заставляя тело завибрировать натянутой струной. Еще немного и губы демонов коснутся ее шеи. Арина откуда-то знала, это произойдет тоже одновременно. Они ее с ума сведут!
— Запах?.. — она выдохнула вопрос. Кажется, с этого все началось. Она спросила, не появился ли опять призывный аромат Избранной.
— Нет, — ответ тоже синхронный. Демоны, кажется, вспомнили, что они тут собрались для охраны и отстранились. Арина чуть не застонала от разочарования. Они точно ее с ума сведут!
С шорохом осыпались листья комнатных растений на подоконнике. Ангус с Лепусом подобрались, как коты перед прыжком. Они сдвинулись, закрывая Арину.
На фоне окна замерцал крылатый силуэт. Призрачный дракон прошел сквозь стекло, не заметив преграды, дернулся, уворачиваясь от кинутых демонами связывающих энергетических нитей. Он был почти без сил. Тонкие крылья не держали маленькое полупрозрачное тело, черные глаза так и норовили закрыться. Дракончик сделал несколько взмахов, неловко кувыркнулся через голову и распластался на ковре, запутавшись в своих крыльях и нитях силы, наброшенных хранителями. Ему было больно: энергетические струны впивались в тельце, ломая серебряные чешуйки. Дракончик пронзительно, на грани слышимости закричал.
— Как-то слишком легко, — Ангус накидывал на призрачное существо на ковре все новые нити силы, чтобы у дракона и шанса не было распутаться.
— Похоже, оно оказалось нежизнеспособным. Удивительно, как сюда добралось, — Лепус сканировал пространство, готовый к неожиданностям. Это существо обладало способностью обездвиживать, и демон не собирался допустить, чтобы оно ее применило. Но оба демона ощущали, насколько слаб призрачный дракон. И, кажется, скоро умрет.
Арина вскочила с дивана, бросилась вперед, падая на колени рядом с дракончиком. Она схватила слабо трепыхающееся тельце, прижала к себе, с поразившей демонов легкостью обрывая энергетические нити, опутывающие призрачное существо. Ни Ангус, ни Лепус, не ожидавшие от Арины настолько безрассудного поступка, не успели ее остановить.
